У Вэй Хуна задрожали губы — он явно не мог поверить в то, что видел.
Внезапно наставник первого класса Фань Чун громко выкрикнул:
— Бегите! Быстро!
В мгновение ока поднялась волна паники, все наставники повели своих учеников вглубь Горного хребта Уся.
Странно, но люди Великих разбойников Красного Черепа в этот момент не преследовали их, только их выкрики «Хо-хэй!» стали громче, и в них, казалось, слышалось немалое возбуждение.
Когда девять групп учителей и учеников убежали далеко, изящный и красивый третий главарь Хун Тянь вышел вместе с дюжиной человек в масках. Самым уважаемым среди них, несомненно, был мужчина в золотой маске, стоявший перед Хун Тянем.
Он похлопывал веером по ладони, с легким недовольством спросил:
— Хун Тянь, объясни-ка всем! Если ответ меня не устроит, на твою просьбу я смогу лишь ответить, что не в силах её исполнить.
Хун Тянь по-прежнему был бесстрастен, сделал шаг вперёд и сказал:
— Учитывая, что всегда угощать дорогих гостей женщинами кажется слишком скучным и однообразным — какими бы красивыми ни были женщины, это лишь несколько минут удовольствия, — я полагаю, что господа в вашем положении не нуждаются в этих минутах и уж тем более не обделены красивыми женщинами.
— На этот раз, хоть женщин и меньше тридцати, я ручаюсь, что господа останутся довольны.
— А теперь прошу вас, господа, забыть о своём положении и стать частью моих Великих разбойников Красного Черепа. Охотьтесь на желанные цели или же на месте надругайтесь над сбежавшими женщинами.
— Делайте что хотите, всю вину возьмёт на себя Красный Череп. Можете быть спокойны, вокруг только мои люди, далеко им не уйти, вы не потратите слишком много сил.
— А для того господина, кто убьёт больше всех, я приготовил особый таинственный подарок.
Услышав это, у всех загорелись глаза, казалось, они уже не могли дождаться.
Мужчина в золотой маске расхохотался:
— Чудесно! Чудесно! Ладно, посмотрим, что же за таинственный подарок ты приготовил?
Хун Тянь хлопнул в ладоши, и тут же несколько человек вынесли стойки с оружием. Чего там только не было, даже орудия пыток.
— Господа, выбирайте любое оружие здесь, желаю вам хорошо повеселиться.
Едва Хун Тянь замолчал, мужчина в маске волчьей головы, смеясь, взял со стойки длинный лук.
— Золотая маска, игра игрой, но, если проиграешь, не дави своим положением!
Золотая маска, взяв два арбалета, пренебрежительно бросил:
— Парень, чтобы победить меня, тебе нужно ещё десять лет тренироваться. Начинаем.
Более десяти таинственных людей в масках животных, выбрав подходящее оружие, подражая боевым кличам Банды Красных Черепов, быстро бросились в погоню.
Юнь Чэ, держа Жуань Цаоцао за руку, с серьёзным лицом следовал за Вэй Хуном.
Действительно, сюжет уже полностью изменился, это был не тот сюжет, который он знал.
Он уже догадался, почему так вышло. Всё из-за того, что он убил тех двоих из Красного Черепа, из-за чего третий главарь изменил план.
— Проклятье! — выругался про себя Юнь Чэ. Он думал, что, убив шпионов Красного Черепа, план, скорее всего, отменят.
Но теперь их план, казалось, осуществился другим способом.
Сначала он подозревал, что это проделки заместителя декана, но теперь заместитель декана мёртв, и он в замешательстве.
Самое главное — кто впустил их в город? Похоже, в Городе Падающей Луны немало шпионов!
...
...
Глава 14. Гений семьи Ван, «Стремительность» и «Роковой» Меч Небесного Инея
Хотя Юнь Чэ и бежал, он нисколько не паниковал, то и дело применяя Руку Божественного Прикосновения к появлявшимся разбойникам Красного Черепа.
Надо сказать, эти разбойники были довольно искусны, их культивация была как минимум на поздней стадии Сферы Очищения Тела.
— Динь! Захват успешен, поздравляю с получением 2 очков духа.
— Динь! Захват успешен, поздравляю с получением 10 медных монет.
— Динь! Захват успешен, поздравляю с получением низшего боевого искусства, Кулак Железной Печати.
