Зал Десяти Тысяч Разломов в Пустотной Бездне — одно из самых загадочных мест во всей Бездонной Бездне.
Он не закреплен ни за одним из слоев Бездны, а парит в точке пересечения бесчисленных пространственных трещин, будучи сотканным из чистейшей энергии пустоты. Стены этого чертога — струящиеся пространственные колебания, пол — мерцающие точки звездных законов, а купол — глубокая тьма, в которой едва угадываются бесчисленные слои Бездны, дрейфующие, словно пузыри.
Те, кто могут войти в Зал Десяти Тысяч Разломов, являются самыми могущественными существами Бездонной Бездны — Высшими Лордами-Демонами.
Когда Осилита-Югешиль прибыл, в главном зале уже собралось немало фигур.
На самом почетном месте восседало некое существо, окутанное серой дымкой, чья аура была призрачной, но необъятной, словно он слился с окружающей пустотой — нынешний правитель Пустотной Бездны, Владыка Десяти Тысяч Разломов Карен, Высший Лорд-Демон позднего этапа, достигший вершины и стоящий всего в одном шаге от легендарного ранга Монарха Бездны.
Слева от него, на первом месте, расположился демон высотой в тридцать метров. Это был Демон Огненного Чистилища, чье тело пылало неугасимым адским пламенем, а каждый вдох заставлял окружающее пространство искажаться — Лорд Бездны Чистилища, Сжигающий Мир Са-Гэ-На, Высший Лорд-Демон позднего этапа, известный своей неистовой стихией огня.
Справа, также на первом месте, стоял трон, сложенный из мириад костей, на котором восседал череп с горящими призрачно-голубыми огнями — Лорд Бездны Скелетов, Монарх Сухих Костей Моди, Высший Лорд-Демон среднего этапа, контролирующий один из древнейших законов смерти в Бездонной Бездне.
Помимо них здесь присутствовали Пожиратель Гугэ из Бездны Таоте, Мать Токсичных Болот Хила из Болотной Бездны, а также еще более десятка могущественных Высших Лордов-Демонов. Каждый из них олицетворял собой абсолютную власть над одним или несколькими слоями Бездны.
Появление Осилиты-Югешиля вызвало легкий переполох.
— Это тот самый Монарх Поглощения Тени из Бездны Глендор?
— Выглядит совсем молодым. Не думал, что он уже достиг уровня Высшего Лорда-Демона.
— Слышал, сто лет назад он поглотил Бездну Терний, и даже Пожиратель из Бездны Таоте молчаливо признал его существование...
Шепот распространялся в пространственной ряби, наполненный изучением, любопытством и ноткой едва уловимой настороженности. В глазах этих старых лордов, проживших тысячи, если не больше, лет, Осилита-Югешиль казался внезапно взошедшей звездой, которая сияла слишком ярко, почти слепяще.
Голос Карена донесся из серой дымки, неся в себе свойственную законам пространства эфемерность:
— Монарх Поглощения Тени, добро пожаловать в Зал Десяти Тысяч Разломов. Прошу, присаживайся.
Он указал рукой, и на свободном месте в правой части зала немедленно возникло кресло, сплетенное из теней и энергии пустоты. Это место было определено согласно силе и влиянию — хотя оно и было последним в ряду, это уже означало признание мощи Бездны Глендор.
Осилита-Югешиль слегка кивнул. Без лишних любезностей он направился к своему месту. Его взгляд быстро скользнул по каждому из присутствующих лордов, запоминая их ауры, формы и особенности законов — таково было негласное правило Совета Бездны: при первом посещении наблюдение куда важнее, чем слова.
Когда последний лорд, Бах — Истребитель Богов из Кровавой Бездны — занял свое место, Карен медленно поднялся.
Зал Десяти Тысяч Разломов мгновенно затих, все взгляды устремились на него.
— Господа, — голос Карена прогремел по всему главному залу, — прошло уже тридцать тысяч лет с момента последнего Совета Бездны. За эти три десятилетия в Бездонной Бездне родилось семь новых Высших Лордов, включая Осилиту-Югешиля, но и трое наших старых друзей навсегда остались в хаосе законов.
Он сделал паузу, и тон его стал суровее:
— Но не это причина, по которой мы собрались сегодня.
С его словами пол в центре зала внезапно раскололся, и медленно поднялась огромная карта звездного неба. Слева на карте располагалась область из бесчисленных кроваво-красных отметин с надписью Бездонная Бездна, справа — золотистая область с надписью Вселенная Богов, а между ними тянулась размытая серая зона — Барьер Миров.
