— Прости, я не нарочно, я не знал, что он вдруг уберёт копьё!
Золотолицый едва не испепелил его взглядом, мысленно выругавшись: «Убрал? Да он его нахрен упустил!»
— Хун Тянь! Вот, значит, твоя искренность? Я отменяю обещанное! — рявкнул Золотолицый в сторону, явно перекладывая вину на собеседника.
Хун Тянь не показывался. Его обычно бесстрастное лицо на сей раз дало трещину, став мрачным, искажённым, яростным.
Он резко схватил Чжао Цана за воротник и, стиснув зубы, прорычал:
— Почему? Почему ты не спас его? Разве ты не мастер пика уровня Мастера? Почему бездействовал?
Чжао Цану тоже было до чёртиков обидно, в душе горечь, но не высказать. Такую атаку любой бы отразил!
Даже имей он два мозга, ни за что не додумался бы, что копьё, которое тот держал в руках, вдруг исчезнет в пустоте.
Спасать? Как, мать его, спасать? Рефлексы не поспевали!
Хун Тянь, видя, что Чжао Цан упорно молчит с лицом, будто у него запор, постепенно остыл. Он понял: это не вина собеседника.
Такая ситуация совершенно не укладывалась в рамки здравого смысла. Словно сама судьба желала его гибели. Уклониться невозможно, нечего противопоставить, нечем сопротивляться.
— Что теперь делать? Продолжим? — осторожно осведомился Чжао Цан.
Хун Тянь чуть прикрыл глаза, развернулся и зашагал к городу Падающей Луны — намек был ясен без слов.
— Идём. Раз уж он не желает сотрудничать, к чему мне перед ним прогибаться?
— Иметь на руках такую отличную колоду и спустить её впустую — будь в Даюане побольше таких людей, угаснуть бы ему без всякой небесной справедливости.
Чжао Цан безрадостно кивнул. В итоге он пожертвовал собою впустую, и долгожданная должность заместителя декана тоже канула в Лету. Воистину, ничто в этом мире не вечно!
— Может, применить силу напрямую и захватить крепость Наньша? Всё-таки это важный плацдарм для наступления, — Чжао Цан ускорился, догоняя его.
— Не нужно. Хотя этот план провалился, он принёс нам иные возможности. Я получил известие: декан академии Падающей Луны, Е Циншуан, тяжело ранена и скрылась. Твой заместитель декана тоже мёртв. Теперь академия Падающей Луны, можно сказать, обезглавлена — самое время одним ударом её захватить.
Глаза Чжао Цана вспыхнули, его осенило. Будь он всё ещё заместителем декана, при нападении на академию ему пришлось бы вмешаться открыто.
А теперь декан тяжело ранен и пропал без вести, он сам, как заместитель, погиб на глазах у всех — не чудесный ли это дар небес?
— Третий Глава прозорлив! Академия Падающей Луны построена у подножия гор, местность опасна, её легко оборонять и трудно штурмовать. Если удастся её захватить, она непременно станет нам подмогой.
— В случае нужды можно использовать учеников, чтобы сковать действия знатных кланов. Тогда и взять город Падающей Луны станет проще простого.
Юнь Чэ слегка обалдел. Оказывается, Руку Божественного Прикосновения можно использовать и так!
Это, конечно, немного неловко, ведь выбор случаен.
Что ж, судьба желает твоей гибели — тебе не избежать.
Почтив его смерть половиной секунды молчания, Юнь Чэ снова применил Руку Божественного Прикосновения.
— Динь! Захват успешен. Поздравляю с получением маски мопса.
— Динь! Захват успешен. Поздравляю с получением 102 единиц опыта.
— Динь! Поздравляю с прорывом уровня. Текущий уровень — поздняя стадия уровня Посленебесного.
Юнь Чэ обрадовался. После того как он обобрал двух последних культиваторов уровня Прежденебесного, его уровень наконец прорвался.
Юноша, внезапно лишившийся маски, поспешно закрыл лицо рукавом и в панике был ранен ударом клинка от наставника уровня Прежденебесного из третьего класса.
На лице Цинь Елань застыл ледяной холод. Эта сцена почти досконально повторяла случай с исчезновением её одежды.
