Некоторое время спустя она вздохнула, сложила пальцы в заклинание и начала выжигать грязь с одежды.
Затем, смирившись, достала новую сумку для хранения и силой духа затянула в неё труп морского демона на земле.
Хотя это было отвратительно, нельзя было позволить добру пропадать.
Когда найдёт Цзян И, он бросит ему сумку, чтобы тот выпотрошил демоническое ядро.
К счастью, она была предусмотрительна и, завоёвывая расположение, прихватила с собой кого-то для грязной работы.
Рана на спине, питаемая силой духа Жемчужины летящей звезды, уже начала медленно заживать, не проявляя никаких признаков отравления.
Шэнь Нин сосредоточилась, успокоила дух и, распространив духовное чувство словно сеть, медленно пошла сквозь мрак.
Но странным было то, что, хотя она шла уже половину дня, дороге, казалось, не было конца.
Колебания, отражаемые духовным чувством, всё время повторялись, и вдруг она осознала, что, вероятно, уже попала в какой-то барьер.
Тогда она направила в место, где духовное чувство упёрлось в стену, приём Формула Меча Пылающей Степи.
Пламя, словно волна, тяжело ударило в стену барьера, и от него начали подниматься струйки белого дыма.
Шэнь Нин поняла: это Ледяной барьер.
Специализация совпадает, не так ли?
Она начала вращать Жемчужину летящей звезды, и несколько мечевых ци устремились в одно место.
Языки пламени бешено лизали барьер, высекая искры, которые разлетались во все стороны. После примерно десяти ударов в барьере появилась брешь.
Шэнь Нин прыгнула вверх, вливая всю свою силу духа в Небесный Пылающий Меч.
Лезвие, обвитое духовным огнём, с силой вонзилось в эту брешь.
Раздался треск, и барьер растаял, как вода.
Она оказалась в великолепном золотом дворце.
Неизвестно, какой старший устроил этот барьер, но Шэнь Нин показалось это удивительным.
Ему удалось отделить отдельное пространство внутри дворца, заставляя думать, что находишься в тайном царстве.
Если бы она не практиковала Искусство питания души и её духовное чувство не начало обретать материальность, она бы, наверное, не смогла нащупать эту стену барьера.
Интересно, как туда попали те морские демоны, да ещё и безобразные до невозможности.
Шэнь Нин начала оглядываться; она помнила, что у входа в тайное царство был запах гниющих руин, но сейчас перед ней во дворце сияли светом диковинные сокровища, а насыщенная духовная энергия почти сгустилась в форму.
Этот контраст заставил её на мгновение не в силах связать одно с другим.
Пол дворца был выложен из неизвестного нефрита, тёплого и гладкого; с каждым шагом чувствовалось, как нити духовной энергии проникают в тело через подошвы.
На потолке дворца висели огромные жемчужины, освещающие весь дворец, словно днём.
Она подошла к подставке из золотой нити слева от главного зала и увидела, что она уставлена стеклянными бутылками с пилюлями; от бутылок исходили нити духовной энергии, и по одному виду сосуда было ясно, что пилюли внутри не простые.
Действительно, жизнь богатого наследника снова вернулась к ней.
Она обернула силой духа все более десятка бутылок с пилюлями на этой подставке и убрала их в Кольцо Хранения.
Теперь она стала на шаг ближе к Пилюле Очищения Яда Высшего Качества для своего маленького младшего брата.
Неважно, кто из монахов в итоге займёт первое место в группе золотого ядра; если он не будет истекать кровью из семи отверстий и не свалится в обморок, то эта пилюля очищения яда всегда сможет быть получена через обмен выгодой.
В конце концов, чудодейственная пилюля, способная нейтрализовать любой яд, для неотравленного — лишь приятное дополнение.
Но для Сун Цюаня это была помощь в самый трудный момент.
Шэнь Нин была в хорошем настроении, повернулась и пошла к сандаловой подставке справа от главного зала.
Не успели её пальцы коснуться подставки, как её дух захватил мерцающий голубой свет.
Внезапно Шэнь Нин почувствовала, как Огненный корень духа в её меридианах начал слегка дрожать.
В центре подставки медленно вращался голубой духовный шар; с каждым оборотом он излучал мягкое сияние.
