Время пролетало незаметно, словно белая лошадь, мелькнувшая в расщелине скалы. В мгновение ока семестр подошел к концу, и долгожданные зимние каникулы наконец наступили.
Провинция Тяньнань славится своим типичным холмистым ландшафтом. Город Ханьбэй и родной город Юань Сяофэя — маленький город Юндун — находились далеко друг от друга, и добраться между ними можно было только поездом, а затем на междугородном автобусе.
Однако какой бы вид транспорта ни был выбран, дорога почти всегда занимала от тринадцати до четырнадцати часов.
Как раз в тот момент, когда Юань Сяофэя терзали сомнения, как именно лучше отправиться в путь, объявился его земляк Ло Сян, который уже учился на втором курсе.
Он с улыбкой подошел к Юань Сяофэю и по-доброму поинтересовался, не хочет ли тот поехать домой вместе.
В институте за Юань Сяофэем закрепилась репутация зубрилы.
В обычные дни, не считая посещения лекций, большую часть времени он проводил, погрузившись в культивацию и самостоятельное обучение.
Именно поэтому он редко участвовал в различных мероприятиях, организуемых студентами.
Даже с несколькими земляками, которые учились в том же институте, он поддерживал лишь поверхностные отношения.
Однако причину, по которой Ло Сян сам предложил ехать вместе, Юань Сяофэй прекрасно понимал.
В конце концов, все те, кому удалось поступить в этот престижный провинциальный медицинский институт, были выдающимися личностями.
Хотя в повседневной жизни они общались мало, поездка домой могла стать отличным поводом наладить отношения. Кто знает, возможно, спустя годы, уже по окончании учебы, эта студенческая дружба окажется полезной.
К тому же на зимние и летние каникулы многие студенты, живущие в одном направлении, часто нанимали автобус сообща.
Таким образом можно не только присматривать друг за другом во время утомительной поездки, но и сделать путь намного веселее.
Раз уж он решил вести скрытный образ жизни, не стоило лишний раз проявлять излишнюю самостоятельность, поэтому Юань Сяофэй охотно согласился.
Подобный заказной автобусный рейс для перевозки студентов к месту жительства отличался от обычных междугородных рейсов.
Поскольку автобус должен был доставить каждого студента в его родной город или поселок, время в пути выходило дольше, чем на обычном рейсе.
Естественно, и общая стоимость поездки была немного выше, чем на обычном автобусе.
(В восьмидесятые годы на Земле существовала услуга заказных междугородных автобусов, и пользоваться ею могли не только студенты. Лишь после двухтысячных годов, когда правила стали слишком жесткими, такие рейсы постепенно исчезли.)
Однако при поездке на обычном междугородном автобусе многим студентам, чьи семьи жили в небольших поселках, приходилось делать пересадки.
Поэтому автобус был набит до отказа, свободных мест не осталось.
Более того, из-за огромного количества людей появились так называемые стоячие места.
Те, кто приобрел такие билеты, обычно брали с собой маленькие складные табуретки, чтобы иметь возможность хоть немного отдохнуть в проходе во время движения.
Ло Сян был активистом студенческого совета, поэтому студентам из города Юндун достались сидячие места.
Но Юань Сяофэй был крайне удивлен, когда обнаружил, что Ху Цзяньчай тоже оказалась в этом автобусе.
Оказалось, что как только Ху Цзяньчай узнала, что Юань Сяофэй решил ехать на заказном автобусе, она, невзирая на то что это был не самый удобный для нее маршрут, твердо решила купить билет — пусть даже стоячий.
К счастью для неё, Ху Цзяньчай была наделена природной красотой, и где бы она ни появлялась, всегда имела свои преимущества.
Так вышло и на этот раз: вскоре нашелся отзывчивый юноша, который предложил ей уступить свое место, чтобы прекрасная девушка могла с комфортом провести эту долгую дорогу.
Автобус, полный молодой, энергичной студенческой жизни, двигался по дороге.
