Плаза Дворца Яростной Битвы была еще более величественной, чем представлял себе Осилита-Югешиль.
Черная площадь была отшлифована из цельного куска гигантского обсидиана, гладкого, как зеркало, в котором отражалось тусклое небо Бездны Глендор и свирепые контуры Дворца Яростной Битвы. В центре площади медленно вращался огромный рунный массив диаметром в сто метров. Состоящий из темно-красных энергетических линий, он напоминал бесчисленные потоки застывшей крови, переплетающиеся в сложный и древний узор, излучающий мощные пространственные колебания.
В этот момент на площади уже собралось немало демонов.
Они были разной формы и обладали мощной аурой — слабейшие из них были Низшим демоном, и среди них было немало тех, чья аура достигала пика Низшего демона. Эти демоны сбивались в группы по двое или трое, переговариваясь вполголоса, медитируя или оглядывая окружающих «конкурентов» полными враждебности взглядами. Воздух был пропитан густым запахом пороха.
Когда Осилита-Югешиль прибыл, он как раз увидел того самого «гениального сына» Барака — Саломона.
Саломон был крупным, ростом около пяти метров, все его тело было покрыто темно-красной чешуей, а за спиной пара крыльев, объятых бушующим пламенем. Он вертел в руках копье, созданное из концентрированного огня. Его окружали несколько демонов с сильной аурой, явно его последователи. На его лице играла высокомерная улыбка, а взгляд презрительно скользил по другим демонам на площади, словно чемпионство в этой кровавой битве было уже предрешено.
Помимо Саломона, Осилита-Югешиль увидел нескольких сильных бойцов, о которых был наслышан в Городе Стенаний: того самого старого лорда Низших демонов, владеющего законом Пульс Земли, чей торс был огромен, как холм, и каждое дыхание которого заставляло площадь слегка дрожать; ту таинственную женщину, мастера Проклятия души, закутанную в черный плащ, чье лицо было скрыто туманом, из-за чего было невозможно разглядеть черты, а вокруг исходили тревожащие колебания души.
Все эти сильные мира сего представляли собой элиту Бездны Глендор, и они были его главными противниками в грядущей кровавой битве.
Осилита-Югешиль не стал проявлять инициативу или провоцировать их, а просто нашел относительно уединенный угол и стал тихо ждать. Он поддерживал форму Демона теней, скрывая большую часть своей ауры, словно обычный Низший демон, стараясь максимально снизить свое присутствие.
Прежде чем по-настоящему понять правила кровавой битвы и силу противников, сдержанность была лучшим выбором.
Как только настал полдень, рунный массив в центре площади внезапно вспыхнул ослепительным красным светом.
Величественный и яростный голос, подобно раскату грома, разнесся по площади:
— Воины Глендора! Великая Демоническая кровавая битва, происходящая раз в десять тысяч лет, вот-вот начнется!
Осилита-Югешиль поднял голову и увидел, как на самой вершине Дворца Яростной Битвы медленно проявилась фигура.
Это был гигантский демон высотой в сто метров, чье тело было покрыто тяжелыми темно-золотыми доспехами, а в руке он держал гигантский топор, также выкованный из темно-золотого металла. На лезвии топора были выгравированы бесчисленные руны войны и гнева, излучающие давление, от которого трепетала сама душа. Его лицо скрывалось под шлемом, видны были лишь два горящих яростным пламенем глаза, казалось, способных сжечь всё сущее в мире.
Средний демон, Барак!
Все демоны на площади, включая Саломона, мгновенно притихли и поклонились, выражая благоговение. Перед этим абсолютным правителем Бездны Глендор любая гордость казалась ничтожной.
Барак не стал тратить лишних слов, его голос зазвучал подобно боевому барабану:
— Равнина Кровавой Битвы — это поле славы, но также и могила! Выживайте, убивайте, поглощайте, становитесь сильнее! Победитель получит дар Истока Бездны и мою, Барака, дружбу!
— Теперь, в путь!
С его приказом свет рунного массива в центре площади достиг предела.
Одна за другой красные пространственные трещины раскрылись в рунном массиве, испуская мощную силу притяжения, ведущую в неизвестные области.
— Входить в телепортационный массив по порядку! — выкрикнул старый сухой демон-адъютант, стоявший рядом с массивом.