— Динь! Захват успешен, поздравляю с получением длинного меча.
— Динь! Захват успешен, поздравляю с получением 110 очков опыта.
Юнь Чэ пристально посмотрел на мужчину в красной повязке на голове с насмешливым выражением лица в лесу. Этот парень был на уровне Прежденебесного, нужно быть осторожным.
Он прикинул, что среди пришедших разбойников было по меньшей мере десять культиваторов Уровня Прежденебесного.
— Если есть прежденебесные, тем лучше, с них и начну.
Не только Юнь Чэ, но и другие наставники заметили проблему: эти разбойники вовсе не собирались их убивать, они просто загоняли их в определённый район, не давая по-настоящему сбежать.
Вэй Хун, прикрывая учеников девятого класса, крикнул в сторону приближающихся теней:
— Что вам нужно? Хотите драться — деритесь! Только прятаться и пускать стрелы исподтишка — это ли дело?
Ответа не было, только взгляды, полные лёгкой насмешки, устремлённые на него.
В этот момент острая стрела полетела прямо ему в переносицу. Вэй Хун быстро взмахнул мечом, отбив её.
Тотчас же четыре или пять стрел одна за другой вылетели из темноты, целясь всё в того же Вэй Хуна, культиватора Уровня Прежденебесного.
Вэй Хун холодно фыркнул, его длинный меч вращался плотной стеной:
— Хм, только и умеете, что использовать такие подлые приёмы! Выходите, если посмеете, сразимся меч к мечу!
Однако он не заметил, что, когда он отбивал стрелы, какие-то невидимые глазу порошки отделились от стрел и попали в его тело при вдохе.
Тут из леса, смеясь, вышел мужчина в маске свиньи, держа в руках короткий арбалет, а за спиной у него был длинный лук.
— Хорошо, хочешь драться? Я с тобой поиграю!
— Вот только интересно, выдержат ли эту игру двенадцать учеников за твоей спиной?
С этими словами свиное лицо снова выпустило стрелу, но на этот раз не в прежденебесного Вэй Хуна, а в одного из учеников на поздней стадии Сферы Очищения Тела.
Вэй Хун в гневе и испуге снова поднял меч, чтобы блокировать, но внезапно силы покинули его, и он мягко рухнул на землю, в глазах его застыли гнев и изумление.
Он понял, что отравлен, но не знал, когда это случилось — ведь с самого выхода он не ел ничего подозрительного.
Та же участь постигла и других наставников Уровня Прежденебесного — они незаметно отравились Порошком Мягких Сухожилий Небесного Аромата. Этот яд не смертелен, но на некоторое время лишает человека сил, превращая его в беспомощного калеку.
В критический момент Жуань Цаоцао быстро обнажила меч и отбила короткую стрелу, летевшую в её одноклассницу.
Увидев это, Юнь Чэ, который уже было взялся за рукоять меча, незаметно отпустил её. Сейчас было не лучшее время для вмешательства — только по крайней мере прорвавшись на позднюю стадию Уровня Посленебесного, он сможет сразиться с прежденебесным на равных.
Он продолжал стоять в стороне, молча применяя Руку Божественного Прикосновения к свиному лицу и другим, кто выходил из укрытия.
— Динь! Захват успешен, поздравляю с получением 15 очков опыта.
— Динь! Захват успешен, поздравляю с получением противоядия от Порошка Мягких Сухожилий Небесного Аромата.
— Динь! Захват успешен, поздравляю с получением высшего боевого искусства, Рассекающий Небо Шестинаправленный Удар.
Юнь Чэ был слегка удивлён. Рассекающий Небо Шестинаправленный Удар! Разве это не знаменитое боевое искусство семьи Ван из графства?
Выходит, этот человек в маске свиньи — из семьи Ван. Кто же он?
Свиное лицо не собиралось давать Юнь Чэ спокойно развиваться. Казалось, он узнал Юнь Чэ: в глазах под маской мелькнули холод и зависть.
— Хм, всего лишь простолюдин, а удостоился первой красавицы Великой Юань. Видно, небеса ослепли.
— Увидеть тебя здесь сегодня — и то не зря пришёл. С тебя и начну.
Сказав это, свиное лицо прицелилось прямо в переносицу Юнь Чэ и выпустило три стрелы подряд.