Она не верила ни в каких духов или демонов. Кто-то намеренно вставлял палки в колёса. Она обвела взглядом окрестности, словно пытаясь отыскать вора.
Юнь Чэ заметил поведение свояченицы и подумал: «Похоже, она уже уверилась, что кто-то мутит воду. Впредь надо стараться не применять при ней Руку Божественного Прикосновения, иначе рано или поздно подозрение падёт на меня».
Увидев, что Хун Тянь не выходит, а окружающие бандиты Красного Черепа, выжидавшие момент, начали отходить, Золотолицый от ярости налился кровью, на лбу вздулись жилы.
— Хун Тянь, мразь! Ты посмел меня подставить!
Поняв, что ситуация складывается не в его пользу, Золотолицый стиснул зубы и рявкнул:
— Мы уходим!
Как раз в этот момент снова подал голос всеобщий любимец Фань Чун. Он поднял руку и воскликнул:
— Отступающего врага не преследуем! Сначала вернёмся в академию!
Однако стоило всем подумать, что они избежали беды, и выдохнуть с облегчением, как случилось неожиданное.
К ним, испуганно, с руганью и бранью, побежали обратно те самые отряды бандитов Красного Черепа, которые уже должны были отступить, а также Золотолицый и несколько других масок. Было очевидно, что они столкнулись с чем-то крайне неприятным и безвыходным.
В следующее мгновение раздались крики. Одна за другой фигуры взлетали в воздух от удара бледной длинной руки, затем хватались другой огромной ладонью и отправлялись прямо в пасть.
Это оказался чрезвычайно редкий демон. У него было четыре бледные руки длиной в десяток метров, тело, напоминающее червя, и человеческая голова с безумным оскалом. Язык был длинным, усеян острыми шипами, чёрные волосы небрежно разметались, глаза налиты кровью, от всего его существа исходила леденящая душу аура зла.
Каждого проглоченного человека его тело раздувалось, и, казалось, насыщения не существовало вовсе.
Вэй Хун и остальные побледнели. Они никак не ожидали встретить столь ужасного демона.
Юнь Чэ тоже был поражён. Он перебирал в уме бесчисленные варианты развития событий, но только не появление демона.
Всеобщий любимец Фань Чун взмахнул рукой и в панике закричал:
— Чего застыли? Это демон уровня Мастера! Бежим!
На одном из утёсов Чжао Цан с опаской смотрел на спокойного Третьего Главу рядом. Именно тот только что выпустил выкормленного годами четырёхрукого демона-червя.
Изначально Чжао Цан думал, что этот внешне женственный и элегантный Третий Глава проявил великодушие, пощадив преподавателей и учеников!
Теперь он понял: это он всё придумал. Тот не только не пощадил ни учеников с наставниками академии, но и не собирался отпускать ни детей знатных господ, ни собственных людей, которых привёл с собой.
Всё лишь для того, чтобы выплеснуть своё недовольство. Только и всего.
...
....Глава 17. Крупная выносливость, заманить монстра в руины
За несколько коротких вдохов более половины бандитов Красного Черепа оказались в желудке четырёхрукого демона-червя.
Десять с лишним наследников влиятельных семей, носивших маски, оказались сообразительнее. Большинство из них были на уровне Прежденебесного, к тому же практиковали техники передвижения высокого ранга. Разбежавшись в разные стороны, они, за исключением нескольких находившихся на пике уровня Посленебесного, которым не удалось спастись, благополучно скрылись из поля зрения четырёхрукого демона-червя, затерявшись в горном хребте Уся.
Золотолицый стоял на дереве, мрачно взирая на царящий вдали хаос и непрекращающиеся крики.
Демонам неоткуда было взяться в горном хребте Уся. Следов демонов никогда не видели и в окрестностях удела Падающей Луны. А значит, сомнений нет: этот внезапно появившийся демон, скорее всего, был выпущен человеком.
А кто, кроме великих разбойников Красного Черепа, способен приручить и одомашнить демона, Золотолицый не мог придумать.
Золотолицый с силой ударил кулаком по дереву, яростно растирая костяшки о твёрдую кору. Его гневные глаза налились кровью, зубы скрежетали.
