Откуда ему знать.
С того дня, как она потеряла близких, она уже была в кошмаре.
*
Дни шли один за другим.
Каждое умение из Секты Симэн нашло применение.
На рассвете на кончиках её пальцев распускались ледяные цветы, преломляя первые лучи солнца в разноцветные звёздные искры, осыпавшие плечи Си Я.
По ночам она напевала песни чище голоса русалки, сплетая звёздный свет в полупрозрачную звуковую сеть, что окутывала серебряные волосы Си Я, колышущиеся в такт водной ряби.
Иногда, глядя на его напускную суровость, Шэнь Юнь нарочно проводила пальцем по той лазурной чешуе.
Его лицо мгновенно заливалось румянцем, напряжённая линия челюсти расслаблялась, а из горла вырывался дрожащий, но снисходительный вздох.
Однако счастье всегда как песок сквозь пальцы.
День приступа Гу сердцеедки приближался.
Шэнь Юнь знала: она не может больше ждать.
Она подмешала Нить Омрачения Души, данную ей Си Мином, в Шелк русалки и собственноручно сшила для Си Я роскошный халат.
Если эти нити опутают его, она сможет вытащить тот самый позвоночник.
Шэнь Юнь шила и плакала, роняя слезы.
Эти дни были словно украденные ею, она была жалкой воровкой.
Настолько жалкой, что ради своего младшего брата должна собственноручно ранить единственного человека, который был добр к ней в этом мире.
Но она, кажется, действительно незаметно полюбила Си Я.
Такого хорошего человека — кто же не полюбит?
— Си Мин, — прошептала Шэнь Юнь.
Шэнь Юнь подумала: впервые в жизни она так сильно кого-то ненавидит.
В день, когда уничтожили её семью, она тоже ненавидела — ненавидела свою беспомощность, неспособность защитить родных, ненавидела, что не умерла вместе с ними.
Но сейчас она едва обрела любовь божества.
И должна собственноручно убить это божество.
Она действительно его ненавидит.
Шэнь Юнь перекусила последнюю нить, прижала халат к груди и направилась в комнату Си Я.
Он, как всегда, встретил её ласковым взглядом и, протянув руку, помог ей подойти.
— Это мне сшила платье?
Шэнь Юнь кивнула, села рядом с ним, спрятав дрожащие руки в рукава.
Си Я взял одежду, провёл пальцами по нарочно оставленным стежкам и тихо рассмеялся, словно разбитая яшма:
— Цзиньэр, знаешь ли ты, что несколько сотен лет назад мне тоже дарили подарок? Она вырезала сердце моей матери, сказав, что хочет увидеть мои слезы, чтобы воскресить своего смертного возлюбленного.
Взгляд Шэнь Юнь дрогнул, она оцепенело смотрела на него.
— Тогда я впервые ошибся, доверившись не тому человеку.
С этими словами он развернул халат, надел его и сел рядом с ней.
— Ты дрожишь?
Си Я вдруг сжал её ледяную руку. Подводные светлячки озарили разбитую луну в глубине его глаз.
— Если холодно, можешь прижаться.
Нити Омрачения Души постепенно покрыли всё тело Си Я, крепко связывая его.
Шэнь Юнь резко выхватила спрятанный в рукаве Духовный кинжал и ударила его в шею, но в последний момент лезвие отклонилось.
Когда клинок вонзился в плечо Си Я, она с ужасом поняла, что плачет.
— Как и следовало ожидать... не могу.
Си Я взял её дрожащую руку и вонзил кинжал глубже. Кровь с его губ окрасила серебряные волосы.
— Костный мозг дракона, который тебе нужен, здесь.
Он направил её руку с помощью духовной силы к спине, где была вставлена сияющая драгоценность, переливающаяся звёздами.
Шэнь Юнь только сейчас поняла, что Нити Омрачения Души вовсе не могли связать этого могущественного короля русалок.
Духовный кинжал выпал из её рук на пол, и слезы хлынули рекой.
Вдруг показался хвост Си Я.