Дыхание всех лордов стало тяжелым, в их глазах замерцали сложные чувства — жадность, опасение, возбуждение...
— Прошло сто тысяч лет, — голос Карена был исполнен ностальгии. — Сто тысяч лет с момента последнего Прилива Близнецов.
Прилив Близнецов — загадочное явление, возникающее между Бездонной Бездной и Вселенной Богов.
Легенды гласят, что они изначально были вселенными-близнецами, рожденными из одного источника, как свет и тень, как плюс и минус — противопоставленные, но зависимые друг от друга. Каждые сто тысяч лет Барьер Миров, разделяющий их, становится уязвимым на короткий период. Это и есть Прилив Близнецов.
Каждый такой прилив становится периодом пиковой активности, когда обе стороны проникают, грабят и истребляют друг друга.
Во время прошлого Прилива Близнецов Бездонная Бездна заплатила высокую цену, сумев захватить лишь три главных материальных мира на окраине Вселенной Богов, в то время как боги Вселенной Богов также понесли огромные потери от ударов безднинских демонов, и множество главных богов пало.
— Сто тысяч лет накоплений... И мы, и эти высокомерные боги уже изнываем от нетерпения, — голос Са-Гэ-На был подобен кипящей магве, аура пламени мгновенно распространилась по залу. — В этот раз я обращу их так называемые божественные царства в пепел!
— Сжигающий Мир все так же поспешен, — череп Моди повернулся, выпуская всполохи голубого огня. — В прошлый прилив именно из-за излишней самоуверенности вашей Бездны Чистилища боги успели подготовиться. В этот раз нам нужен продуманный до мелочей план.
— План? — голос Пожирателя Гугэ напоминал шевеление тысяч червей. — Бездне Таоте достаточно знать, в каком из миров энергия наиболее концентрирована. А что касается плана... — он облизнул уголки губ, обнажая острые клыки, — поглощение — вот самый лучший план.
— Достаточно! — Карен поднял руку, и законы пространства мгновенно подавили все ауры. — Сейчас не время для споров. Согласно наблюдениям Странников Пустоты, уязвимые места Барьера Миров уже начали проявляться. Согласно расчетам, через сто тысяч лет возникнут разломы, позволяющие Высшим Лордам-Демонам свободно перемещаться.
— Сто тысяч лет на подготовку — это достаточно времени, чтобы сделать многое, — он обвел взглядом всех присутствующих. — Я собрал вас сегодня, чтобы решить три задачи: первое — создать Объединенную Армию Бездны и выбрать Верховного Главнокомандующего; второе — разделить зоны основного удара для каждого слоя Бездны; третье — разработать план ответа на контрудар Вселенной Богов.
В главном зале воцарилось недолгое молчание.
Создать Объединенную Армию? Выбрать Верховного Главнокомандующего?
Это означало сломать хаотичный порядок, который длился миллиарды лет, и объединить силы разных слоев Бездны под единым управлением. Для лордов, привыкших действовать в одиночку и самостоятельно вести свои битвы, это было, безусловно, колоссальным испытанием.
— Я против! — Са-Гэ-На первым поднялся со своего места, закон пламени бушевал вокруг него. — Бездонной Бездне не нужен главнокомандующий! Кто сильнее, тот и прав! Если бы твой дед, Карен, не заставил нас тогда подчиниться, разве потеряли бы мы столько братьев?
— Сжигающий Мир, следи за своими словами! — в серой дымке Карена сверкнул холодный свет. — Нынешняя Пустотная Бездна — уже не та Пустотная Бездна, какой была тридцать тысяч лет назад.
— Хм, неужели ты хочешь стать главнокомандующим? — Гугэ насмешливо рассмеялся. — Кто же не знает, что ваши Странники Пустоты искуснее всего наносят удары в спину. Если командовать будешь ты, Бездне Таоте первой это не понравится.
— Тогда как насчет того, чтобы это сделал я? — в голосе Моди прозвучала нотка искушения. — Бездне Скелетов принадлежат древнейшие военные своды. Если я составлю план, а вы его исполните, мы непременно сокрушим Вселенную Богов одним махом.
— Скелет, который сам не может заполнить собственную бездну, тоже претендует на управление? — голос Матери Токсичных Болот Хилы звучал как вязкая грязь. — В прошлый прилив ваш легион нежити из Бездны Скелетов был первым, кто потерпел поражение.