Саломон первым со своими последователями с высоко поднятой головой вошел в массив и был поглощен красной трещиной.
Следом за ним и другие сильные бойцы, согласно негласному порядку, по очереди шагнули в массив.
Осилита-Югешиль стоял в конце очереди. Он в последний раз взглянул на Барака на вершине Дворца Яростной Битвы, и казалось, что горящие яростью глаза того самого правителя тоже смотрят в его сторону с оттенком проверки и ожидания.
Он больше не колебался и, ведя десять своих стражей, вошел в массив.Мощная пространственная тяга мгновенно окутала его, и картина перед глазами начало искажаться и вращаться. Площадь, Дворец Яростной Битвы, фигура Барака... всё быстро исчезало, сменяясь хаотичной тьмой и бурными энергетическими потоками.
Пришло головокружение от пространственного перемещения, но сознание Осилита-Югешиля оставалось необычайно ясным. Он использовал Закон Тени, создав защитную оболочку вокруг себя и своих стражей, чтобы противостоять ударам пространственной турбулентности.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем тьму сменил ослепительно красный свет.
— Плюх!
Осилита-Югешиль почувствовал, как его ноги коснулись твердой земли, а головокружение отступило, как прилив.
Он открыл глаза. Перед ним раскинулась необъятная равнина, которой не было видно конца.
Земля равнины была темно-красной, словно пропитанной кровью, а воздух был наполнен густым запахом крови, пороха и гарью от столкновения энергий. Вдалеке виднелись извилистые черные горные хребты, над вершинами которых клубился серый туман и слабо виднелись огромные костяные останки, словно часть самих гор. Небо было жуткого кроваво-красного цвета; солнца не было, только бесчисленные мерцающие темно-красные точки, словно парящие в воздухе глаза, равнодушно взиравшие на эту землю.
Это была Равнина Кровавой Битвы.
Мир, рожденный для убийства.
Осилита-Югешиль только успел твердо встать на ноги и не успел осмотреть окружение, как неподалеку возникло мощное энергетическое колебание.
— Р-р-а-а-а!
Дикий рев пронесся по небесам: неподалеку две только что телепортированные фигуры уже сцепились в схватке.
Один был Лавовый демон из слоя Огненной Бездны, весь в бушующем пламени, постоянно извергающий высокотемпературную магму; другой — Демон Ледяного Панциря из слоя Ледяной Бездны, чье тело было покрыто толстой ледяной коркой, размахивающий ледяным копьем и постоянно излучающий холод.
Две крайние силы столкнулись: огонь плавил лед, а лед гасил огонь. Ударные волны энергии распространялись во все стороны, разрывая темно-красную землю глубокими расщелинами.
В итоге Лавовый демон, опираясь на более яростную силу, прорвал защиту Демона Ледяного Панциря, одним ударом раздробив его череп, а затем склонился, чтобы поглотить энергию и Фрагменты Законов внутри тела противника.
Весь процесс занял всего несколько минут.
Таков был закон Равнины Кровавой Битвы — с того момента, как завершилась телепортация, началась резня.
— Господин, что нам делать? — тихо спросил один из охранников, в чьем голосе звучало беспокойство.
Взгляд Осилита-Югешиля мгновенно стал холодным. Прежняя сдержанность из Города Стенаний исчезла, уступив место остроте и жажде крови, присущим хищнику Бездны.
— А что еще делать? — он изогнул губы в холодной усмешке. — Адаптироваться.
— Запомните, здесь есть только два вида существ — охотники и добыча. Мы должны быть охотниками.
Не успел он закончить фразу, как его фигура исчезла с места.
— Тень: Скрытность!
Он превратился в расплывчатую черную тень и устремился к низкому каменному лесу неподалеку. Десять стражей последовали за ним, также применяя навыки скрытности и растворяясь в окружающей среде.
Едва они успели отойти, как место, где они стояли, оказалось под прицелом внезапно появившегося демона, похожего на гиену, но с тремя головами. Тот демон понюхал оставшийся в воздухе след, издал недовольное рычание и побежал в другом направлении — там воздух источал гораздо более густой запах крови.
Войдя в каменный лес, Осилита-Югешиль остановился, чтобы оценить ситуацию вокруг.