Самая яркая лазурная чешуя медленно оторвалась, неся за собой тонкие нити света, и нежно прильнула к её груди.
— Эта чешуя снимет твою Гу сердцеедку.
Шэнь Юнь посмотрела на кровоточащий хвост Си Я. Отсутствующий кусок превратил то место в кровавое месиво.
Она зарыдала ещё сильнее, отчаянно мотая головой.
Если бы не брат в руках Си Мина, ей было бы всё равно на Гу сердцеедку.
Пусть боль убьёт её, это лучше, чем погубить его.
Вдруг снаружи послышались панические крики людей — это пришёл Си Мин.
Она в панике сжала руку Си Я, словно пытаясь удержать его.
Но Си Я оставался спокойным, будто заранее всё предвидел.
— Не плачь. Что хочешь, то и дам.
Длинные пальцы Си Я нежно вытирали непрерывно катящиеся слёзы с её глаз.
В следующий миг раздался душераздирающий звук разрываемой плоти.
Шэнь Юнь почувствовала, как её ладонь обожгло тепло, и в руке оказалась тёплая кость.
Она резко взглянула на Си Я.
В то же мгновение с грохотом ворвался Си Мин, выбив дверь.
Он сразу увидел в руках Шэнь Юнь Костный мозг дракона, и его глаза засияли.
— Цзиньэр, ты отлично справилась.
— Отдай мне Костный мозг, и твой брат будет свободен.
Шэнь Юнь инстинктивно сжала кость, не желая отпускать.
Однако Си Мин потерял терпение: он взмахнул рукой, и мощная притягивающая сила вырвала Костный мозг из её руки.
Шэнь Юнь опешила, глядя вслед уходящему Си Мину. Гнев и тревога мгновенно взорвались в ней.
Она вскочила, чтобы броситься за ним и отобрать Костный мозг.
Но в этот момент Си Я вдруг поднял руку, и прозрачный водяной барьер заточил её внутри.
Словно боясь, что она передумает.
— Нет! Ты умрёшь!
Глаза Шэнь Юнь налились кровью, она почти обезумела, яростно колотя по барьеру.
Хвост Си Я уже начал превращаться в кости.
Он нежно улыбнулся ей:
— Не бойся. Мне давно следовало пасть в бою вместе с сородичами в Восточном море тысячу лет назад.
Тысячелетнее одиночество давно ему наскучило.
Он добровольно жертвует своей жизнью, чтобы дать любимой свободу.
— Встретить тебя — уже большая удача.
— Живи.
Из глаз Шэнь Юнь потекли кровавые слёзы.
Тот, кого она любила, был янтарём, запертым в этом мире.
А она — лезвием, пронзившим этот янтарь.
Она хотела присоединиться к любимому, которого собственноручно погубила.
Гу сердцеедка в её теле издала резкий жалобный крик, а затем взорвалась с громким хлопком.
Шэнь Юнь голыми руками вытащила спрятанный в себе Нефритовый сосуд.
Это был её последний козырь — артефакт, который мать велела унести перед смертью, и главная причина гибели её клана.
Сосуд излучал странный свет, мгновенно окутав развеивающийся дух Си Я.
Следом весь город, словно под действием невидимой силы, медленно начал погружаться в глубокое море.
А она сама была разорвана в кровавый туман отражённой духовной энергией, слившись с последней слезой Си Я перед исчезновением.
*
Мир иллюзий рухнул, и Шэнь Юнь вернулась к тому остатку души.
Теперь его уже нельзя было назвать остатком — следовало звать Си Я.
Слишком сильное погружение — Шэнь Юнь, глядя на него, снова едва сдерживала слёзы.
૮˃̣̣̥⌓˂̣̣̥ა
Остаток души Си Я с удивлением спросил:
— Ты тоже выбрала самоубийство?
Шэнь Юнь: ... Если пережить чувства Юй Цзиньэр, любой бы решил уйти вместе, иначе муж мёртв, врага не одолеть, жить — только мучиться.
