Отдел расследований партийных дел, Отдел связи.
Атмосфера гнетущая.
Несколько шифровальщиков в очках с толстыми линзами обступили стол. Свет лампы под потолком делал лица всех мертвенно-бледными.
В центре стола лежал развернутый бланк телеграммы.
На нем были напечатаны бесконечные ряды пятизначных цифр, лишенные всякой закономерности. Они казались молчаливыми муравьями, насмехающимися над всеми, кто пытался их понять.
— Бесполезно, господин начальник отдела. Мы перепробовали все стандартные методы дешифровки.
Молодой шифровальщик снял очки и принялся яростно тереть налитые кровью глаза.
— Сверялись с немецкой «Энигмой», американской «M-138», даже со старыми шифровальными блокнотами времен Бэйянского правительства — ничего не подходит.
Начальник отдела связи Цянь Бинь взмок.
Он смотрел на телеграмму, и ему казалось, что цифры пляшут и кружатся у него перед глазами, а затем сливаются в огромную насмешливую рожу.
Эту телеграмму перехватили три часа назад.
Адрес отправки — район, подконтрольный остаткам армии Сунь Чуаньфаня.
Сигнал слабый, с помехами, но важность его была очевидна.
Однако сейчас она была просто клочком бумаги.
Дверь кабинета распахнулась, и вместе с фигурой вошедшего внутрь ворвался холодный воздух.
Цянь Бинь обернулся, узнал пришедшего и мгновенно вытянулся в струнку.
— Господин начальник.
Все в отделе связи замерли, воцарилась мертвая тишина.
Вошел Ян Лихэнь, за ним следовал У Жун.
Его ботинки мерно стучали по цементному полу — ритмичный, пробирающий до дрожи звук.
Он ни на кого не смотрел, его взгляд был устремлен прямо на бланк телеграммы.
— Каков результат?
Голос Ян Лихэня звучал негромко, но у Цянь Биня от него по спине снова побежали мурашки.
— Докладываю, господин начальник, мы все еще... все еще пытаемся. Противник использует совершенно новый метод шифрования, наши люди...
— Я не желаю слушать про процесс.
Ян Лихэнь оборвал его, голос стал резким.
— Мне нужен только результат. Эта старая собака Сунь Чуаньфань уже на последнем издыхании. Эта телеграмма, скорее всего, его последний призыв о помощи или, возможно, предсмертное распоряжение. Я должен знать, с кем именно он связывается!
Он повернулся и посмотрел на все это время молчавшего У Жуна.
— У Жун, ты заместитель начальника Оперативной группы. Вы, оперативники, народ сообразительный. Взгляни-ка, есть мысли?
Этот вопрос был и запросом, и внезапной проверкой.
Все взгляды устремились на У Жуна.
У Жун подошел и взял телеграмму.
Он не стал смотреть на эти головоломные цифры, а сперва проверил края бумаги, потом понюхал типографскую краску.
И лишь затем сделал вид, что серьезно изучает шифр.
Он, конечно, знал, что с его способностями расшифровать это невозможно.
Но нужно было создать видимость.
— Господин начальник, судя по частоте появления цифр, это не похоже на военный шифр.
Медленно заговорил У Жун.
— Военные шифры ради безопасности сознательно избегают часто встречающихся групп. Но в этой телеграмме комбинации цифр «» и «» повторяются три раза за короткое время. Это больше похоже на привычку коммерческого или частного кода.
Эта речь была полуправдой, которую он почерпнул из поверхностного анализа, выданного Системой.
Но для постороннего уха это звучало достаточно профессионально.
На лице Цянь Биня отразилось удивление.
Он и не думал, что этот молодой оперативник разбирается и в криптографии.
Взгляд Ян Лихэня дрогнул.
— Продолжай.
— Я предлагаю попробовать поискать в этом направлении. Кроме того, я хотел бы взять с собой копию. Здесь слишком шумно, возможно, в другом месте появятся идеи.
У Жун выдвинул свою просьбу.
Это было разумно.
Ян Лихэнь не отказал.
— Цянь Бинь, сделай ему копию. Я даю вам двадцать четыре часа. Через двадцать четыре часа я хочу видеть расшифровку на своем столе.
С этими словами он развернулся и вышел, не сказав больше ни слова.
…
В заброшенном складе.
Чэнь Мо с копией телеграммы, которую передал ему У Жун, буквально загорелся.
Глаза его сверкали, пальцы быстро скользили по бумаге, он бормотал себе под нос.
— Нет, частота не та... Это не простая подстановка... Эта структура — видоизмененный шифр Плейфера, но с добавлением смещения...
Он полностью ушел в свой мир.
У Жун не мешал ему, просто стоял рядом.
Он знал: когда настоящий гений работает, никакое вмешательство извне не требуется.
Время шло.
Лоб Чэнь Мо покрылся испариной, он схватил карандаш и принялся быстро писать и вычислять на листе черновика.
Цифры, казавшиеся У Жуну тарабарщиной, под его рукой начали распадаться, перестраиваться, постепенно обретая свой истинный облик.
Внезапно Чэнь Мо остановился.
Он поднял голову, глаза горели нестерпимым светом.
— Командир, я расшифровал!
Он протянул У Жуну лист, заполненный иероглифами, в голосе звучала плохо скрываемая радость.
— Это не Сунь Чуаньфань отправляет какому-то милитаристу. Он через швейцарского коммерсанта посылает ее в японское генеральное консульство в Шанхае!