Энергия на Равнине Кровавой Битвы была крайне хаотичной, наполненной столкновениями и остатками различных Фрагментов Законов, что ограничивало радиус его восприятия, но одновременно создавало лучшее прикрытие для его Теневой Скрытности.
Недалеко отсюда постоянно раздавались звуки схваток, рев и столкновения энергии, словно вечная симфония. Иногда мощные энергетические ударные волны проносились сквозь каменный лес, заставляя скалы дрожать.
— Рассредоточиться, поддерживать связь и искать одиночные, слабые цели, — отдал приказ Осилита-Югешиль своим стражам. — Не провоцируйте без необходимости тех демонов, чья аура сильна, в приоритете — поглощение энергетических ядер и Фрагментов Законов.
— Слушаемся, господин!
Десять охранников сразу разделились, словно десять призраков исчезнув в тенях каменного леса.
Осилита-Югешиль в одиночку двинулся вглубь каменного леса.
Его цель была ясна — как можно быстрее освоиться с условиями и правилами Равнины Кровавой Битвы, поглотить достаточно энергии и Фрагментов Законов, чтобы повысить свою силу, и при этом наблюдать за перемещениями других сильных бойцов.
Демоническая кровавая битва продлится сто лет, это был долгий марафон, а не спринт, где всё решается в одно мгновение. Сохранение сил и стабильный рост были ключом к выживанию и окончательной победе.
Но это не означало, что он боялся битвы.
Вскоре после проникновения в чащу леса он встретил свою первую «добычу».
Это был Демон-скорпион из слоя Ядовитой Бездны, длиной около десяти метров, покрытый темно-зеленым панцирем, с жалом на хвосте, светящимся зловещим светом. Он лежал на камне, поедая труп демона, похожего на антилопу, которого только что убил.
Сила Демона-скорпиона была на начальном этапе Низшего демона, что было немного слабее Осилита-Югешиля.
Осилита-Югешиль не колебался ни секунды.
— Тень: Клинок!
Черный короткий клинок бесшумно вылетел из тени, подобно атаке ядовитой змеи, точно целясь в относительно уязвимые глаза Демона-скорпиона.
Демон-скорпион отреагировал крайне быстро: почувствовав опасность, он мгновенно свернулся, защищая важные части тела толстым панцирем.
— Дзынь!
Теневой клинок ударился о панцирь, издав резкий звук и оставив лишь неглубокий белый след.
— Ши-и-и!
Демон-скорпион пришел в ярость, резко развернулся, и три его фасеточных глаза намертво зафиксировали место, где скрывался Осилита-Югешиль. Жало на его хвосте со свистом пронзило воздух, метясь в него.
Осилита-Югешиль показался из тени, не уклоняясь, в его глазах пылала холодная жажда убийства.
— Сегодня ты моя цель.
Он не стал принимать форму Бездонного гигантского питона, а сохранил облик Демона теней. Его фигура качнулась, уклоняясь от атаки жала, а в правой руке сконцентрировался более длинный и острый теневой боевой клинок.
— Вихрь Теней!
Его фигура, подобно призраку, задвигалась вокруг Демона-скорпиона, теневой боевой клинок оставлял полосы черного света, постоянно нанося удары по суставам, глазам и рту Демона-скорпиона — тем местам, где защита была слабее всего.
Хотя защита Демона-скорпиона была мощной, его скорость была намного ниже, чем у Осилита-Югешиля. Он яростно размахивал клешнями, распыляя яд, но так и не смог задеть фигуру противника, вынужденно принимая удары, из-за чего на его панцире постоянно появлялись новые раны.
Через несколько минут движения Демона-скорпиона замедлились, ран на панцире становилось всё больше, а зеленая кровь растекалась по земле.
Осилита-Югешиль уловил момент: теневой боевой клинок внезапно удлинился, превратившись в черную ленту длиной в несколько метров, и под невероятным углом вонзился в щель панциря Демона-скорпиона, точно пронзив его сердце.
— Ши-и-и-и!
Демон-скорпион издал пронзительный предсмертный визг, огромное тело пару раз дернулось, и он испустил дух.
Осилита-Югешиль подошел, не сразу начиная поглощение, а сначала проверив тушу Демона-скорпиона. Убедившись, что опасности нет, он применил Закон Поглощения.