Но она всё же не Юй Цзиньэр. Поэтому она глубоко вздохнула, стараясь успокоить бушующие эмоции. Спустя мгновение она пришла в себя.
Немного обдумав слова, она спросила:
— Значит, этот город стал Подводным тайным царством из-за Юй Цзиньэр?
Си Я медленно покачал головой и объяснил:
— Тайное царство не образовалось из этого города. Причина — тот Нефритовый сосуд.
— Когда Юй Цзиньэр пожертвовала собой, Сосуд сам создал отдельный малый мир, и город вместе с ним оказался запечатан на дне моря.
Шэнь Юнь взволнованно переспросила:
— А ты, не в силах забыть её, заставил меня пережить её память?
Си Я с бесстрастным видом ответил спокойным голосом:
— Нет. Я лишь остаток души, во мне осталась только навязчивая мысль, чувств нет.
Его равнодушный взгляд — совсем не тот нежный и глубокий Си Я из иллюзии.
— Эта навязчивая мысль заставляет меня узнать, о чём она думала в последний миг.
Шэнь Юнь мягко прикрыла глаза, в голове возник образ Юй Цзиньэр, и она медленно произнесла:
— Она думала о том, как жаль, что не удалось побыть с тобой ещё несколько дней.
Си Я слегка опешил, в глазах мелькнуло удивление — явно не ожидал такого ответа.
Он погрузился в раздумья, а Шэнь Юнь молча стояла рядом, терпеливо ожидая, пока он заговорит.
Спустя полчаса Си Я внезапно изменился в лице, взмахнул рукой, и невидимая сила закрутила Шэнь Юнь во второй световой шар.
Шэнь Юнь: ?
Мог бы хоть предупреждать?
*
Хорошая новость: на этот раз сознание не потеряно.
Плохая новость: Си Я не сказал, как пройти.
Сейчас Шэнь Юнь стояла под семью гигантскими мечами из тёмного железа в полном недоумении.
Края её алого платья колыхались в пустом пространстве без ветра, а Огненный корень духа внутри чуть заметно нагревался.
Что-то не так: здесь действует Давление закона.
Из кончика пальца вылетело пламя — оно оказалось меньше обычного.
Ладно, маленькое — тоже мило.
Шэнь Юнь осмотрела семь мечей: каждый излучал свой свет, но они не пытались напасть, а спокойно лежали в своих прорезях.
Судя по виду, нужно вытащить мечи?
Подумав немного, она подошла и вытащила самый левый меч.
«Дзинь!»
Меч вдруг издал звон, Шэнь Юнь инстинктивно активировала Сердечный метод Нирваны для защиты.
Но пейзаж вокруг исказился, превратившись в вершину Пика Красной Змеи; у её ног коленопреклонённые тысячи культиваторов.
Перед ней возникла золотая лестница вознесения, будто приглашая её немедленно вознестись.
Она нахмурилась, как вдруг сцена сменилась: её окружила толпа мускулистых мужчин, все с красивыми лицами, подтянутыми телами, кожа блестела.
И они не переставая называли её «сердечко», «дорогая», собираясь массировать ей плечи и ноги.
Шэнь Юнь: ?
Разве это правильно?
Разве она такая?
— Развейся!
Крикнула Шэнь Юнь, с сожалением взмахнула мечом, рубя мускулистых мужчин, но пламя поглотилось их телами.
Шэнь Юнь отшатнулась на три шага и обнаружила, что духовная сила в даньтяне стремительно утекает.
Она побледнела: этот меч высасывает её силу, подпитывая иллюзию.
Истощённая Шэнь Юнь быстро воткнула меч обратно и заставила Жемчужину летящей звезды работать сверхурочно — бедная жемчужина крутилась до дыма, едва восполнив энергию.
Она выдохнула и задумалась.
Может, она вытащила не тот меч?
Решив извлечь урок, она подошла к крайнему правому мечу и вытащила его.
Пейзаж начал искажаться.
Отлично, на этот раз она прямо в современном мире, мускулистых красавчиков нет.
Увы. ૮˃̣̣̥⌓˂̣̣̥ა
Перед ней поплыли сцены её школьных лет.