Споры вспыхнули мгновенно. Лорды разных слоев Бездны начали обвинять и высмеивать друг друга, борясь за лидерство, и даже начали негласно применять давление своих законов, отчего весь Зал Десяти Тысяч Разломов затрясся.
Осилита-Югешиль сидел на последнем месте и холодно наблюдал за происходящим.
Его это не удивляло.
Таковы законы Бездонной Бездны: хаос и грабеж — это инстинкты. Заставить этих строптивых лордов объединиться было сложнее, чем проглотить ядро Высшего Лорда-Демона.
Но он также понимал, что предложение Карена необходимо.
Силы Вселенной Богов были гораздо могущественнее, чем полагали эти лорды. Боги владели законами веры, творения, защиты и другими положительными законами, которые сдерживали отрицательные законы Бездны, да и их система божественных царств была строгой, а координация между ними — недосягаемой для безднинских лордов.
Если они продолжат действовать разрозненно, в следующий Прилив Близнецов Бездна может не удержать даже окраинные миры.
— Господа.
В самый разгар споров заговорил Осилита-Югешиль.
Его голос не был громким, но обладал особой проникающей силой законов тени и поглощения. Он мгновенно перекрыл шум, четко дойдя до ушей каждого из лордов.
Все взгляды устремились на него, полные удивления и изучения — никто не ожидал, что этот самый молодой и относительно наименее влиятельный лорд решится заговорить в такой момент.
Са-Гэ-На фыркнул:
— У Монарха Поглощения Тени есть предложения? Может, ты сам хочешь выдвинуть свою кандидатуру на пост главнокомандующего?
Осилита-Югешиль покачал головой, встал и подошел к звездному атласу.
Он поднял руку, его кончики пальцев провели по области Вселенной Богов, оставляя четкий след из серо-черной энергии:
— Я не хочу становиться главнокомандующим, но и не против создания объединенных сил. Я просто хочу напомнить всем, кто именно наш враг.
Он обвел присутствующих взглядом:
— Вселенная Богов — это не только материальные миры. Там есть Бог Бури, повелевающий небом, Богиня Жизни, хранящая землю, главные боги Подземного мира, вершащие судьбы... И, конечно, тот самый легендарный Верховный Бог, что создал эту Вселенную.
— В прошлый прилив мы столкнулись лишь с окраинной линией обороны Вселенной Богов, с теми второстепенными богами и верующими, чья божественная сила была скудна, — он повысил голос. — Если кто-то полагает, что нынешними силами можно легко опустошить Вселенную Богов, тот слишком наивен.
В главном зале воцарилась тишина.
Слова Осилиты-Югешиля подействовали как ледяная вода, остудив пыл многих лордов.
Они могли быть гордыми или жадными, но никто из тех, кто дожил до ста тысяч лет, будучи Высшим Лордом, не был полным дураком. Все они прекрасно понимали: то, что сказал Осилита-Югешиль, было правдой.
— Тогда что ты предлагаешь? — голос Карена смягчился, в нем послышался вопрос.
— Армию нужно создать, но пост главнокомандующего можно пока оставить вакантным, — сказал Осилита-Югешиль. — Мы можем сначала сформировать Совет Двенадцати Лордов, где двенадцать сильнейших правителей будут принимать коллективные решения.
— Одновременно нужно разделить зоны основного удара, не распределяя конкретные войска.Каждый слой Бездны может выбирать поле битвы, исходя из своих законов. Например, Бездна Чистилища возьмет на себя огнеупорные миры, Бездна Скелетов займется устранением легионов нежити, а Пустотная Бездна будет отвечать за пространственные перемещения и внезапные атаки...
— Самое главное — до начала Прилива Близнецов нам необходимо провести генеральную репетицию, — в его глазах блеснула острота. — Мы выберем небольшое божественное царство на окраине Вселенной Богов и общими усилиями двенадцати лордов нанесем удар. Это позволит проверить нашу слаженность и одновременно собрать свежайшие сведения о богах.
Его предложение учитывало автономность слоев Бездны, обеспечивая при этом базовое функционирование Армии, и содержало конкретный план подготовки. Оно мгновенно нашло поддержку у многих лордов.
— Хорошее предложение, — призрачно-голубой огонь Моди замерцал. — Репетиция действительно необходима.
— Я не имею возражений, — кивнула Хила. — Лишь бы только какие-нибудь идиоты не вздумали командовать моим легионом отравленных болот.
Са-Гэ-На лишь фыркнул, не став спорить — очевидно, он тоже счел этот план более практичным,