— Поглощение: Притяжение!
Из его ладони исходила сила всасывания, и энергия вместе с Фрагментами Законов внутри тела Демона-скорпиона превратились в поток зеленого света, который непрерывно всасывался в его тело.
Хотя энергии в этом Демоне-скорпионе было немного, его Фрагмент Закона «Яда» вызвал легкий резонанс со Семя Двойного Закона внутри тела Осилита-Югешиля.
Семя Закона Тени слегка завибрировало, как будто поглощая свойство «эрозии» Закона Яда; Семя Закона Поглощения разложило и трансформировало фрагменты Закона Яда, добавив в его силу поглощения слабую нотку токсичности.
— Неплохое начало, — Осилита-Югешиль почувствовал изменения внутри себя и удовлетворенно кивнул.
Поглощение Фрагментов Законов разных свойств само по себе не могло дать ему прямого владения этими законами, но могло обогатить свойства его Двойного Закона, сделав их более всеобъемлющими и коварными.
Разобравшись с Демоном-скорпионом, он не стал останавливаться и продолжил путь вглубь каменного леса.
Следующие несколько дней Осилита-Югешиль бродил по окраинам Равнины Кровавой Битвы, подобно эффективному охотнику.
Используя Теневую Скрытность, он избегал сильных противников и специально выбирал одиноких демонов с более низкой силой.
Он убил демона-летучую мышь, контролирующего закон «Звуковой волны». Поглотив его Фрагмент Закона, его Сила Тени теперь могла испускать беззвучные ударные волны, нарушающие восприятие противника;
Он выследил демона-хамелеона, искусного в «Маскировке». Его Фрагмент Закона сделал Теневую Скрытность Осилита-Югешиля еще совершеннее, позволив ему даже имитировать ауру других демонов;
Он также поглотил демона-леопарда, содержащего закон «Скорости», благодаря чему скорость его формы Демона теней и формы Бездонного гигантского питона была значительно увеличена.
Каждое поглощение позволяло его силе стабильно расти, а также давало более глубокое понимание условий и правил Равнины Кровавой Битвы.
Он обнаружил, что Равнина Кровавой Битвы не была полностью хаотичной и беспорядочной.
На равнине было разбросано множество «Энергетических узлов». Эти узлы излучали густую, чистую энергию и были предметом борьбы демонов. Захват энергетического узла позволял не только быстро восстанавливать энергию, но и поглощать Фрагменты Законов внутри него, ускоряя рост.
На равнине также встречались древние «Руины поля битвы». Эти руины были оставлены прошлыми кровавыми битвами, и внутри могли скрываться мощные виды оружия, доспехи и даже кристаллы законов, содержащие древнее наследие. Но руины часто были полны опасных ловушек и мощных демонов-нежити (которые формировались из обид и энергии демонов, погибших в предыдущих битвах).
Что еще важнее, он обнаружил, что демоны на Равнине Кровавой Битвы прибыли со всех слоев Бездонной Бездны. Их владение законами было странным и разнообразным, а боевые стили — совершенно разными, что расширило его кругозор и позволило изучить множество новых боевых приемов.
Конечно, опасность была повсюду.
Однажды, сражаясь за энергетический узел, он столкнулся с военным демоном из «Железной Бездны», все тело которого было покрыто сплавными доспехами. Защита того демона была просто невероятной, теневой боевой клинок Осилита-Югешиля вообще не мог ее пробить. В итоге ему пришлось положиться на коварство Закона Тени, чтобы несколько часов сражаться с ним на равных, пока он наконец не нашел возможность сжечь щели в суставах огнем тени, серьезно ранив и поглотив его.
Другой раз он по ошибке забрел в руины поля битвы и был окружен толпой Демонов-нежити. Те демоны-нежити не боялись смерти, и энергетические атаки имели на них слабый эффект. В конце концов ему пришлось принять облик Бездонного гигантского питона, чтобы прорваться через окружение чистой силой и силой поглощения, но он также израсходовал огромное количество энергии и потратил несколько дней на восстановление.
В этих бесконечных битвах и поглощениях Осилита-Югешиль быстро приспособился к ритму Равнины Кровавой Битвы.