Этот струящийся слабый свет окрасил окружающий воздух в голубой цвет.
Если смотреть только на поверхность шара, он был очень похож на Жемчужину Отвода Воды, которую подарила ей Си Лин.
Но она знала, что это не простая жемчужина отвода воды.
Это Слеза Короля Русалок, застывшая в тысячелетней скорби.
Двойное счастье на пороге!
Юэ Ман сможет принять форму!
Только она собралась убрать этот шар в Кольцо Хранения, как из глубины дворца донеслась мощная аура. Шэнь Нин, не успев взглянуть на другие коробочки, сгребла их все прямо в Кольцо Хранения.
Она последовала за аурой вглубь дворца; нефритовый пол скользил под её огненно-красной юбкой.
Внезапно перед ней появился трон, вырезанный из духовного камня воды, весь переливающийся духовным светом.
На нём сидел монах в парчовой мантии; голубые рукава колыхались без ветра, проявляя грациозную осанку.
Вокруг него ощущалось давление на поздней стадии формирования духа, отчего духовная платформа Шэнь Нин замерла.
Она немедленно выпустила силу духа для защиты тела, но обнаружила, что это лишь остаточная душа.
Одна лишь остаточная душа смогла создать такое мощное давление; при жизни его cultivation, вероятно, достиг уровня, близкого к небесному.
— Прошло тысяча двести лет, ты первый человек, вошедший в этот дворец.
Голос мужчины волнами разошёлся в море сознания Шэнь Нин, низкий и сильный.
Зрачки Шэнь Нин сузились. В мире cultivation существует только одна техника передачи звука — передача звука в ухо с помощью силы духа.
О передаче звука через духовное чувство она никогда не слышала.
Вероятно, это вовсе не передача звука в тайне, а насильственное вдавливание целого отрезка духовного чувства в её душу.
Она с опозданием осознала, что её упорно cultivated cultivation на поздней стадии золотого ядра перед этим человеком слаб, как младенец.
Она собралась с мыслями и поспешно поклонилась, сложив руки:
— Младшая Шэнь Нин случайно вторглась в место уединения старшего, молю о прощении.
Остаточная душа слегка подняла руку, движение было медленным и мягким:
— Неважно, это лишь остаточная душа, какое уж тут уединение. К тому же, попасть сюда — твоя судьба.
В глазах Шэнь Нин было полное недоумение:
— Что старший имеет в виду?
— Разрушить барьер недостаточно, чтобы войти в этот дворец, если у тебя нет ключа.
Ключ?
Шэнь Нин сначала опешила, а потом поняла.
Она достала из Кольца Хранения голубой ключ, подаренный ей Си Лин.
— Этот?
Шэнь Нин подняла глаза на остаточную душу; вокруг трона, на котором она сидела, духовная энергия текла, как звёздная река, придавая его чертам некую божественность, внушающую благоговение.
Он посмотрел на ключ и медленно ответил:
— Именно.
Сердце Шэнь Нин дрогнуло:
— Неужели это истинное сокровище Тайного Царства Восточного Моря?
Остаточная душа тихо рассмеялась и покачала головой.
— Нет, ты всего лишь получила шанс получить сокровище.
— Пройдёшь три испытания — и я отдам тебе это сокровище.
Не успели эти слова замереть, как он из голубого широкого рукава сложил ладони в печать.
Три светящихся сгустка, несущих колебания законов, появились в воздухе: голубой, инейно-белый и тёмно-синий; их сияние, как расплавленное серебро, залило его лицо, сделав его прозрачным, как кристалл.
Готовящаяся к атаке глава 44
Шэнь Нин затянуло в этот голубой сгусток света.
Перед тем как сознание помутнело, она услышала голос остаточной души:
— Первое испытание — стань ею и прими такое же решение, как она.
Стать кем?
В её голове мелькнула мысль, полная недоумения.
Предопределённая судьба уже свершилась, зачем ей повторять выбор?
Не успев подумать, всепоглощающая тьма поглотила все чувства.
*
Крупный снег, пронизывающий холод до костей.
Зловещая братская могила с большой ямой, полной тел.
Девушка, дрожа, пряталась среди них, крепко прижимая к груди младенца.
