По пути в Уездный военный отдел.
Хун Шэн крутил педали так, что велосипед готов был задымиться.
Пот со лба стекал по волосам, спина мундира промокла насквозь.
Ноги невыносимо ныли, но он не смел ни на секунду ослабить усилия.
Сцепив зубы, на последнем издыхании он наконец добрался до ворот Уездного военного отдела.
Двое солдат с винтовками тут же преградили путь.
Хун Шэн, тяжело дыша, достал из кармана пропитанное потом удостоверение.
— Я… мне нужен начальник Чэнь. Он на месте?
Один из солдат проверил документ и сказал Хун Шэну:
— Доложу сначала. Обождите здесь.
Закончив, он зашёл в будку, снял трубку, набрал номер кабинета начальника и доложил обстановку.
Минуту спустя солдат вышел:
— Третий ряд, средний кабинет.
— Спасибо, товарищ!
Хун Шэн убрал удостоверение и, волоча ноющие ноги, подошёл к двери начальника.
Тук-тук-тук.
Дверь кабинета постучали.
— Войдите.
Хун Шэн вошёл, отдал воинское приветствие и представился.
Чэнь Хуэй, в военной форме и очках для чтения, слегка опешил, оглядел Хун Шэна с головы до ног:
— Начальник Хун, с чем пожаловали?
Хун Шэн поспешно изложил дело. Выслушав, Чэнь Хуэй остолбенел.
— Ты… ты сказал, что в цехе старой фабрики нашли танк?
— Да, и тот ребёнок даже выстрелил, но холостым патроном.
— Бах!
Чэнь Хуэй немедленно грохнул кулаком по столу:
— Какая наглость! Осмелились тайно хранить оружие — жить надоело!
С этими словами он повернулся к Хун Шэну:
— Место охраняется?
— Уже оцепили. С танком нужно разобраться, но, возможно, потребуется ваша помощь.
— Разумеется. Такое крупное военное снаряжение давно должно было быть изъято военным округом. Не думал, что ещё остались в народе, да ещё и танк!
Он нахмурился, осознавая серьёзность дела, выбежал наружу и крикнул:
— Немедленно оповестить третий отряд! Прекратить тренировку и выдвигаться в Старую фабрику Восточного города!
— Есть, командир!
Минуту спустя зелёный военный грузовик уже был полон солдат с оружием.
Хун Шэн сел в джип Чэнь Хуэя, и вместе с военным грузовиком они помчались в Старую фабрику Восточного города.
Когда машины подъехали, рабочие, ещё державшиеся на фабрике, высыпали наружу поглазеть.
— Что случилось? Почему военные машины приехали?
— Разве не слышали взрыв? Наверное, из-за этого.
— Кажется, с южной стороны. Там вроде уже нет фабрик?
— Кто знает… А, вспомнил! Я в последние дни часто видел, как сын Чжоу Лаосаня водил сестру в ту сторону. Не этот ли сорванец устроил?
— Опять этот паршивец! Я ещё помню, как он взорвал нашу выгребную яму. Этот малец точно натворил дел!
— Но чтобы из-за этого приехала армия? Такой размах — не для поимки обычного человека.
— Может, разыскиваемый преступник?..
— …
Они перешёптывались, но все дороги вокруг были перекрыты полицией, и никто не знал, что творится внутри.
Когда Чэнь Хуэй и его группа подъехали к обрушенной стене, грузовик тоже остановился.
Солдаты высыпали наружу, с винтовками наперевес подошли к цеху.
Но едва увидев во дворе чёрную стальную махину, покрытую краской, они опешили.
— Настоящий танк?!
— Ничего себе! Такое сокровище здесь!
— Невероятно, как круто выглядит!
— Да, это какая модель? Я даже на учениях в военном округе такого не видел.
— …
Чэнь Хуэй, глядя на танк во дворе, тоже был потрясён.
Этот чёрный танк словно затаившийся стальной хищник на поле боя — холодный, мощный, футуристичный. Такой модели он никогда не встречал.
Кузов хоть и был кое-как покрашен чёрной краской, но не мог скрыть детали стального зверя.
Угловатая клиновидная башня, низкий корпус, наклонная композитная броня, жёсткие линии.
А огромное 125-миллиметровое дуло внушало устрашение.
К тому же танк был оснащён оптическими приборами.