Его боевые приемы стали более гармоничными и разнообразными, а применение двойного закона — всё более изысканным. Он мог гибко переключать формы в зависимости от разных противников, выбирая наиболее подходящий способ боя: против противников с мощной защитой использовать Закон Тени для поиска слабых мест и нанесения ударов в них; против быстрых противников превращаться в Бездонного гигантского питона, побеждая ловкость силой; против тех, кто искусен в энергетических атаках, использовать две формы попеременно, чтобы запутать противника.
Его характер также стал более спокойным и хладнокровным.
На Равнине Кровавой Битвы жалость была самой смертоносной слабостью. Каждое колебание, каждое проявление мягкости могли стоить жизни. Десять охранников за полмесяца потеряли троих — во время одного задания по разведке они встретили последователей Саломона и, чтобы не выдать местоположение Осилита-Югешиля, решили пойти на самопожертвование.
Осилита-Югешиль не стал оплакивать их, просто преобразовал гнев и жажду убийства в еще более мощный стимул для поглощения. Он нашел тот отряд последователей Саломона и молниеносными мерами полностью уничтожил и поглотил их, отомстив за павших охранников.
Он знал, что на Равнине Кровавой Битвы только выживание и становление сильнее были лучшим утешением для погибших.
Через полмесяца сила Осилита-Югешиля значительно возросла.
Его форма Демона теней достигла трех с половиной метров в высоту, размах теневых крыльев — почти двенадцати метров, а количество освоенных приемов тени увеличилось до десятков, включая создание реалистичных иллюзий, манипулирование тенями для атак на расстоянии и даже способность кратковременно замораживать течение времени противника (слабое сочетание Закона Тени и Фрагментов Закона Времени).
Его форма Бездонного гигантского питона достигла ста восьмидесяти метров в длину, сила защиты чешуи и сила поглощения были значительно усилены, эффективность преобразования энергии после поглощения возросла почти на тридцать процентов, и он даже мог время от времени «заимствовать» способности противника (как, например, после поглощения огненного демона чешуя гигантского питона могла кратковременно воспламеняться).
Что еще важнее, его Семя Двойного Закона, поглотив большое количество Фрагментов Законов различных свойств, стало более плотным и глубоким, слияние двух законов стало более тесным, и появились слабые намеки на прорыв среднего уровня Низшего демона.
В этот день Осилита-Югешиль охотился в районе под названием «Долина Костей».
Долина была усеяна гигантскими останками демонов, а солнечный свет (если только красный свет Равнины Кровавой Битвы можно было назвать солнечным) проникал сквозь расщелины костей, создавая пестрые тени, что обеспечивало превосходную среду для его Теневой Скрытности.
Он только что поглотил каменного демона, владевшего законом «Гравитации», и чувствовал изменения в Семя Двойного Закона — после поглощения Фрагмента Закона Гравитации его Сила Тени, казалось, могла обрести нотку «веса», делая эффект связывания теней еще сильнее.
Внезапно его чувства уловили знакомую ауру.
Это была аура, полная высокомерия и пламени, исходившая из глубины долины неподалеку, сопровождаемая звуками ожесточенной схватки и столкновения энергии.
— Саломон? — взгляд Осилита-Югешиля стал сосредоточенным.
Он немедленно скрыл ауру, превратился в сгусток тени и бесшумно пополз в сторону, откуда исходила аура.
На открытом участке глубоко в долине он увидел Саломона.
В этот момент Саломон яростно сражался с гигантским демоном-грифоном, владеющим законом «Шторма». Огненное копье Саломона ревело, подобно огненному дракону, постоянно прорывая защиту шторма; демон-грифон хлопал гигантскими крыльями, поднимая в небо вихри и молнии, и они с Саломоном сражались на равных.
Последователи Саломона стояли в стороне, прикрывая его и не давая другим демонам атаковать исподтишка.
Осилита-Югешиль спрятался за гигантским скелетом и тихо наблюдал.
Он видел, что сила Саломона была действительно велика и уже достигла среднего уровня Низшего демона, использование закона огня было диким и чистым, намного превосходя обычных Низших демонов. Но и демон-грифон был не из слабых: закон шторма был крайне хлопотным, скорость — очень высокой, а защита — немалой, и в одно мгновение Саломону было трудно с ним справиться.
— Это шанс, — в глазах Осилита-Югешиля промелькнул блеск.
Саломон