Ночь сгущалась, пламя керосиновой лампы в безопасном доме тревожно металось.
Чэнь Мо не находил себе места: то снимал наушники, то снова с досадой надевал их.
Знакомый радиосигнал-призрак так и не появился за весь день.
Мёртвая тишина порой страшит больше любого сигнала.
Скрип —
Старая деревянная дверь склада резко распахнулась, и с порывом холодного ветра внутрь ворвалась чья-то фигура.
Это был Ли Цян.
Длинный халат, в котором он играл роль торговца тканью, насквозь промок — не понять, от пота или от речного тумана.
Лицо его побледнело, губы потрескались. Первым делом, войдя, он бросился к столу, схватил чайник и сделал несколько жадных глотков.
— Командир... — голос Ли Цяна был хриплым, дрожал, словно после пережитой смертельной опасности.
У Жун молча смотрел на него.
Ли Цян отдышался, пытаясь успокоиться, но его слегка дрожащие пальцы выдавали волнение.
— Я встретил японца, — с этих слов воздух в комнате внезапно натянулся до предела.
— Подробности, — голос У Жуна был ровным, без тени эмоций.
— Причал №3, склад №3 компании Дахуа Синъе. Охрана — двое китайцев, но на ногах у них японские армейские ботинки, — начал докладывать Ли Цян. Его память позволяла воспроизвести каждую деталь.
— Шнурки перекрещены, завязаны в третье отверстие, потом пропущены вверх — точь-в-точь как вы нас учили, стандартный японский армейский способ.
У Жун подошёл к карте, взял карандаш, но не опустил его.
— Я под предлогом аренды склада, но меня не пустили. Потом оттуда вышел мужчина в очках в золотой оправе, подчинённые называли его Шань Бэнь.
— Он спросил, откуда я, чем занимаюсь, откуда товар.
Ли Цян, дойдя до этого места, невольно сглотнул слюну.
— Я ответил по легенде Ван Фугуя, которую вы разработали: сказал, что торговец тканью из Аньцина, продаю только английское сукно, а японские товары, мол, даже собака не станет пользоваться.
— Его реакция? — допытывался У Жун.
— Никакой. Он просто смотрел на меня — целых три секунды. Потом сказал, что склад не сдаётся, и велел уходить.
Ли Цян всё ещё не мог оправиться от пережитого.
— Командир, это был не взгляд обычного человека. Так смотрят на допрашиваемого.
Острие карандаша У Жуна наконец остановилось на карте в районе Причала №3, но он не сделал пометки.
— И всё?
— Нет, ещё кое-что! — поспешно добавил Ли Цян. — Когда Шань Бэнь выходил и железная дверь приоткрылась, я учуял запах!
— Какой запах?
— Не плесени от ткани и не машинного масла. Какой-то... резкий химический запах, с привкусом ржавчины. Слабый, но я не мог ошибиться!
Химикаты?
Мысли У Жуна лихорадочно работали. Он повернулся, впился взглядом в Ли Цяна — взглядом, как прожектор.
— Примени свою способность прямо сейчас. Вернись в тот миг, когда дверь приоткрылась — у тебя была всего секунда. Скажи, что ты увидел? Свет, тени, очертания — всё.
Голос У Жуна не был громким, но давил неоспоримой силой.
Ли Цян закрыл глаза, на лбу выступил пот.
Он весь начал мелко дрожать, словно снова оказался в тот миг на грани жизни и смерти.
— Очень темно... Щель узкая... Вижу несколько тёмных деревянных ящиков, сложенных аккуратно, похожих на ящики для оружия... — его дыхание участилось. — На ящиках вроде бы японские буквы, не разобрать...
— За ящиками! — голос У Жуна внезапно стал резким. — В самом тёмном углу, в тени — что там?
Этот вопрос, словно ключ, вонзился в самую глубину памяти Ли Цяна.
Тело его резко дёрнулось, глаза распахнулись, зрачки расширились от ужаса.
— Есть! Там есть что-то! Одно... одно очертание! — заикаясь, выговорил Ли Цян. — Зелёное... металлическое... стоит вертикально!