— Наставник Юнь, берегись! — вскрикнула Жуань Цаоцао, пытаясь броситься на помощь, но кто-то оказался быстрее. Голубая, как вода, фигура, словно паря в воздухе, мгновенно оказалась перед Юнь Чэ и одним ударом меча отбила все три стрелы.
Этим человеком была не кто иная, как свояченица Юнь Чэ, Цинь Елань. Она слегка повернула голову и с ноткой досады в голосе, словно сокрушаясь, что из него не выйдет толка, прикрикнула на Юнь Чэ:
— Отойди.
Юнь Чэ был весьма обескуражен. Он только наполовину вытащил свой меч Цинцю и молча вложил его обратно.
Боевая мощь этой свояченицы была не шуткой. Та техника передвижения, что она только что продемонстрировала, была высшим уровнем Плывущих По Ветру Шагов — не только высокая скорость, но и возможность менять направление в воздухе, что было большой редкостью.
Увидев Цинь Елань, свиное лицо слегка дрогнуло, но, вспомнив, что вокруг всё свои из Красного Черепа, он перестал сдерживаться.
— Хм, ты хоть и гений, но до своей сестры тебе далеко.
— К тому же, ты, кажется, тоже вдохнула немного Порошка Мягких Сухожилий, и твоя боевая мощь уже не та. Посмотрим, как долго ты продержишься!
Цинь Елань, глядя на него прекрасными глазами, холодно произнесла:
— Уничтожить тебя — достаточно.
Не успел голос стихнуть, как Цинь Елань сделала шаг вперёд и одним ударом меча обрушила на свиное лицо несколько тонких, как нити, рубящих следов.
Свиное лицо усмехнулось:
— Ходят слухи, что Роковой Меч Небесного Инея семьи Цинь не имеет себе равных. Посмотрим!
Как только он это сказал, хотя свиное лицо и было заносчиво, его мастерство меча оказалось отнюдь не слабым.
Казалось бы, плотная атака Цинь Елань была им полностью отражена, ни один удар не пропущен.
— Ты из семьи Ван? — Цинь Елань тоже узнала его боевое искусство и была слегка потрясена. Человек из знатной семьи Ванов графства, состоящий в сговоре с печально известными Великими разбойниками Красного Черепа, чтобы вредить ученикам академии — в это, пожалуй, никто бы не поверил.
Ван Хао, казалось, не боялся быть узнанным, и рассмеялся:
— Было бы жаль убивать такую красавицу, как ты. Лучше стань моей женщиной.
— Скажу тебе по секрету: скоро Город Падающей Луны падёт, и Академия Падающей Луны исчезнет. Тебе, Цинь Елань, её не спасти, и даже твой отец, будучи воином Сферы Короля, не сможет спасти весь удел Падающей Луны. Его конец будет ужасен.
— Ах да, ты, наверное, хотела сказать ещё и про главу академии? С сожалением сообщаю тебе, что сейчас его, вероятно, осаждают главари четырёх банд разбойников. У него почти нет шансов выбраться живым.
Глаза Цинь Елань стали ледяными, её бурная духовная сила начала собираться в длинном мече, волна ледяного холода быстро распространилась, и в радиусе ста метров всё покрылось инеем.
У Рокового Меча Небесного Инея было два типа боевой мощи: один — «Стремительность», другой — «Роковой».
Первый был слабее по силе, но невероятно быстр в атаке, что затрудняло защиту. Второй был смертельным ударом — быстрым и мощным, но после него большая часть духовной силы истощалась, и его нельзя было применять без крайней необходимости.
Ван Хао, видя такой настрой Цинь Елань, тоже посерьёзнел. Длинный меч в его руке загудел, и вокруг него закружились шесть золотых призрачных клинков.
— Я давно хотел испытать Роковой Меч Небесного Инея семьи Цинь. Я докажу, что Рассекающий Небо Шестинаправленный Удар моей семьи Ван — сильнейший убийственный меч!
...
...
Глава 15. Откуда у него противоядие? Исчезнувшее копьё
Воспользовавшись моментом их схватки, Юнь Чэ разбавил противоядие в чистой воде и по очереди скормил отравленным наставникам и ученикам, включая Вэй Хуна.
Ван Хао, конечно, заметил действия Юнь Чэ, но не придал им значения — лишь усмехнулся, считая его клоуном.