Хриплым и низким голосом он процедил:
— Что ж, Хун Тянь, хитрец! Я всегда подставлял других, но меня ещё никто не смел. Я запомню этот счёт.
В лесу Фань Чун, оглянувшись на неумолимо приближающегося четырёхрукого демона-червя, крикнул:
— Расходимся! Если побежим вместе, никто не спасётся.
— Ладно! — согласились Вэй Хун и остальные, уводя учеников своих классов в разные стороны.
Немного восстановив духовную силу, Юнь Чэ применил Руку Божественного Прикосновения к находившемуся почти в сотне метров четырёхрукому демону-червю. Он не знал, сработает ли этот навык на цели, отличной от человека, но попробовать стоило.
Из-за большого расстояния захват на этот раз стоил ему целых 20 единиц духовной силы.
Ослепительный золотой свет вырвался из тела четырёхрукого демона-червя, и тут же раздался долгожданный сигнал.
— Динь! Захват успешен. Поздравляю с получением 200 единиц выносливости.
— Сколько?!
Юнь Чэ остолбенел. Сам факт успешного захвата был невероятен, а тут ещё и целых 200 единиц выносливости за раз!
Что такое выносливость? Это ключевая характеристика, определяющая защиту. Он поспешно открыл панель характеристик.
На данный момент показатель защиты составлял 408 единиц. Даже обычному культиватору уровня Прежденебесного пришлось бы попотеть, чтобы пробить его оборону.
Конечно, несмотря на значительный прирост защиты, перед демоном уровня Мастера, каким был четырёхрукий демон-червь, этого всё ещё было недостаточно.
То ли Вэй Хуну не повезло, то ли Юнь Чэ не повезло, а может, кто-то отдал тайный приказ.
Огромный четырёхрукий демон-червь, проигнорировав всех остальных, четырьмя длинными бледными твёрдыми руками раздвинул несколько больших деревьев в стороны и, скалясь, погнался за Вэй Хуном и его группой.
— Чёрт! Почему за нашим классом? — выругался Вэй Хун, побледнев от страха.
Другие наставники и ученики при виде этого слегка расслабились. Желание помочь было, но сил не было.
— Старина Вэй, держись!
— С таким шумом городская стража должна скоро подоспеть!
Фань Чун в душе молился за Вэй Хуна, однако ноги его не останавливались, и он продолжал уводить своих учеников.
Юнь Чэ тоже в душе разразился криком «твою ж мать». Из девяти классов выбрали именно их — самый слабый девятый. Никакой надежды!
Почему-то ему казалось, что первоочередная цель этого демона — именно он.
Хоть это и звучало абсурдно, но по взгляду, спрятанному за спутанными чёрными волосами, Юнь Чэ чувствовал: смотрят именно на него.
— Не может быть? Я же никого не трогал?
Пробормотав это про себя и решив проверить, Юнь Чэ немного отделился от группы.
В следующую секунду он отчаялся: стоило ему отойти, как голова демона повернулась, направление изменилось, и тот действительно погнался за ним!
— Ах ты ж козёл! И впрямь я — цель!
Юнь Чэ, стиснув зубы, ускорил бег и направился к руинам, которые запомнил.
— Юнь Чэ, вернись! — крикнула Цинь Елань, бежавшая вместе с девятым классом.
Юнь Чэ, не оборачиваясь, крикнул в ответ:
— Не подходите! Этот демон охотится на меня. Я уведу его, а вы уходите!
С этими словами он сильно оттолкнулся и нырнул в лесную чащу. Четырёхрукий демон-червь слегка наклонил голову, разорвав пасть до ушей, в глазах заплясали насмешливые огоньки. Его длинные руки резко упёрлись в землю, и огромная туша, словно блоха, рванула вслед за убегающим Юнь Чэ.
Цинь Елань напряглась, собираясь отделиться от группы, чтобы спасти Юнь Чэ, но Вэй Хун схватил её:
— Ты что? Пойдёшь — тоже погибнешь. Возвращайся в город и найди князя Цинь. Может, тогда появится хоть искра надежды.
— Отпусти! — Цинь Елань не слушала. Пока она найдёт отца, Юнь Чэ, возможно, уже переварят.
