Стоявший впереди мужчина, видя это, не удержался от насмешливого смешка, его голос был полон издевки: — Девица из Секты Хэхуань, talent небольшой, а гонору хоть отбавляй. Ты одна думаешь с нами пятерыми справиться?
Затем он злобно добавил: — Здесь нет того полукровного ублюдка, что тебе помогал. Посмотрим, что ты теперь сделаешь.
Шэнь Юнь, услышав это, внутренне встревожилась и мгновенно, насколько позволяли глаза и руки, схватила чуть не взбесившегося от этих слов Ци Хуэя.
Она приблизилась к его уху и тихо передала голосом: — Не спеши. Сначала посмотрим, что к чему, а потом вмешаемся, иначе попадем в их ловушку.
Глаза Ци Хуэя полыхали огнем, руки были сжаты в кулаки до побелевших костяшек.
Но, услышав слова старшей сестры, он все же взял себя в руки и послушно опустил кулаки.
Тем временем оставшиеся несколько культиваторов-мужчин из Секты Линсяо начали мерзко ухмыляться. В их взглядах читалось неприкрытое вожделение, они бесцеремонно разглядывали стоявшую перед ними Лин Цзи, словно вещь, которую можно вертеть как вздумается.
Один из них сказал приторно-ехидным тоном: — Слышали, ты много лет прислуживаешь старейшине Цин Хэ, и он тебя очень балует? Интересно, какими такими чарами ты его так опутала, что он к тебе прикипел?
Лин Цзи сохраняла спокойное выражение лица, она покосилась на этих мужчин, как вдруг нить из её руки вылетела словно стрела, сорвавшаяся с тетивы.
Красная нить, будто живая водяная змея, быстро заскользила между ними, её скорость была так высока, что рябило в глазах.
Внезапно одна из нитей захлестнула шею одного мужчины.
Тот мгновенно побагровел от удушья, глаза вылезли из орбит.
Остальные, опомнившись, тут же построили строй. Сжимая длинные мечи, они в панике принялись рубить окружавшие их красные нити.
Однако эти нити оказались на удивление прочными и скользкими. Они двигались с огромной скоростью, а разрубленные тут же отрастали заново. За короткое время в меченом строю образовалась причудливая паутина из бесчисленных красных линий, и зрелище было впечатляющим.
Шэнь Юнь с удовольствием посмотрела на Лин Цзи. Красавица-сестра всё-таки.
Даже приёмы избиения врагов у неё такие изящные и красивые.
Пятеро мужчин уже почти оказались запечатаны в кокон из красных нитей и готовы были задохнуться, но в последний миг тот, что стоял в центре меченого строя, вдруг достал из-за пазухи талисман.
Талисман излучал мощную ауру, по нему пробегали дуги молний. Он ярко вспыхнул и разорвал все нити вокруг.
Шэнь Юнь, прищурившись, всмотрелась и внутренне содрогнулась. В этом талисмане была запечатана полная сила атаки культиватора стадии Зародыша.
Видимо, это подарок какого-то старейшины стадии Зародыша с корнем молнии. Иногда такие люди дарят важным для них людям талисманы с запечатанной собственной атакой для защиты.
Талисман не только разорвал все нити, но остаточная мощь его была ещё велика. Лин Цзи и Мэй Эр отбросило прочь.
Они тяжело рухнули вдалеке, изо рта хлынула кровь. Казалось, их внутренние органы сместились, а меридианы готовы были разорваться.
Лин Цзи поспешно достала защитное сокровище, спрятанное в рукаве. Оно уже разбилось и не годилось к использованию.
В её глазах мелькнула печаль. Это был подарок Цин Хэ…
— Не хотите по-хорошему, будет по-плохому, — злобно выругался один из мужчин.
— Слышали, вы в Искусстве Хэхуань большая мастерица. Может, и нам дадите попробовать?
От этих слов глаза Лин Цзи наполнились ненавистью, готовой выплеснуться наружу.
Она смотрела на них, скрежеща зубами, и мгновенно направила всю свою энергию в теле, решив взорвать себя, но не выносить такого унижения.
Когда мужчины уже собрались приблизиться, из коридора донесся оглушительный грохот.
Магма, словно красный дракон, прорвала каменный слой, неся обжигающий жар и чудовищную силу, взорвалась перед ними десятичжанной огненной стеной, отрезав их от Лин Цзи.
Несколько человек от потрясения потеряли дар речи. Обернувшись, они увидели Шэнь Юнь и её спутников и мгновенно запаниковали.
Шэнь Юнь взмахнула мечом и прорубила эту огненную преграду, осветив их лица красным.
Мужчина, стоявший впереди, увидев это, поспешно заговорил: — Старшая сестра Шэнь! Девки из Секты Хэхуань горазды использовать дьявольские штучки, чтобы морочить людям головы. Старшая сестра, не стоит вмешиваться в дела таких людей, чтобы не погубить свою репутацию.
Шэнь Юнь с насмешливой улыбкой приставила острие меча к его горлу: — Репутация? А когда вы срываете с людей одежду, это, выходит, репутации не вредит? При таком поведении о какой репутации может идти речь?
