Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня.
Сюй У в тот же день после полудня пришла к жилищу Второго старейшины, что находилось неподалёку от Сада духовных растений.
Не повезло: когда она явилась, Второй старейшина как раз кормил кур.
Да ещё и пилюлями кормил.
От такой зависти лицо Сюй У пошло пятнами.
Она немедленно, не зная стыда, подскочила поближе:
— Второй старейшина, кур кормите?
Второй старейшина, который до этого стоял согнувшись, протянув руку с пилюлями для Пятицветной духовной курицы, услышав голос, выпрямился, взглянул на Сюй У и сказал:
— А, Сюй У. Пришла купить курицу? Выбирай любую, старший по счёту тебе уступит.
Сюй У опустила взгляд на себя.
Одета в выдаваемую Сектой одежду личного ученика, на поясе висит маленький деревянный меч, чисто, аккуратно.
Разве что на лбу не написано: «ни гроша за душой».
Неужели она похожа на человека, способного купить курицу?
Сюй У изобразила послушную улыбку и спросила:
— Второй старейшина, а какими пилюлями вы кур кормите?
Не дожидаясь ответа Второго старейшины, она добавила:
— Они вообще переварить их смогут? А то дайте лучше мне, у меня желудок крепкий, всё съем.
Второй старейшина:
— …
Откуда только Глава секты откопал такую младшую ученицу? Даже нахальнее, чем тот прохвост Гу Цяньчэ.
— Пошла-пошла. — Второй старейшина с отвращением выпрямился, хлопнул в ладони и сказал: — Раз курицу не покупаешь, зачем пришла? Что? Решила у меня отлынивать от работы?
Не удалось разжиться пилюлями, Сюй У подавила в себе желание зарезать курицу и достать пилюли из её зоба, отвела взгляд от птицы и назвала цель своего визита:
— Второй старейшина, я хочу учиться у вас алхимии.
Почувствовавшая холодок за спиной Пятицветная духовная курица стремительно покинула это место.
Второй старейшина промолчал, только остро, изучающе оглядел Сюй У, а спустя мгновение бесстрастно спросил:
— Ты хочешь учиться алхимии?
Сюй У твёрдо кивнула:
— Да, Второй старейшина.
Второй старейшина заложил руки за спину, лицо его стало серьёзным.
Пальцы Сюй У, опущенные вниз, дрогнули, в душе тоже закралось лёгкое волнение.
Но в следующий миг Второй старейшина спросил:
— Духовные камни принесла?
— А? — Сюй У захлопала глазами, мозг на мгновение перестал соображать: — Ду… духовные камни?
Второй старейшина нахмурился:
— Ты разве не знаешь? За обучение алхимии у меня нужно платить.
Сюй У вспомнила духовные камни, которые дал ей Второй старший брат, и её вдруг осенило.
Выходит, те камни были ей для оплаты обучения.
Доставшиеся с таким трудом духовные камни, ещё не успев согреться в руках, должны были уйти. Сюй У стало жаль.
Она решила, что ещё может побороться.
— Второй старейшина, а без духовных камней учиться можно? — Сюй У подняла своё круглое личико и, глядя на Второго старейшину щенячьими глазами, попыталась проскочить за счёт «милоты».
Услышав, что денег не будет, интерес Второго старейшины сразу упал наполовину, и он ответил с некоторой небрежностью:
— Можно. Есть метод обучения без камней, есть метод обучения с камнями.
Сюй У, услышав это, тут же ударила кулаком по столу:
— Второй старейшина, учите меня методом без камней!
Дело тут вовсе не в камнях. Просто ей нравится преодолевать трудности.
— Идём за мной.
Второй старейшина привёл Сюй У в Зал алхимии, указал на разложенные на длинном столе духовные растения и сказал:
— Здесь сто двадцать два вида духовных растений. Даю тебе полчаса. Запомни их все.
— Ай! — Сюй У судорожно втянула воздух.
Сто двадцать два вида за час — и никто не объясняет, как их различать, только зубрёжка.
К тому же, бросив взгляд, она заметила, что многие растения очень похожи, что несомненно усложняло задачу.
Второго старейшину не волновало, о чём думает Сюй У. Он просто достал таймер:
— Время пошло.
Сюй У собралась с духом, вспомнила своё упорство в выпускном классе и принялась зубрить.
Ей стоило радоваться, что у неё от природы неплохая память, а после Введения ци в тело с повышением cultivation память становилась всё лучше.
Иначе это задание она бы ни за что не выполнила.
Хотя это была зубрёжка, Сюй У всё же применяла кое-какие приёмы.
Сначала она запоминала растения с самыми яркими признаками. Благодаря хорошей памяти этот процесс прошёл быстро и гладко.
Из ста двадцати двух видов лишь треть обладала ярко выраженными особенностями.
Запомнив их, Сюй У приступила к растениям с менее заметными признаками.
Хотя признаки были неочевидны, хорошо было то, что среди остальных не было похожих. Стоило запомнить — и она уже не перепутает.
Время летело стремительно, прошло полчаса.
На лбу Сюй У постепенно выступили капли пота, мысли, поначалу ясные, начали путаться.
Самыми трудными оказались те, что остались: без особых примет, но с двумя или тремя похожими собратьями.
Она изо всех сил старалась различить внешне схожие растения. Если внешних различий не находилось, искала в другом.
Она задействовала обоняние, осязание, а потом дошло и до вкуса.
Откусила — и лицо сразу позеленело.
Тьфу! Что за гадость? Даже горше горькой тыквы.
Голос Второго старейшины неторопливо раздался:
— Это Горькая сердцевина. Листья со слабым сладковатым ароматом, а корень — невыносимо горький. Ты откусила корень.
Поздравляю, приз в студию!
Сюй У скривилась и продолжила опознавать следующее растение.
Истинно горькая у неё жизнь, горькое сердце и горькая судьбина.