Ли Цян, услышав слово «пешка», едва не выронил чашку с чаем. Эти два иероглифа задели самую болезненную струну в его душе. Каждый день работая с пыльными архивами, видя, как продажные чиновники делают карьеру, он давно уже кипел от злости. Но силы одного человека слишком ничтожны перед лицом огромной машины, ему оставалось только стиснуть зубы и терпеть. Слова У Жуна зажгли в его сердце почти угасший огонь. Горечь чая расползалась по языку, вторя его теперешнему настроению.
У Жун не стал продолжать эту тему. Некоторые вещи стоит лишь обозначить, не углубляясь.
В следующие несколько дней У Жун как обычно работал и изредка беседовал с Ли Цяном. Говорили о нестабильности в стране, о тяготах простого народа, о будущем государства. Он искусно выказывал озабоченность коррупцией в партии и открытость новым идеям. Ли Цян каждый раз слушал очень внимательно, и в его глазах разгорался всё более яркий свет.
Однако У Жун не возлагал все надежды только на Ли Цяна. Он продолжал использовать [Проницательность для выявления талантов], чтобы подыскивать подходящих людей в Центральном разведывательном управлении.
В радиорубке он заметил молодого радиста — Чэнь Мо. Этот парень был невысок ростом, носил очки в чёрной оправе и выглядел худым. Но взгляд у него был необычайно ясный, пальцы порхали над ключом, словно играя беззвучную мелодию.
У Жун мысленно шевельнулся.
— Сканирование.
[Имя: Чэнь Мо]
[Шпионский потенциал: Острый слух, логическое мышление, высокий талант к криптографии]
[Уровень верности: Не определён]
[Общая оценка: Уровень A. Первоклассный специалист по кодам и связи]
[Склонности: Идеалист, крайне недоволен прогнившей реальностью]
Уровень A!
Сердце У Жуна бешено забилось. Да это же прирождённый разведчик!
Он начал сближаться с Чэнь Мо, общаясь под предлогом консультаций по радиоделу. Поначалу Чэнь Мо был скован, но, обнаружив, что У Жун разбирается в технике, разговорился. У Жун, пользуясь знаниями из прошлой жизни, то и дело подкидывал новые идеи, приводя Чэнь Мо в совершенный восторг.
После нескольких контактов У Жун убедился, что этот парень преисполнен чувства справедливости, просто ещё не нашёл пути.
Однажды, разбирая документы, У Жун намеренно подложил секретное дело коррумпированного чиновника так, чтобы Чэнь Мо мог его увидеть. В деле описывались преступления некоего высокопоставленного лица: казнокрадство, взяточничество, притеснение народа — всё это было чудовищно.
Чэнь Мо, мельком взглянув на содержимое, побледнел как полотно, руки, державшие радиограмму, задрожали. В глазах закипала такая ярость, что, казалось, вот-вот выплеснется пламенем.
Увидев эту реакцию, У Жун окончательно успокоился. Он не ошибся в человеке.
Несколько дней спустя У Жун отдельно встретился с Ли Цяном и Чэнь Мо.
— Я хочу создать тайный прогрессивный кружок, — понизив голос, сказал он. — Наша цель — служить родине, спасать её от гибели, делать реальные дела для этой многострадальной страны.
Ли Цян, выслушав, посмотрел на него с непроницаемым выражением.
— У-сюн, ты серьёзно? Если это раскроется…
— Ли-сюн, — перебил его У Жун. — Неужели ты готов вот так, бесцельно, прожить всю жизнь? Смотреть, как страна катится в пропасть, как страдает народ, и ничего не делать?
Эти слова задели Ли Цяна за живое. Он долго молчал, затем глубоко вздохнул:
— Я попробую.
Реакция Чэнь Мо была более прямой.
— Брат У! Я уже давно не выношу этих продажных чиновников! Они вообще не достойны управлять страной! Я готов на всё, лишь бы послужить отечеству!
Пыл молодости порадовал У Жуна.
Глубокой ночью, три дня спустя.
Заброшенный склад на окраине города. Место пустынное и безлюдное — идеальное для тайных встреч.