Вэй Хун не отпускал и продолжал убеждать:
— Выслушай меня сначала. Раз наставник Юнь осмелился в одиночку увести демона, значит, придумал способ спастись. К тому же демон огромен, а в пересечённой местности горного хребта Уся ему трудно маневрировать. Юнь Чэ может и не погибнуть.
— Мы должны как можно быстрее найти князя Цинь или декана, — только тогда Юнь Чэ сможет по-настоящему спастись.
Цинь Елань услышала эти слова, плечи её опустились, она успокоилась. Как и сказал Вэй Хун, с её силой, не достигающей даже уровня Прежденебесного, даже при владении боевым искусством высшего ранга против этого демона у неё не было шансов.
Она тихо вздохнула в душе: похоже, её зятю уже не вернуться.
Даже мастера уровня Прежденебесного не выдерживают одного удара демона, что уж говорить о таком новичке, который не может прорваться даже на среднюю стадию сферы Очищения Тела.
Убегая с помощью «Парящего шага», Юнь Чэ обернулся и взглянул на неотступно преследующего его четырёхрукого демона-червя.
Он видел: тот играет с ним. При его силе прихлопнуть его, как муху, — раз плюнуть.
В руке Юнь Чэ сжимал Стопроцентную кожуру от банана для падения. Как только демон попытается убить его, он бросит её, чтобы выиграть время.
— Ещё немного. Продержаться всего несколько минут — и у меня появится шанс на спасение.
...
....Глава 18. Ярость Хун Тяня, заманить и убить четырёхрукого демона-червя
Юнь Чэ изначально планировал прийти в эти руины в горном хребте Уся только после прорыва на уровень Прежденебесного. Хотя он уже досконально изучил все тамошние ловушки, для его нынешнего уровня они всё ещё представляли опасность.
Однако сейчас ему было не до того. Чтобы успешно сбежать или даже убить преследователя, нужно было использовать механизмы в руинах.
Но тут четырёхрукий демон-червь, видимо, устал играть. Одна его длинная рука молниеносно метнулась к Юнь Чэ, и он явственно услышал резкий свист рассекаемого воздуха.
Юнь Чэ поспешно уклонился с помощью «Парящего шага». Взмыв в воздух, он быстро выхватил меч и нанёс удар «Снежным абсолютным мечом».
Демон взвыл от боли. Даже будучи демоном уровня Мастера, получить удар боевым искусством высшего ранга было чертовски больно.
— Не зря я снял с него 200 единиц выносливости — крепкий орешек!
Юнь Чэ достал «Цветочную росу» и выпил, затем снова применил «Парящий шаг», устремившись к руинам.
«Цветочная роса» была неплохой вещью: после её приёма он восстанавливал 5 единиц духовной силы в секунду в течение трёх минут.
Четырёхрукий демон-червь взревел. Поведение Юнь Чэ окончательно вывело его из себя. В ярости он, словно гигантский металлический шар, ринулся на него, оставляя за собой просеку шириной в несколько метров.
— Рассекающий пустоту удар шести направлений!
Юнь Чэ одной рукой опёрся о землю, перевернулся, уходя от атаки, и одновременно снова нанёс удар боевым искусством высшего ранга.
Шесть теней от меча мгновенно слились в одну, целя в уязвимое место врага.
Четырёхрукий демон-червь пришёл в ярость, временно прекратив преследование этого ничтожного человечка, и скрестил перед собой четыре руки, блокируя мощный удар.
— Хм! Оказывается, и ты боишься! — крикнул Юнь Чэ для острастки, но скорость его бега нисколько не сбавил. Он не был настолько самонадеян, чтобы думать, что таким образом сможет убить врага.
Тем временем Хун Тянь, терпеливо ожидавший на окраине горного хребта Уся, внезапно почувствовал, как у него дёрнулось веко, и в душе закралось смутное беспокойство.
Чжао Цан рядом с ним, похоже, тоже устал ждать. Он подошёл к камню, сел и спросил:
— Управиться с горсткой мастеров уровня Прежденебесного и какой-то мелюзгой — не должно было занять столько времени, верно?
Хун Тянь немного помолчал, затем сказал:
— Мой приказ ему был — в первую очередь убить штатского наставника.