Тот, кто принял Порошок Мягких Сухожилий, не восстановит силы ни от воды, ни от духовных плодов. Только противоядие Красного Черепа могло помочь, иначе приходилось ждать, пока яд выйдет сам.
Почти одновременно Цинь Елань и Ван Хао нанесли удар — золотой и белый свет, казалось, озарили весь лес.
Прогремел взрыв, и оба, Цинь Елань и Ван Хао, выплюнули по глотку крови.Но по сравнению с Ван Хао, Цинь Елань, из-за действия яда, пострадала очевидно сильнее.
Цинь Елань с трудом скрывала потрясение, глядя на противника, и сказала:
— Кто ты? Я знаю всех гениев семьи Ван этого поколения. Даже Ван Цин, которого называют первым гением семьи Ван, не смог бы принять этот мой удар!
Ван Хао не ответил, лишь улыбнулся. Ему нравилось это чувство, когда другие не могут его разгадать. Будучи самым нелюбимым побочным сыном семьи Ван, кто мог его знать?
Ван Хао утёр кровь с губ и похвалил:
— Роковой Меч Небесного Инея семьи Цинь, воистину, не зря славится. Жаль, этой ночью вам суждено умереть здесь.
— Это ещё не точно! — мрачно произнёс Вэй Хун, поднимаясь на ноги. Те наставники и ученики, что были обездвижены, тоже, как ни в чём не бывало, встали один за другим.
Ван Хао опешил. Окружающие разбойники Красного Черепа тоже остолбенели.
В чём дело? Разве эти люди не были отравлены?
Неужели действие яда так быстро закончилось?
Внезапно Ван Хао вспомнил, как Юнь Чэ поил их водой. Он думал, что это пустяк, но теперь понял: тот, видимо, давал всем противоядие.
Ван Хао, нахмурившись, спросил у Юнь Чэ:
— Ты, ничтожество, откуда у тебя противоядие от Порошка Мягких Сухожилий?
Юнь Чэ пожал плечами, подошёл и подхватил Цинь Елань, которая готова была рухнуть на землю. Тёплое и нежное тело оказалось у него в объятиях, но он не смел думать о лишнем и быстро влил ей в чуть побледневшие губы немного противоядия.
Цинь Елань не стала сопротивляться, лишь с любопытством взглянула на своего зятя, который чудом не умер в постели её сестры.
Она заметила, что, лёжа у него на руках и глядя на его профиль, он казался невероятно красивым.
Неужели это то, о чём говорили древние: красота — это сила?
Лицо Ван Хао потемнело. Теперь было уже поздно что-либо предпринимать.
Восемь наставников Уровня Прежденебесного сделали шаг вперёд, прикрывая собой Цинь Елань, ожидая её восстановления.
— Неудивительно, что Цинь Кэи выбрала тебя в зятья в дом Цинь. Ты не совсем бесполезен. Я тебя недооценил, — процедил Ван Хао сквозь зубы. Теперь, когда яд обезврежен, повторить трюк не удастся.
Юнь Чэ не стал с ним разговаривать и спросил у Цинь Елань, которая была у него на руках:
— Как ты? Лучше?
Цинь Елань слабо кивнула и, немного придя в себя, отстранилась от Юнь Чэ, села на землю, скрестив ноги, и начала медитировать, ускоряя восстановление.
— Ха-ха-ха, Ван! Ты сам хотел испытать Роковой Меч Небесного Инея семьи Цинь, я и дал тебе первый ход.
— А теперь ты всё испортил, намного усложнив нашу охоту!
— Когда всё закончится, тебе придётся хорошенько угостить всех, иначе мы тебя не простим!
Мужчина в золотой маске и другие маски вышли из темноты, насмехаясь над Ван Хао. Хотя их слова звучали как подшучивание, в тоне чувствовалось недовольство.
Ван Хао поспешно сложил ладони и ответил с улыбкой:
— Да, на этот раз я был неосторожен. Когда вернёмся, обязательно угощу всех до полного удовлетворения братьев.
На высокой горе третий главарь Хун Тянь спросил у стоящего рядом заместителя декана Чжао Цана:
— Кто это?