Резкий запах гнили, смешанный с запахом земли, вызывал у неё тошноту.
Среди наваленных тел в искореженных позах лежали останки её родителей.
— Цзиньэр, живи хорошо с братиком, живи — только тогда будет надежда.
Мать перед смертью, собрав последние силы, сказала ей эти слова.
И эти слова были безжалостно оборваны резкой мечевой ци.
Когда подошвы врага вдавили кости отца в землю, она уже пряталась в потайном ходе с младенцем-братом на руках.
Её звали Юй Цзиньэр, род Юй триста лет передавался на востоке, это был истинный cultivation род.
Случайно семья получила диковинное сокровище, и на него положил глаз один великий мастер.
Тот мастер не смог отнять сокровище и в гневе уничтожил весь род Юй.
Густая безысходность, как прилив, накрыла её с головой, почти задушив.
Она скорчилась в этой зловещей груде тел, дыхание было слабым и частым, как у умирающего зверька.
В этот момент система почувствовала, что сознание Шэнь Нин внедрилось в память девушки, и у Шэнь Нин начались серьёзные мысли о смерти.
Система запаниковала и поспешно заговорила:
— Хозяин?
Однако Шэнь Нин, находившаяся в теле Юй Цзиньэр, не слышала зова системы.
Тело начало корчиться от боли, холодный пот пропитал одежду.
— …Плохо, пока иллюзия не разобьётся, она не поймёт, что она Шэнь Нин.
Система беспомощно вздохнула.
— Ладно, даже если она не пройдёт испытание, это не страшно. Главное, чтобы она не хотела по-настоящему умереть.
Снежинки медленно падали в яму с трупами, постепенно погребая гору тел.
В темноте вдруг появился луч света.
Вместе с этим светом пришла мягкая, но не терпящая сопротивления сила, вытащившая Шэнь Нин прямо из груды тел.
Она подняла голову и увидела мужчину, стоявшего против света, словно божество.
Он был одет в чёрный длинный халат, в холодном лунном свете он, казалось, светился сам.
— Хочешь жить? — голос мужчины был низким и холодным.
Тусклые глаза Шэнь Нин вдруг заблестели.
Она тяжело кивнула.
Гу червечка на его пальце мерцала голубым светом, как блуждающий огонёк в ночи.
Он пристально посмотрел на Шэнь Нин и сказал ровным, не терпящим возражений голосом:
— Запомни, я твой хозяин Си Мин.
*
Десять лет превратили Шэнь Нин в острое лезвие.
Лезвие на службе у Си Мина.
Под его руководством она научилась мгновенно замораживать жизнь врагов с помощью Ледяной техники, научилась петь чарующие песни русалок, даже научилась угождать мужчинам из расы русалок.
Только Гу сердцеедка, которую Си Мин посадил в неё, каждый месяц действовала точно в срок.
В такие моменты она испытывала раздирающую боль в печени и кишках, и только кровь Си Мина могла её облегчить.
Каждая боль словно наносила глубокий разрез на её сердце, всё сильнее привязывая её к Си Мину.
Когда русалочий стражник принёс тайное донесение, она тихо стояла за спиной Си Мина, мягко поправляя его венец.
Внезапно Си Мин резко сжал запястье Шэнь Нин с такой силой, что она почувствовала боль.
— Сделай для меня одно дело.
Голос его был низким и ледяным, без капли тепла.
Пальцы Си Мина нежно прошлись по гу-импринту на её запястье, словно это было кандалами, от которых ей не избавиться.
Он зловеще сказал:
— Несколько сотен лет назад в Восточном море был сильный русал, его cultivation достиг уже Стадии великого вознесения. Он построил город на море, и морские демоны в том городе почитали его как Короля Русалок.
Его сила происходила от его позвоночника, мутировавшего в драконий костный мозг. Я хочу, чтобы ты достала его для меня.
Зрачки Шэнь Нин резко сузились.
Позвоночник — это жизненная сила русала, извлечение его означает…
Как она может справиться с таким сильным человеком?
— Через три дня ты случайно упадёшь в море возле того города.
Тон Си Мина был спокойным, словно он рассказывал о чём-то незначительном.