У Жун зажёг керосиновую лампу. Жёлтый свет колебался, озаряя напряжённые лица троих. Ли Цян и Чэнь Мо занимались таким впервые и явно нервничали.
У Жун посмотрел на них, взгляд его был глубоким. Эта ночь была решающей — ключевой шаг к созданию основного костяка команды.
— Благодарю вас обоих, что пришли сегодня, — сказал он, сделал паузу, окинул их взглядом.
Но в этот момент снаружи склада послышались шаги. Все трое мгновенно напряглись. У Жун жестом велел им не двигаться, сам бесшумно подошёл к окну и выглянул в щель между гнилыми досками. В лунном свете у склада бродило несколько тёмных фигур.
Люди Лю Саня!
Сердце У Жуна упало. Этот тип и впрямь следит за ним.
Шаги приближались. Ли Цян и Чэнь Мо побледнели. Если их обнаружат, последствия хоть и будут не самыми страшными, но обвинения в создании тайной группировки не избежать.
Мозг У Жуна лихорадочно работал.
Нельзя дать им застать нас на месте!
Он быстро задул лампу, и тьма мгновенно поглотила всё.
— Не паникуйте, — тихо сказал он в темноте. — Делайте, как я скажу.
Шаги снаружи затихли у дверей склада. Ржавая железная дверь со скрипом отворилась.
— Чёрт, здесь хоть глаз выколи.
— Обыщите всё! Помощник Лю сказал, этот тип хитрый, надо его из-под земли достать!
Два луча фонарей, словно мечи, пронзили мрак, заметались по складу. У Жун, увлекая за собой Ли Цяна и Чэнь Мо, пользуясь мёртвыми зонами лучей, скользнул в угол за огромные ящики с товаром и затаил дыхание.
Свет приближался, краем уже скользнул по ящику, за которым они прятались. Сердце Ли Цяна колотилось как бешеное, он даже слышал, как стучат его зубы.
В эту критическую секунду взгляд У Жуна зацепился за груду пустых металлических бочек высотой по пояс, стоявших неподалёку в стороне. Он хладнокровно прикинул расстояние и угол, бесшумно поднял с пола камешек. В тот миг, когда один из лучей скользнул в другую сторону, он резко взмахнул запястьем — камешек описал беззвучную дугу и с точностью ударил в верхнюю бочку.
Бах — бум-бам-бам!
Оглушительный лязг металла и грохот раздались в другом конце склада, в ночной тишине прозвучав особенно пугающе.
— Что за звук!
— Там! Бегом!
Два силуэта мгновенно переключили внимание, лучи фонарей метнулись к источнику шума, и они бросились туда.
— Вперёд!
У Жун тихо скомандовал и вместе с остальными выскользнул из-за ящиков. Вдоль тени стены они бесшумно выбрались наружу через другой проломленный вентиляционный проём.
Они остановились, тяжело дыша, только когда отбежали достаточно далеко и убедились, что опасность миновала.
— Было жутко, — вытирая холодный пот, сказал Чэнь Мо.
— А это значит, что дело наше важное, — спокойно ответил У Жун. — Настолько важное, что кое-кто его испугался.
Ли Цян посмотрел на него, и в его глазах прибавилось уважения. В такой отчаянный момент У Жун держался необычайно хладнокровно, совсем не как новичок.
— У-сюн, ты…
— Впредь называй меня командиром, — перебил его У Жун. — С сегодняшнего дня мы братья, связанные одной судьбой, на жизнь и на смерть.
[Духовная энергия +20]
[Поздравляем носителя с успешной перевербовкой двух талантов уровня A]
[Уровень верности команды: Ли Цян 85%, Чэнь Мо 90%]
Звуковой сигнал Системы раздался в сознании, и настроение У Жуна заметно улучшилось.
— Командир, что нам делать дальше? — спросил Чэнь Мо.
У Жун посмотрел на ночное небо вдалеке, уголки его губ чуть приподнялись.
— А дальше мы покажем этим продажным тварям, что такое настоящий страх.