Она пошла в столовую, тётенька трижды стряхнула еду с половника.
Она повторила тридцать комплектов экзаменационных работ, полная уверенности готовилась к вступительным экзаменам в вуз, но какой-то магнат ради неизвестной одноклассницы перенёс дату экзаменов по всей стране.
Ничего не поделаешь, пришлось после уроков идти домой, сесть за компьютер и пить молочный чай.
В этот момент компьютерное кресло вдруг опрокинулось назад, ударив её затылком об пол, и молочный чай вылился ей на лицо, а в ноздрю попала жемчужина из чая.
Шэнь Юнь: ...
Отлично.
Она по-настоящему разозлилась.
Подняв меч, Шэнь Юнь рубанула по креслу, но, как и ожидалось, снова осталась без сил.
Она опять воткнула меч на место.
Бедная Жемчужина летящей звезды снова работает.
Восстанавливая дыхание, Шэнь Юнь вдруг поняла: иллюзии, создаваемые этими мечами, следуют какой-то закономерности, а не хаотичны.
Словно её осенило, она резко развернулась, подошла к центру мечей и без колебаний вытащила самый центральный.
В тот же миг пейзаж бурно исказился, превратившись в тихий дворик перед Бамбуковым домиком у источника Сун.
Маленький младший брат сидел рядом, нежно обмахиваясь складным веером, сосредоточенно заваривая ей чай.
Стол ломился от её любимых пирожных и сладкого цветочного нектара.
У ног Месячный Свет ласково тёрся о её ногу.
На руках Вата сжалась в крошечный комок, её мордочка всё ещё была сердитой — презабавное зрелище.
Слева Цзян И, присев, старательно жарил разноцветного карпа, рядом лежала зажаренная духовная птица, источающая аромат.
Вдалеке Ци Хуэй, неся большой мешок с тремястами тысячами духовных камней, широкими шагами приближался к ней, на бегу радостно крича:
— Старшая сестра, смотри, хватит ли этого на расходы?
Шэнь Юнь, увидев это, дёрнулась уголком рта.
Ладно, теперь она наконец полностью поняла.
Она уверенно рубанула мечом, иллюзия мгновенно лопнула.
На этот раз духовная сила не отразилась на ней, а плавно вернулась в пустое пространство.
Шэнь Юнь облегчённо выдохнула: всё как она предполагала.
Эти мечи нужно вытаскивать в определённом порядке, но порядок был нарушен, и ей приходится полагаться на собственное чутьё, чтобы найти правильный меч.
Теперь она узнала порядок.
Самый левый меч — при вытаскивании он показал иллюзию «желания».
Самый правый — «гнева».
А центральный — «радости».
Очевидно, это «Семь чувств» из семи эмоций.
— радость, гнев, печаль, страх, любовь, отвращение, желание.
Чтобы проверить свою догадку, она снова подошла к правому и уверенно вытащила меч «гнева».
Разрубив раздражающую иллюзию одним ударом, всё успокоилось, ничего не произошло.
Шэнь Юнь вздохнула.
Это испытание, если разобраться, пройти просто.
Однако без Жемчужины летящей звезды, если ошибиться с мечом один раз, неизвестно, сколько времени уйдёт на восстановление духовной силы.
К тому же здесь сильное Давление закона, скорость высвобождения энергии крайне низкая.
В итоге можно застрять тут на десятки лет, пытаясь выбраться.
А если попадётся кто-то туповатый — может и весь срок жизни потратить, играясь с мечами.
Шэнь Юнь порадовалась своей удаче и начала тестировать остальные мечи.
Когда она наконец вытащила все мечи, пустое пространство перед ней начало таять.
Она успешно вышла из пространства и увидела, как Си Я удивлённо приподнял бровь.
— Так быстро?
Шэнь Юнь выдавила сухую улыбку:
— Повезло, просто повезло.
Си Я улыбнулся и поднял руку.
Она сразу почувствовала неладное.
— Подожди...
В мгновение ока она оказалась в третьем световом шаре.