Он воткнул в её волосы шпильку с ракушкой:
— Запомни, слабость Короля Русалок — самая яркая и прекрасная чешуя на его хвосте.
— Если сделаешь, я отпущу тебя и твоего брата на свободу.
Сердце Шэнь Нин сильно дрогнуло, словно по нему ударили молотом.
— Он собирается отправить её к другому мужчине.
А она думала, что за десять лет Си Мин проявит хоть каплю искренности.
*
Пальцы Шэнь Нин скользили по Шёлковому занавесу русалки, лунный свет падал на импринт на её запястье, такой же холодный, как лёд в глазах Си Мина.
Боль от падения в море три дня назад всё ещё жгла памятью —
Когда солёная вода хлынула в горло, она намеренно сняла защитную силу духа, позволив подводному течению унести шпильку с ракушкой.
Она подумала: пусть уносит, всё равно она не была подарком от чистого сердца.
В последний момент, когда она уже погружалась в море, звонкий голос раздался рядом с ухом:
— Берегись, девушка!
Красочный рыбий хвост взметнул волны и мягко подхватил её падающее тело.
Шэнь Нин в головокружении мельком увидела самую красивую чешую на его хвосте, сияющую ярче всех сокровищ, которые она когда-либо видела.
Она притворно испуганно схватилась за руку, которую протянул ей Си Я, и её пальцы невзначай скользнули по той стеклянистой чешуе.
В этот миг она почувствовала, как тело Си Я вздрогнуло, словно это лёгкое прикосновение задело самое чувствительное место в его душе.
Он крепко прижал её к себе и понёс в свой дворец.
Тот дворец был построен красиво и одиноко.
Сейчас она тихо сидела в спальне Си Я.
Его спальня была построена внутри тысячелетней гигантской раковины; на внутренних стенах переливались узоры, словно дыша, струясь всеми цветами радуги.
Как красиво, как и он сам.
Она смотрела на Си Я, который сосредоточенно перевязывал её лодыжку.
Серебряные волосы ниспадали до пояса, в прядях переливался характерный для глубин моря голубой свет.
А его лицо, словно вырезанное изо льда, было суровым и холодным, глубокие глазницы напоминали водовороты на дне моря.
Си Я уже убрал хвост и принял человеческий облик. Он нахмурился и мягко сказал:
— Как ты умудрилась напороться на морского ежа? В коралловых зарослях за городом много ядовитых тварей. Завтра я научу тебя их различать…
Шэнь Нин внезапно сильно закашлялась, Си Я обеспокоенно поднял на неё глаза.
Она, воспользовавшись моментом, упала в его объятия, взгляд её был мрачным.
— Почему ты спас меня?
Ведь она пришла забрать его жизнь, почему он спасает её?
— Твои глаза молили о помощи.
Си Я пошевелился, устраивая её поудобнее.
Затем он продолжил низким голосом:
— Как и мои когда-то.
Будьте спокойны, 45 глава точно будет некрасивой, если бы была красивой, я бы её не выложил.
Шэнь Нин тихо рассмеялась.
— Какой же ты глупый.
Голос её был мягким, но в нём слышалась надломленная дрожь.
На самом деле, с того момента, как она ступила в этот дворец, она уже была готова к смерти.
Она никогда не думала, что он окажется таким нежным человеком.
Время действия Гу сердцеедки ещё не наступило, у неё было несколько свободных дней.
Сейчас можно немного отдохнуть.
С этой мыслью она расслабила напряжённые нервы и, действительно, уснула в объятиях Си Я.
Си Я опустил взгляд на безмятежную девушку в своих руках; на её запястье всё ещё мерцал импринт Гу.
Он задумался на мгновение и покинул спальню.
У входа его русалочий приближённый с тревогой смотрел на Си Я, словно хотел что-то сказать, но не решался:
— Ваше Величество, эта девушка тёмного происхождения…
— Неважно.
Он вспомнил, как при первой встрече с Шэнь Нин увидел в её глазах, глядящих то ли умирая, то ли нет, отчаяние и борьбу — такие же, как у его матери, которой вырвали сердце несколько сотен лет назад.
Он был самым сильным человеком в этих водах и, в то же время, самым одиноким.
Её умения, конечно же, не могли причинить ему вреда.