В целом он производил впечатление технологии будущего.
Чэнь Хуэй моргнул и тихо спросил у стоящего рядом:
— Какая модель?
— Такой не видел. Похоже на переделку.
Чэнь Хуэй застыл на мгновение, затем снова повернулся к Хун Шэну:
— Этот танк из этого цеха?
— Да. Когда мы получили вызов, девочка сказала, что её брат здесь выстрелил. Эта стена — от попадания.
— Почему такой слабый урон?
— Холостой патрон.
— А? Холостой патрон так мощно бьёт?
В глазах Чэнь Хуэя мелькнуло удивление, и он продолжил:
— Где подозреваемый?
— Э… подозреваемого отправили домой.
— Что?
Чэнь Хуэй выпучил глаза, недоверчиво глядя на Хун Шэна:
— Отправили домой? Ты что, с ума сошёл?
— Ну… он ведь ребёнок, восемь лет. Но мы уже послали участкового, не сбежит. Хотели опросить его семью.
На мгновение все остолбенели.
Восьмилетний ребёнок?
Танк?
— Восьмилетний пацан вывел танк и даже выстрелил? Так?
В глазах Чэнь Хуэя затеплился гнев.
Хун Шэн глубоко вздохнул и кивнул:
— Да. И… говорят, он сам переделал этот танк, и холостые патроны тоже сам сделал. Внутри ещё есть мастерская.
— Чушь! Как ребёнок может такое сделать? Ты, начальник, веришь в это?
Перед лицом упрёков Чэнь Хуэя Хун Шэн лишь беспомощно вздохнул:
— Я тоже сначала не поверил. Но увидев его работу… Думаю, начальник Чэнь, вам стоит самому взглянуть.
Чэнь Хуэй ничего не ответил, а шагнул в цех.
Увидев безупречно чистый верстак и лежащую на нём гильзу от 125-миллиметрового снаряда, он остолбенел.
— Правда он?
— Не уверены. Сейчас проверяем.
— Раз знаем, кто, не будем тянуть. Я сейчас поеду к нему домой. Посмотрю, у кого хватило наглости держать дома танк!
Чэнь Хуэй направился к выходу, но у двери остановился и приказал своим:
— Оцепить здесь. Никого не подпускать!
— Есть!
Закончив, Чэнь Хуэй забрался в машину и поехал к дому Чжоу Сяошу.
Минуту спустя джип остановился перед домом 09 в Жилом комплексе Восточного города уезда Пинъань.
Только он собрался войти, как из дома выскочила тень.
Не успел он опомниться, как увидел старика в майке, с веером, выбегающего следом.
— Паршивец, стой! Сегодня я тебе задницу разукрашу!
Добежав до Чэнь Хуэя, старик недовольно буркнул:
— Чего встал? А ну посторонись!
Чэнь Хуэй опешил.
Такой вспыльчивый старик?
Ты что, не видишь, что я в военной форме?
Он уже собирался отчитать невежливого старика, как вдруг заметил у того на шее чёткий след от пули.
Чэнь Хуэй вгляделся в лицо старика — и холодный пот побежал по спине.
Хун Шэн, стоявший рядом, видя такое обращение с Чэнь Хуэем, немедленно вмешался:
— Эй, старик, как вы разговариваете? Это начальник нашего уездного военного…
Но не успел он договорить, как Чэнь Хуэй его оборвал:
— Как ты разговариваешь? Это же генерал-майор Восточного военного округа — старый командир Чжоу!
Хун Шэн: ???
Затем Чэнь Хуэй отдал старику воинское приветствие:
— Здравия желаю, командир!
Хун Шэн поспешно последовал его примеру.
Старик не обратил на них внимания, а, указывая на стоящего снаружи Чжоу Сяошу, разразился бранью:
— Этот танк мы когда-то захватили как трофей! Кто тебе позволил его вытащить? Я собирался подарить его музею, это сокровище!
Чжоу Сяошу стоял за дверью с обиженным видом:
— Дедушка, я всего лишь сделал пару простых улучшений. Он стал лучше прежнего! Зачем отдавать его в музей? Это же пустая трата!
Старик упёр руки в бока и уже хотел погнаться за внуком, но вдруг взглянул на Чэнь Хуэя и Хун Шэна:
— А вы двое! А ну схватите его!