Да, Чжао Цан не умер — он просто использовал двойника, чтобы отвести от себя подозрения. Он слегка нахмурился:
— Его зовут Юнь Чэ. Раньше был вторым молодым господином из дома виконта Юнь. Хотя у него Низший Боевой Корень, его меридианы от природы слабы, и, говорят, он до сих пор не смог прорваться на среднюю стадию Сферы Очищения Тела. Сейчас он зять в Резиденции князя Цинь и наставник по литературе девятого класса Академии Падающей Луны.
— О? Я всё слышал, что старшая госпожа Цинь, чтобы быстро прорваться на Уровень Прежденебесного, выбрала жертву для укрепления своей боевой основы. Так это он?
— Но разве дом Цинь не распускал слухи, что тот, кто станет её мужем и «котлом для совершенствования», непременно умрёт? Почему он жив?
Чжао Цан покачал головой:
— Этого я не знаю. Возможно, это ложные сведения. — Немного помолчав, он добавил: — Судя по всему, если мы с тобой не вмешаемся, им будет трудно успешно охотиться на этих наставников и учеников.
Хун Тянь бесстрастно смотрел на Юнь Чэ внизу и равнодушно произнёс:
— Они сами себя так подставили, меня не в чем винить. Нам лишь нужно обеспечить их безопасность и наблюдать.
Когда Цинь Елань восстановилась, наставник первого класса, прежденебесный Фань Чун, снова выступил первым. Его лицо было полно негодования, вид праведный.
— Господа, хватит бежать! В Академии Падающей Луны нет трусов. Только прорубив кровавый путь, мы сможем надеяться на спасение.
Все серьёзно кивнули. Юнь Чэ же не удержался и мысленно усмехнулся: «Тот, кто сказал бежать — ты, и тот, кто сказал сражаться — тоже ты. Надеюсь, в решающий момент ты не струсишь».
— Убивай! — громко крикнул Золотая маска. Обнажив меч, он обрушил на Фань Чуна множество теней клинков.
Другие маски поступили так же — кто с мечом, кто с копьём, кто с посохом, и каждый использовал своё коронное боевое искусство.
В мгновение ока от яростных столкновений боевых искусств окрестные леса стали рушиться. Люди Красного Черепа и ученики Академии Падающей Луны отступали.
Началось сражение между восемью наставниками Уровня Прежденебесного и девятью прежденебесными воинами.
— Боевое искусство семьи Ян! Сто Копий Дракона!
— Боевое искусство семьи Гу! Меч Потрясающего Неба и Ужасающей Пустоты!
— Боевое искусство семьи Се! Техника Посоха Десяти Направлений!
— Боевое искусство семьи Мяо! Удар Преследующего Край Мира Владыки!
...
Цинь Елань смотрела с всё возрастающим изумлением. Она не ожидала, что все эти люди в масках — выходцы из знатных семей.
— Похоже, тот человек из семьи Ван не обманул меня. Небеса Великой Юань действительно скоро переменятся, — подумала она.
Любой из них был супергением, не уступающим Цинь Кэи.
И такие люди вместо того, чтобы сражаться за Великую Юань, втайне объединились с разбойниками и затеяли игру в убийство живых людей!
Цинь Елань боялась представить, сколько ещё таких предателей. Она должна была выбраться живой и сообщить об этом отцу, чтобы быть готовыми.
Юнь Чэ продолжал применять Руку Божественного Прикосновения к этим новым прежденебесным, надеясь получить много опыта и прорваться на позднюю стадию Уровня Посленебесного.
— Динь! Захват успешен, поздравляю с получением 105 очков опыта.
— Динь! Захват успешен, поздравляю с получением 5 единиц телосложения.
— Динь! Захват успешен, поздравляю с получением среднего боевого искусства, Удар Преследующего Край Мира Владыки.
— Динь! Захват успешен, поздравляю с получением низкосортного длинного копья.
Внезапно произошло нечто удивительное. Гений семьи Ян, который как раз собирался применить боевое искусство семьи Ян, вдруг лишился своего длинного копья. Оно просто исчезло в воздухе, и Вэй Хун тут же перерезал ему горло. Смерть настигла его совершенно неожиданно.
...
...
Глава 16. Хун Тянь доведён до безумия, появление четырёхрукого демона
На мгновение воцарилась тишина. Все без исключения были озадачены и находились в полном недоумении.
Даже третий главарь Хун Тянь и заместитель декана Чжао Цан, наблюдавшие неподалёку, выпучили глаза от изумления.
Вэй