Чжао Цан удивился ещё больше и нахмурился:
— Тогда тем более не должно было занять столько времени. Если только кто-то не пожертвовал собой, постоянно его защищая. Но я думаю, это вряд ли.
Хун Тянь кивнул и решил ждать дальше. У него был заключён кровавый контракт с четырёхруким демоном-червём, и он по-прежнему чувствовал его присутствие, не ощущая ничего необычного. Он предположил, что сложный рельеф горного хребта Уся мешает передвижению демона.
Глубоко в горах Уся Юнь Чэ, в очередной раз едва уклонившись от атаки, наконец добрался до руин.
Это место звалось гиблым, представляло собой обширную болотистую местность, посреди которой возвышались развалины, напоминающие Летний императорский дворец.
Эти руины не были секретом. О них знали почти все в городе Падающей Луны, и бесчисленное множество людей приходили сюда на поиски.
Однако в итоге не только не находили никаких полезных сокровищ, но и многие поплатились жизнями.
Со временем желающих искать здесь сокровища не осталось — всё равно без толку, никакой выгоды.
Но Юнь Чэ знал: сокровища здесь действительно были, просто вход был чрезвычайно скрыт.
Нашёл вход в руины некий внутренний тестер по имени Чжан Юань.
Позже он организовал группу других внутренних тестеров для совместного исследования, и в неё вошёл в том числе Юнь Чэ.
Внутри руины были чрезвычайно опасны: бесчисленные механизмы и ловушки. Юнь Чэ вместе с полудюжиной других тестеров целых полмесяца их изучали, прежде чем наконец добрались до сокровищ.
Однако, согласно предварительной договорённости, лучшая доля досталась, разумеется, Чжан Юаню как первооткрывателю. Самому Юнь Чэ досталась лишь одна единица брони среднего качества.
Увидев, что четырёхрукий демон-червь уже набросился на него, Юнь Чэ поспешно подбежал к обычной с виду каменной колонне и со всей силы пнул её.
Раздался хруст. Обычная полуметровая колонна накренилась примерно на тридцать градусов. Уровень воды под ногами начал стремительно падать, и показалась каменная лестница, ведущая под землю.
— Снежный абсолютный меч!
Юнь Чэ снова нанёс удар мечом, чтобы немного задержать врага, и быстро сбежал по подземным ступеням.
Он не расслабился из-за узкого входа. Демоны обладают базовой способностью менять размер — в этом разработчики игры были откровенны с самого начала.
И действительно, в следующее мгновение упорный четырёхрукий демон-червь мгновенно уменьшился в несколько раз и юркнул вниз по лестнице.
Взгляд Юнь Чэ похолодел, на губах заиграла холодная усмешка:
— Отлично. За мной иди. В этот раз я устрою тебе путь в один конец.
Юнь Чэ бывал в этих руинах, можно сказать, сотни раз. Он знал каждый механизм как свои пять пальцев.
Используя отточенное до автоматизма чутьё, он в один миг оказался в сотне метров от входа и остановился, стоя на месте и улыбаясь, глядя на несущегося на него, словно бешеного, демона.
Как только демон коснулся пола, со всех сторон вылетели бесчисленные быстрые и мощные копья молний.
Копья молнии были настолько стремительны, что даже четырёхрукий демон-червь уровня Мастера не смог уклониться с первого раза.
Мгновенно бесчисленные копья пронзили его тело, и хлынула алая кровь.
Но жизненная сила демона оказалась чрезвычайно живучей. Даже такая серьёзная рана не смогла его убить.
Более того, он помнил приказ хозяина: в первую очередь убить того, кто перед ним.
— И всё не сдох? Посмотрим, как долго ты продержишься!
Юнь Чэ побежал дальше в глубь руин, затем высоко прыгнул, вонзил меч в потолок, крепко вцепился в рукоять и повис в воздухе.
В то же самое время Хун Тянь, находившийся на краю горного хребта Уся, вдруг побледнел от потрясения и ужаса. Он почувствовал, что аура четырёхрукого демона-червя слабеет!
— Это невозможно!
— Эти люди не могли ранить четырёхрукого демона-червя!
Лицо Хун Тяня исказилось от гнева