Увидев это, Лин Цзи медленно рассеяла ци, которой готовилась взорвать себя.
Она оглянулась и крепко прижала к себе Мэй Эр, промолчав, но в глазах мелькнула благодарность.
Стоявший впереди побледнел и процедил сквозь зубы: — Старшая сестра Шэнь сегодня твердо решила стать врагом моей Секты Линсяо?
Сун Цюань и Ци Хуэй переглянулись и тотчас решительно встали перед Шэнь Юнь, словно желая продемонстрировать свою позицию, действием показывая, что они заодно со старшей сестрой.
Шэнь Юнь слегка приподняла подбородок и, глядя на него искоса, холодно произнесла: — Если недовольны, пусть ваш учитель идет разбираться с моим.
Смешно. Кто же не умеет пускать пыль в глаза, прикрываясь чужой силой?
Услышав слова Шэнь Юнь, лица нескольких человек стали такими, словно они наелись дерьма.
Да кто ж посмеет идти разбираться с практиком стадии Преобразования души, да ещё и мечником! Даже их учитель не посмеет!
Они прекрасно понимали: если рассердить Чтимого Лин Цюй, последствия будут ужасны.
— Сегодня, — сказала Шэнь Юнь, — я не стану вас убивать, только потому что не хочу вражды между нашими сектами. Но…
Она сделала паузу, и её взгляд стал ещё более острым:
— Если в будущем я услышу, что вы где-то хоть слово плохое обо мне сказали, я тотчас явлюсь в Секту Линсяо с мечом и вас оттуда вытащу. Сказано — сделано.
Голос Шэнь Юнь взлетел вверх, она громко крикнула: — Понятно? Если поняли, быстро убирайтесь!
Они переглянулись, пряча в глазах ненависть, не посмели больше сказать ни слова и, поджав хвосты, ушли.
Лин Цзи, опершись о почерневшую каменную стену, тяжело дышала, её пальцы глубоко впились в ладони.
Обрывки красных нитей, словно кровавые слезы, усыпали землю, делая кровавые пятна на полу ещё более яркими и жуткими.
Она смотрела на спину Шэнь Юнь, убирающей меч, в горле застряли тысячи слов, но в итоге они вылились лишь в тихий вздох, смешанный с привкусом крови.
Шэнь Юнь посмотрела на неё, собираясь заговорить, как вдруг Лин Цзи, опершись рукой о землю, склонила голову, и её окровавленные волосы упали завесой — она отвесила Шэнь Юнь земной поклон.
Та испугалась и поспешно с помощью ци подняла Лин Цзи.
Что за большой поклон? Она ведь просто припугнула, прикрываясь именем Лин Цюй. В конце концов, в этой пещере только они, а убивать всех подряд — хлопотно и может аукнуться.
Подумав об этом, Шэнь Юнь нахмурилась, глядя на Лин Цзи: — Ты чего это?
— Знает ли старшая сестра Шэнь… — Лин Цзи подняла глаза, уголки их покраснели неестественно, половина волос, срезанная мечом, упала на лицо, отбрасывая под светом огненной стены мелкие тени.
— Если бы только что никто не вмешался, я собиралась взорвать себя.
Шэнь Юнь замерла. Эта Лин Цзи оказалась такой гордой и несгибаемой.
Но с таким прямым характером, почему она живет рядом с таким человеком?
Пока Шэнь Юнь размышляла, Лин Цзи вдруг достала красный шнурок. С него свисал ажурный серебряный шар, внутри которого была запечатана половина прекрасного красного лотоса.
Это было сокровище Секты Хэхуань, но сейчас она вложила его в ладонь Шэнь Юнь: — Эта вещь может уничтожить Любовного глиста. Если однажды старшая сестра Шэнь столкнется…
Она осеклась, взгляд её скользнул по Мэй Эр, которая поправляла одежду рядом: — Считайте это благодарностью. До такого у вас не дойдет.
Шэнь Юнь сжимала в руке серебряный шар, глаза её сияли, глядя на Лин Цзи: — А я знала! Ты тоже меня любишь!
Лин Цзи: ?
Сун Цюань: ?
Ци Хуэй: …?
Мэй Эр: ……?
Глава 12. Позовите вашего старшего
Попрощавшись с двумя девушками из Секты Хэхуань, они пошли вперед по осветившейся дороге и вскоре добрались до потайного каменного зала.
В центре зала находился древний телепорт.
— Похоже, это выход, — сказал он.
Однако, стоило им приготовиться ступить в портал, как вдруг пещеру сотрясла сильная дрожь, словно что-то приближалось.
— Плохо, мы активировали защитный механизм пещеры! — лицо Сун Цюаня изменилось.
Шэнь Юнь быстро взяла себя в руки и твердо сказала: — Быстро, активируйте портал, у нас нет времени!
Все трое одновременно направили ци в портал.
Свет портала начал разгораться, а дрожь вокруг становилась всё сильнее.
В тот момент, когда портал должен был вот-вот запуститься, из темноты вылетела черная тень и ринулась прямо на них.
Глаза Шэнь Юнь расширились, она инстинктивно встала перед ними.