У Жун шагнул вперёд, приблизившись к Ли Цяну. Каждое слово словно выдавливалось сквозь зубы.
— Высотой?
— Выше меня, примерно с человеческий рост!
— Форма?
— Цилиндрическая, как большой бак, сверху... сверху, кажется, подсоединены трубы и вентили!
У Жун замер на мгновение.
Все нити в его голове — радиосигнал-призрак, кодовое название Пенициллин, японские военные, запах химикатов — бешено столкнулись и сплелись!
Одно слово, от которого кровь стыла в жилах, уже готово было сорваться с языка.
Он пристально уставился на Ли Цяна и задал последний вопрос. Голос звучал глухо и жутко.
— На баке есть маркировка?
— Маркировка? — Ли Цян опешил, а потом, словно вспомнив самое страшное, отшатнулся, ударившись спиной о стол с глухим стуком.
Он поднял руку, указывая себе на глаза, и голос его дрожал так, что слова ломались.
— Есть... красная! Я видел! Это... это нарисованные перекрещённые кости... череп!
Череп!
Стальной баллон!
Эти два слова, словно две чёрные молнии, мгновенно осветили весь мрак в сознании У Жуна.
Не лекарство!
Кодовое название Пенициллин означало не лекарство, способное спасать, а его действие — огромное и смертельное!
Это химическое оружие!
Иприт, фосген — те дьявольские отравляющие газы, которые международные конвенции прямо запретили на полях сражений, но которые японцы в своём безумии тайно применяли!
А носителями этих отрав были именно такие баллоны высокого давления!
У Жун почувствовал, как холод пробирает от пяток до макушки.
Японцы, в столице национального правительства, в самом сердце Нанкина — города с миллионным населением, — спрятали такое!
В радиоперехвате говорилось: завтра вечером отправить...
Куда они собираются отправить?
Если не на фронт, а... распылить прямо здесь?
Это не война. Это резня! Неизбирательная бойня трёх миллионов мирных жителей!
— Командир, командир, что с вами? — Чэнь Мо, увидев побелевшее лицо У Жуна, с тревогой окликнул его.
Нет! Нужно остановить их!
У Жун резко пришёл в себя, последний испуг в глазах сменился ледяной решимостью.
Доложить Ян Лихэню?
А доказательства? Неподтверждённый радиоперехват, одна неполноценная разведка да голословное утверждение перепуганного подчинённого?
Ян Лихэнь не поверит. Он решит, что это плод воображения, желание привлечь к себе внимание.
Он даже может воспользоваться случаем, чтобы проверить способности Чэнь Мо к радиоперехвату, а по цепочке выкорчевать и всю его только что созданную секретную группу.
Времени осталось меньше суток.
Он должен до завтрашнего вечера добыть неопровержимые улики!
Взгляд У Жуна скользнул к нагрудному карману — там лежали его удостоверение и холодный ключ.
Центральный архив Отдела расследований партийных дел.
Ключ, который Ян Лихэнь дал ему для слежки, теперь стал его единственной надеждой.
Там хранятся досье и архитектурные чертежи всех важных объектов Нанкина!
Там обязательно должен быть план внутреннего устройства склада №3!
— Чэнь Мо! — голос У Жуна прозвучал как отрезал. — Ты никуда не уйдёшь, будешь сидеть на этой частоте! Ни одного шороха не пропусти!
— Есть!
— Ли Цян! — он повернулся к почти обессилевшему Ли Цяну. — Переоденься в свою одежду и немедленно возвращайся в управление. С этой минуты Ван Фугуй мёртв. Ты снова архивариус, и сегодняшней ночи не было.
— Есть, командир! А вы... — Ли Цян, опираясь на стол, поднялся.
У Жун не ответил.
Он схватил чёрное пальто, висевшее на стене, и сжал в ладони холодный ключ.
Подошёл к двери, распахнул её — внутрь ворвался ночной холодный ветер.
— Я иду вырывать чертежи дьявола из самого ада.