— Если только он сам не позволит.
Ночью Шэнь Нин медленно пришла в себя, затуманенным взглядом ища Си Я.
Но в пустой спальне, кроме неё, никого не было.
Она вышла из спальни и медленно побрела по дворцу, пока не добралась до унылого пустыря.
Поскольку это место совершенно не вязалось с окружающими золотыми дворцами, словно было забытым уголком мира, она, повинуясь странному порыву, вошла туда.
Перед её глазами предстал Си Я, стоящий на коленях на земле; его фигура выглядела очень одинокой.
Он прямо перед каменной стелой голыми руками копал землю, медленно и упорно, осторожно закапывая туда прекрасные светящиеся кораллы.
Похоже, почувствовав её приближение, Си Я обернулся и посмотрел на неё.
— Как ты меня нашла?
— Проснулась, не нашла тебя, вот и пошла искать.
Он беспомощно улыбнулся:
— Это я виноват, сегодня годовщина смерти моей матери, я хотел послать ей немного светящихся кораллов, при жизни она очень любила такие красивые вещи.
Шэнь Нин посмотрела на его руки, порезанные гравием, и нахмурилась.
— Больно?
Си Я последовал за её взглядом, посмотрел на свои кровоточащие руки и тихо усмехнулся:
— Меньше, чем боль от того, когда видишь, как умирает любимый человек.
Шэнь Нин почувствовала, как у неё перехватило горло.
Разве она не знает этой боли?
Она знает горечь потери близких лучше всех.
Моргнув, чтобы сдержать готовые пролиться слёзы, она подошла к Си Я и впервые от всего сердца обняла его.
Словно это могло разделить их боль.
Её объятие тут же нашло отклик: она почувствовала, как её окутали тёплые руки.
— Вышла меня искать, почему не оделась теплее?
Голос Си Я был нежным, с лёгким упрёком.
— Впрочем, это я виноват, не велел тебе сообщить, думал, ты не проснёшься так рано.
Сказав это, он подхватил её на руки и понёс в спальню.
Их двусмысленная поза заставила всех маленьких духов раковины и кораллов по пути сбиться в кучку и хихикать, подшучивая над влюблённым Королём Русалок.
Си Я притворно строго зыркнул на них, но они не обратили внимания и, смеясь, разбежались.
Это ясно показывало, каким мягким человеком он был в обычное время.
Как хорошо, должно быть, он много страдал, чтобы создать дом для этих бездомных морских демонов.
Хотя признавать этого не хотелось, она действительно пожалела.
Она хотела причинить боль человеку, который, сам настрадавшись, был готов нежно относиться к ней.
Вернувшись в спальню, Си Я осторожно уложил её на кровать и укрыл одеялом.
— В эти дни не бегай где попало, сначала поправь здоровье, потом я буду сопровождать тебя и всё покажу.
Шэнь Нин смотрела, как он хлопочет вокруг неё, и чувство вины становилось всё сильнее.
Ночью её Гу сердцеедка дала о себе знать.
До срока ещё было, значит, это мог быть только зов Си Мина.
Она подавила горечь в сердце и открыла окно.
В окне показался силуэт Си Мина, он искоса посмотрел на Шэнь Нин и сказал:
— Ты хорошо справляешься, похоже, Си Я уже тронут тобой.
Шэнь Нин ничего не ответила.
Словно догадавшись о её мягкотелости, Си Мин усмехнулся:
— Если не добудешь драконий костный мозг, твоего брата выбросят в глубины моря на съедение чудовищам.
Она недоверчиво подняла глаза на Си Мина, но увидела лишь ледяные зрачки.
Си Мин холодно сказал:
— Не вини меня, Восточное море не должно иметь царя.
— Если и будет, то только я.
На следующее утро Си Я рано пришёл в спальню.
Увидев осунувшееся лицо Шэнь Нин, он мягко спросил:
— Этой ночью плохо спала?
Шэнь Нин выдавила слабую улыбку:
— Ничего, просто приснился кошмар.
— Если кошмар, то забудь его.
Затем он ласково улыбнулся ей:
— Я, разумеется, не допущу, чтобы ты впала в кошмары.
Шэнь Нин горько улыбнулась и кивнула.