Шэнь Юнь: Эй, я же сказала, дайте отдохнуть?
*
Шэнь Юнь застыла.
И куда это её занесло на этот раз?
В зоопарк?
Вокруг внезапно раздался таинственный голос Си Я:
— Говорят, в глубокой древности, чтобы испытать учеников, мастера устанавливали Площадку испытаний для контракта с духовным зверем.
— Если тебе удастся заключить контракт с духовным зверем, считай, что ты справилась.
Шэнь Юнь: ...
Столько духовных зверей, даже если полагаться на удачу и тыкать наугад, можно же с кем-то заключить контракт?
Но, судя по сложности предыдущих этапов, вряд ли всё будет так просто.
Поскольку чётких подсказок нет, она решила действовать по обстоятельствам и импровизировать.
Она оглядела роящиеся в небе проекции духовных зверей и сразу заприметила одну красивую птицу луань.
Только она приблизилась, чтобы сложить печать, как луань вдруг разделилась на два зелёных шара света.
Из шаров раздался голос:
— Задай три вопроса, найди настоящего Лазурного луаня.
А?
Зачем три вопроса?
Она прямо спросила левый шар:
— Ты — Лазурный луань?
Внезапно фиолетово-голубая молния разорвала небо, эпицентр собрался над головой Шэнь Юнь и ударил прямо в неё.
Её обуглило, изо рта повалил белый дым.
— Задай три вопроса заново.
Шэнь Юнь: ...
Ладно, если нельзя спрашивать прямо, сказали бы сразу, зачем бить?
Она стёрла с лица сажу и задумалась о сути вопроса.
Выбор из двух — всегда один правильный ответ и один неправильный.
Значит, один обязательно врёт.
Тот, кто врёт — ненастоящий!
Сосредоточившись, она начала:
— Сколько будет один плюс один?
«Бум!»
Снова молния, Шэнь Юнь опять выдохнула дым.
Её лицо исказилось от гнева:
— Я же не спрашивала прямо, кто из вас Лазурный луань!
— Нельзя задавать вопросы не по существу.
— ...
Ладно, спрошу иначе.
— К какой из пяти стихий относится Лазурный луань?
Левый шар:
— Конечно, к Воде!
Правый шар:
— Конечно, к Дереву!
Глаза Шэнь Юнь засияли: Лазурный луань относится к Дереву — это же общеизвестно!
Она указала на правый шар:
— Вот настоящий Лазурный луань!
«Бум!»
Снова молния, Шэнь Юнь ошалела.
— Неужели неверно? Лазурный луань же относится к Дереву?
— Кто тебе сказал, что настоящий Лазурный луань обязательно говорит правду?
Шэнь Юнь: ...
Она @#$%^&*@#$%^&*!!!!!!!!
Два шара слились в один, а затем разделились на четыре.
— Задай три вопроса заново.
Шэнь Юнь: ?
Эта штука ещё и делится?
Скрепив сердце, она спросила снова:
— К какой из пяти стихий относится Лазурный луань?
Первый шар:
— Конечно, к Металлу!
Второй шар:
— Конечно, к Воде!
Третий шар:
— Конечно, к Дереву!
Четвёртый шар:
— Конечно, к Земле!
Шэнь Юнь: ...
Хорошая новость: известно, что Лазурный луань не говорит правду.
Плохая новость: теперь трое врут.
Но раз правило позволяет задать три вопроса, она решила использовать их все.
Она задала ещё два вопроса, связанных с Лазурным луанем.
Проанализировав, она поняла, что правду говорит всё тот же третий шар, а остальные три врут.
Поколебавшись, она наугад выбрала один из врущих шаров.
Как и следовало ожидать, снова ударила молния, обуглив Шэнь Юнь.
Шары разделились на восемь.
Шэнь Юнь, вытирая обугленное лицо, прищурилась на шары.
Какой смысл в этих дурацких вопросах?
Всё равно выбирать наугад?
Она поняла, что нельзя идти на поводу у шаров, иначе застрянет в бесконечном делении вариантов.