Подняв руку, она пустила поток ци, желая отогнать тень.
Но ци, словно канув в море, вместе с Шэнь Юнь была проглочена тенью.
— Старшая сестра! Нет!
Свет портала внезапно вспыхнул, и фигуры Сун Цюаня и Ци Хуэя мгновенно исчезли.
Последним, что они увидели, были растерянный взгляд девушки в красном и уголок её юбки, взметнувшейся как пламя.
В следующее мгновение они оказались на поляне перед пещерой, вокруг был тихий лес.
Едва коснувшись земли, Сун Цюань и Ци Хуэй тут же обернулись и уставились на вход в пещеру.
— Старшая сестра!
Глаза Ци Хуэя налились кровью.
— Она ещё не вышла! Я вернусь спасать её!
Сун Цюань схватил его за руку, голос его был тяжелым, но спокойным: — Не глупи, дурак!
С этими словами он развернул парня к себе и с нажимом сказал: — Эта тень была загадочной и опасной. Если ты сейчас влезешь туда сломя голову, ты не только не спасешь старшую сестру, но и сам погибнешь!
К концу фразы голос Сун Цюаня дрогнул.
Он ведь просто хотел помочь старшей сестре найти удачу, как же он завел её в такое положение?
Это его вина.
Ци Хуэй вырывался: — Но… мы не можем бросить старшую сестру одну!
Сун Цюань глубоко вздохнул, взгляд его стал решительным: — Ты пойдешь со мной, искать учителя.
Шэнь Юнь почти сгорела.
Ци в её теле, словно рассыпанный песок, медленно утекала.
Неужели она умрёт?
Эх…
Пирожки с бамбуковыми листьями, которые готовил младший брат, были так вкусны, а ещё три штуки остались.
Острых гороховых бобов осталось полпакета, ещё надо было дожарить, хотела попросить Сун Цюаня пережарить.
И вот надо же умирать.
— Избранник…
Шэнь Юнь: ?
Знакомая схема.
— Что есть Путь?
И даже в объёмном звуке.
Шэнь Юнь медленно открыла глаза и обнаружила, что находится в пустом пространстве.
Вокруг была непроглядная тьма, и лишь впереди парил слабый свет, словно зовя её.
— Что есть Путь?
Голос раздался снова, низкий и далекий, словно со всех сторон, и в то же время словно звучал прямо у неё в голове.
Шэнь Юнь поняла. Обязательный этап-экзамен для практиков циньсянь.
Она глубоко вздохнула, успокаиваясь.
Что есть Путь?
— Всё сущее в мире может стать Путём.
— Что это значит?
Шэнь Юнь ответила: — Взращивать Путь — значит взращивать сердце. Сердца у людей разные, и пути их тоже разные. Для одних Путь — это отсутствие чувств, для других — сострадание ко всем живым существам. Всё сущее в мире, во что верят люди, может стать их Путём.
— А что есть Сердце твоего Пути?
…Да что ж такое-то!
Она, не колеблясь, назвала ответ, который давно знала:
— Свобода. Свобода и есть Сердце моего Пути.
Голос Шэнь Юнь разнесся в пустоте, в нём звучала твёрдость и спокойствие: — Свобода — это следовать естественному ходу вещей, не быть связанным формой, следовать зову сердца, жить для себя.
— Появиться в этом мире было не моим желанием, но сейчас я понимаю, что это — моя удача.
— Моя прошлая жизнь длилась лишь несколько десятков лет, а теперь я могу жить долго и счастливо. Эта удача выбрала именно меня, и я непременно ухвачусь за неё.
— Я хочу заниматься культивацией, хочу обрести бессмертие. Пусть путь будет долог, пусть тернист, но моё сердце не ведает страха!
— Небеса и земля широки, и я волен идти своей дорогой.
Её слова звучали мощно и убеждённо, словно она не отвечала, а объявляла о своём решении.
Внезапно её разум озарил чистый свет.
Оковы, сковывавшие мысли, с грохотом рухнули, душа прорвала все преграды и устремилась в таинственную неизведанную область.
В этом чудесном состоянии её восприятие безгранично расширилось.
Казалось, она коснулась едва уловимых нитей законов неба и земли, ощущая, как правила мира текут сквозь пальцы, словно пряжа, сплетающая тайны вселенной.
В пространстве, прежде чернильно-чёрном, ци стала не призрачной и неуловимой, а густой до предела, словно вязкая жидкость, мерцающая слабым светом, тяжело заполняющая каждый уголок пустоты.
Иссякшая было ци в теле начала возвращаться, тело стремительно впитывало её.
Огненная корневая система закипела, ци огня, словно живая, радостно совершила десятки кругов по меридианам.
Шэнь Юнь направила ци по всему телу, и золотое ядро, скрытое внутри, медленно завращалось, словно в глубине души ощутив возможность возвышения.
Она заглянула внутрь себя и увидела, что в даньтяне появился глубокий водоворот, похожий на чёрную дыру, который с почти жадной неистовостью втягивал в себя окружающую ци.
Ци вливалась, словно прилив, но с ней пришла и мучительная боль, разъе