У Жун взял расшифровку, его зрачки слегка сузились.
[…Боеприпасы на исходе, продовольствие отрезано… Готов уступить право разработки трех железорудных шахт сроком на два года в обмен на помощь от вашей страны… Прошу срочно связаться с генералом Сакатой…]
Государственная измена!
Опять измена!
Эти язвы, засевшие на этой земле, ради собственной выгоды не колеблясь готовы продать ее плоть и кровь.
Чэнь Мо указал на конец расшифровки.
— Командир, смотрите сюда. В конце текста есть несколько нечитаемых знаков.
Я полагаю, это личная пометка шифровальщика противника или что-то вроде проверочного кода.
Этот прием очень своеобразен, в нем отчетливо видна индивидуальная привычка.
Если мы снова перехватим телеграмму с такой пометкой, то сразу сможем определить отправителя.
У Жун посмотрел на Чэнь Мо.
Этот молодой человек не только взломал шифр, но и разглядел нечто более глубокое.
Его талант превзошел все ожидания.
Оценка «A» была дана не зря.
…
Кабинет Ян Лихэня.
У Жун положил ему на стол папку с документами.
— Господин начальник, задание выполнено.
Ян Лихэнь взял бумаги, мельком взглянул на них и поднял голову, во взгляде читалась проверка.
— Ты расшифровал?
— Не я.
У Жун покачал головой, голос его был спокоен.
— Господин начальник, я вам уже говорил: у меня в подчинении есть молодой человек по имени Чэнь Мо, он работает в Архиве.
У него почти маниакальная интуиция на цифры и коды.
Я дал ему копию, и меньше чем за два часа он предоставил эту расшифровку.
У Жун полностью отмел от себя заслуги.
Он хорошо понимал: в глазах Ян Лихэня иметь подчиненного, которого невозможно контролировать до конца, гораздо опаснее, чем подчиненного, умеющего разбираться в людях и верно их использовать.
Ян Лихэнь смотрел на У Жуна добрых десять секунд.
Казалось, он пытается что-то разглядеть на его лице.
Но выражение У Жуна оставалось невозмутимым, как вода.
— Он также указал, что несколько нечитаемых знаков в конце телеграммы, возможно, являются личной пометкой шифровальщика противника.
Добавил У Жун.
Бровь Ян Лихэня приподнялась.
Это уже не объяснить простым везением.
Здесь нужен настоящий талант и проницательность.
— Вызови его ко мне.
Тон Ян Лихэня не терпел возражений.
Четверть часа спустя.
Чэнь Мо впервые вошел в этот кабинет, олицетворявший высшую власть в Отделе расследований партийных дел.
Он нервничал, тело его было напряжено, как струна.
— Ты — Чэнь Мо?
Ян Лихэнь сидел за огромным столом, словно хищник, оценивающий добычу.
— Так точно, господин начальник!
— У Жун сказал, это ты расшифровал телеграмму?
— Так... так точно.
Раньше я очень интересовался коммерческой криптографией. Метод шифрования этой телеграммы очень похож на один старый немецкий коммерческий код, только в него внесли некоторые изменения...
Чэнь Мо старался, чтобы его голос звучал ровно.
Ян Лихэнь внезапно перебил его.
— Как ты считаешь, их изменения — это проявление ума или глупости?
Вопрос был каверзным.
Чэнь Мо опешил, но быстро взял себя в руки.
— Глупости.
Ответил он без колебаний.
— Стремясь повысить сложность, они насильно добавили группу бессмысленных перестановок, что разрушило симметрию самого шифра и оставило фиксированную закономерность. Это характерно для любителей.
В глазах Ян Лихэня наконец-то мелькнуло неподдельное одобрение.
Этот молодой человек обладал не только талантом, но и смелостью.
— Хорошо.
Ян Лихэнь поднялся и подошел к Чэнь Мо.
— С сегодняшнего дня ты в Архив не возвращаешься.
Отправляйся в Отдел связи, Цянь Бинь выделит тебе отдельное место.
Мне все равно, каким методом ты будешь пользоваться, но ты должен взять под контроль все подозрительные радиосигналы.
Я хочу, чтобы каждое слово, сказанное этими крысами, что прячутся в сточных канавах, отчетливо доносилось до моих ушей!
Сердце Чэнь Мо бешено заколотилось.
Он понял: с этой минуты его судьба изменилась раз и навсегда.
Он взглянул на У Жуна, в глазах стояла благодарность.
У Жун лишь едва заметно кивнул ему.
Выйдя из кабинета Ян Лихэня, они снова окунулись в шум Нанкина.
Чэнь Мо, следуя за У Жуном, от волнения не мог вымолвить ни слова.
— Командир, я...
— Помни о своей миссии.
У Жун перебил его, голос звучал едва слышно.
— Твое поле боя — в эфире.
Отныне ты — мои самые чуткие уши.
О любых подозрительных телеграммах, связанных с «Северной торговой компанией», «Мицуи Буссан» или с японцами вообще, докладывай мне немедленно.
— Есть, командир!
Ответ Чэнь Мо был решителен и тверд.
У Жун поднял голову и взглянул на серое здание Отдела расследований партийных дел.
Он успешно поставил свою фигуру на самое ключевое место на вражеской шахматной доске.
Эта незримая паутина разведки наконец-то обрела свой важнейший узел.