В салоне царила невероятно оживленная атмосфера, студенты смеялись и шутили, казалось, будто весь мир вокруг загорелся от их энтузиазма.
Посмотрите! В задней части автобуса две компании собрались вместе и весело играли в карты.
Они то ликовали от восторга, то хмурились, и игральные карты, словно заколдованные, летали и подпрыгивали в воздухе.
Этот автобус выехал из ворот института еще утром и ехал с остановками, и вот, незаметно для всех, сгустились сумерки.
С течением времени почти половина пассажиров вышла на своих остановках.
В салоне, который раньше был забит до отказа, сразу стало просторно, и те, кому раньше приходилось стоять, наконец-то смогли занять освободившиеся места.
В этот момент автобус быстро петлял по извилистой бетонной дороге в горах.
Вдруг один высокий парень поднялся со своего места и направился к кабине водителя.
Он слегка наклонился и тихо переговорил с водителем. Тот кивнул, соглашаясь.
Юань Сяофэй, сидевший неподалеку, обладал удивительно чутким слухом и сразу понял, о чем просил этот юноша.
Оказалось, парень по просьбе одной из ехавших девушек попросил водителя остановиться в подходящем месте, чтобы можно было сходить в туалет.
В конце концов, в автобусах тех лет не было предусмотрено специальных кабин для подобных нужд.
Поэтому, если возникала необходимость, оставалось полагаться только на остановки в безопасных местах.
Мяо Синьсин, возможно, съела что-то не то, и теперь ее лицо было бледным, а рука сжимала живот. Когда автобус медленно остановился на ровной площадке у подножия холма, она потянула своего парня за руку, и они поспешно вышли из автобуса, направляясь к скрытому от глаз месту.
Как ни странно, хотя изначально мало кто чувствовал в этом нужду, но едва автобус остановился, у всех возникло такое же желание.
Следом за Мяо Синьсин из автобуса потянулись и другие студенты, решив воспользоваться случаем и найти место для своих нужд.
На мгновение прежде тихая пустынная площадка оживилась.
Особенно парни: несколько человек даже выстроились в ряд на склоне у дороги, соревнуясь, кто быстрее справится с делами на ветру...
Ху Цзяньчай сидела в автобусе, время от времени бросая взгляд на соседнее кресло. Она и сама не заметила, как пересела прямо к Юань Сяофэю.
Пейзаж за окном бесконечно менялся, но ее мысли были заняты лишь этим тихим юношей рядом.
Когда автобус плавно затормозил, Ху Цзяньчай глубоко вздохнула, набралась смелости, повернулась к Юань Сяофэю и тихо спросила:
— Пойдем вместе выйдем?
На самом деле она понимала: когда автобус останавливается в глуши, обычно парень помогает девушке осмотреться, пока та отходит в сторону.
Что же касается их нынешних отношений...
Юань Сяофэй всегда держался образа законченного зубрилы.
По логике вещей, в такой ситуации ему следовало притвориться простаком, ничего не понимающим в таких тонкостях, и просто промолчать.
Однако, как только их взгляды встретились, он неожиданно увидел в ее глазах, чистых, как родниковая вода, столько ожидания.
Неизвестно почему, но его сердце, всегда казавшееся твердым как сталь, вдруг отозвалось чем-то теплым.
Он слегка улыбнулся и ответил:
— Хорошо, пойдем вместе.
Хотя сейчас они наконец сидели рядом, всю дорогу Юань Сяофэй был либо целиком поглощен чтением книги, либо глубоко погружен в свои размышления, так что за все время они вряд ли обменялись хоть парой фраз.
Поэтому, задавая этот вопрос, она, честно говоря, не питала больших надежд.
Но к удивлению Ху Цзяньчай, Юань Сяофэй согласился без малейших колебаний.
Эта неожиданная радость заставила ее сердце ликовать.
Впрочем, раз уж он согласился, у нее не было причин раскрывать неуклюжесть своего предлога.
Ху Цзяньчай ничего не оставалось, как набраться храбрости, обойти кусты и сделать вид, что ей действительно нужно отойти...