Он обмяк и повалился на землю, едва не выбившись из сил.
А-Ли, словно в состоянии глубокого шока, прислонилась к каменной стене, но взгляд её был прикован к тому месту, куда упала бумажная кукла. Она чувствовала, как неприятное ощущение преследования — словно на неё смотрели глаза ядовитой змеи — исчезло! Пусть угроза не была полностью устранена, и она знала, что у секты Сюаньинь наверняка найдутся другие способы выследить её, но по крайней мере эта смертельно опасная, прямая метка была успешно перенесена!
Девушка резко обернулась к Бай Юю, в её глазах читалось невероятное изумление и… какое-то более глубокое, сложное чувство. Этот кот действительно смог это сделать! Причём таким немыслимым способом!
— Ты… — она открыла рот, но не знала, что сказать. Поблагодарить? Это казалось слишком ничтожным.
Бай Юй не имел сил ответить, лишь с трудом приподнял веки, призывая её поскорее заняться восстановлением. Он сам начал изо всех сил использовать остатки своей жалкой духовной силы, одновременно достав припасённую заранее пилюлю низшего качества (отнятую у какого-то погибшего бродячего культиватора), чтобы хоть немного восполнить резервы, и проглотил её. Действие лекарства, словно ручей, начало питать иссохшее русло реки.
В земляной расщелине снова воцарилась тишина, но на этот раз в ней было меньше отчаяния, а больше серьёзности и спешки людей, переживших беду.
Им нужно было уходить как можно скорее. Метка и аура, заключённые в бумажной кукле, не могли держаться вечно: как только сила куклы иссякнет или она будет уничтожена, метка могла частично вернуться, либо секта Сюаньинь могла заподозрить неладное. К тому же, на кладбище заброшенных могил сейчас появились бушующие злые духи, оставаться там было небезопасно.
Спустя примерно два часа Бай Юй восстановил около десяти-двадцати процентов своей духовной силы, и то чувство пустоты, вызванное расходом жизненной энергии, немного улеглось. А-Ли тоже едва смогла стабилизировать свои раны и, хоть оставалась слабой, получила способность передвигаться.
Бай Юй первым выбрался из расщелины, его восприятие Преисподней разлилось вокруг подобно приливу. Убедившись, что поблизости пока безопасно и, в частности, на месте, где оставлена бумажная кукла с меткой, нет ничего странного, он жестом позвал А-Ли.
Ночь вновь опустилась на землю, окутав кладбище заброшенных могил тусклым лунным светом и густой аурой смерти. Вдали, со стороны низины, доносился яростный рёв злых духов, казалось, они стали ещё безумнее.
Туда идти нельзя. На востоке и юге остался пройденный путь и возможные направления для главных поисков секты Сюаньинь. На севере — лишь дикие земли и неизвестность.
Бай Юй немного подумал и лапой начертил на земле направление:
— На запад, вглубь леса, подальше отсюда.
У А-Ли не было возражений. Теперь она инстинктивно доверяла суждениям Бай Юя.
Они, человек и кот, под покровом ночи бесшумно пробирались к лесу на западной стороне кладбища. Бай Юй шёл впереди, разведчиком, активировав восприятие Преисподней и способность слушать ветер и определять положение, чтобы избегать участков с опасной аурой. А-Ли, стиснув зубы, терпела боль от ран и старалась не отставать.
Лес оказался более густым и древним, чем представлялось: огромные кроны деревьев скрывали почти весь лунный свет, на земле лежал толстый слой прелой листвы, а в воздухе стоял сырой запах плесени и слабый ду