Тьма в глубине земляной расщелины была пропитана запахом тины и могильным холодом камня.
Бай Юй лежал на ледяной поверхности, и жалкие остатки духовной энергии в его теле, словно затухающие угли, медленно и мучительно циркулировали, пытаясь исцелить пустоту и острую боль от чрезмерного истощения. Он изо всех сил поддерживал Технику дыхания черепахи — не для того, чтобы спрятаться, а чтобы максимально снизить затраты сил и сохранить жизнь.
Он ясно ощущал, как холодная и вязкая печать, словно въевшаяся в кости зараза, обвивает камень у входа в расщелину. Это был поисковый маркер, оставленный господином Ли из секты Сюаньинь — слабый, но цепкий, несущий в себе характерный оттенок духовной силы практика стадии Очищения фундамента. Пока эта печать не уничтожена, они будут подобны светлячкам в ночи, которых в любой момент могут обнаружить снова.
Рядом, свернувшись калачиком в самой густой тени, А-Ли продолжала мелко дрожать. После пережитого ужаса наступило состояние, близкое к оцепенению и отчаянию. Она чувствовала, в каком плачевном состоянии находится её собственное тело, и могла догадаться, насколько силен враг снаружи. Короткая передышка, казалось, была лишь отсрочкой приговора.
В темноте было слышно лишь сдавленное дыхание друг друга.
Спустя долгое время хриплый голос А-Ли нарушил мертвую тишину, в нем слышалась нотка самоиронии и тяжелая усталость:
— Бесполезно. Это Печать преследования Духовного льда секты Сюаньинь, оставленная практиком стадии Очищения фундамента… Если только не вмешаются силы, превосходящие его, или мы не сбежим на тысячи ли, отрезав связь с духовными энергиями… они рано или поздно вернутся за нами. — Она помолчала, понизив голос, — Уходи. Ты… ты уже сделал достаточно.
Бай Юй не пошевелился и даже не открыл глаз.
Уйти? Куда уйти? О последствиях провала задания и говорить нечего, а эта печать — словно маяк. Как только люди из секты Сюаньинь закончат разборки со Злым духом или решат оставить это дело, они неизбежно нагрянут сюда, следуя за меткой. Земляная расщелина вовсе не была безопасным убежищем, и, если их заблокируют внутри, они окажутся пойманы в ловушку, словно черепахи в кувшине.
Он обязан избавиться от этой метки до того, как они придут в следующий раз.
Описание способностей Переноса кармы (начальный уровень) пронеслось в его мыслях: Можно временно перенести небольшую часть негативной кармы, которую несешь на себе, на бездушный носитель. Можно ли считать поисковую метку своего рода негативной кармой? Некую причину, которая привела их к опасности и зафиксировала цель?
Теоретически это было возможно. Но как это осуществить? Что послужит достаточно бездушным носителем и сможет выдержать такой перенос? Обычные камни или трава, скорее всего, мгновенно разрушатся под воздействием силы печати, что приведет к провалу ритуала и, возможно, даже к ответному удару самой печати.
Его взгляд (хотя глаза были закрыты, сознание охватило пространство) упал на два оставшихся в пространстве системы Кармических бумажных куклы (низкого качества).
Бумажная кукла… она изначально служит временным сосудом для кармы. Пусть и низкого качества, но попробовать стоит? Во всяком случае, это более профессиональный инструмент, чем камень.
Однако кукол осталось всего две, и каждая была на счету. К тому же процесс переноса требует затрат духовной силы, а возможно… потребует и некой цены.
Бай Юй медленно открыл глаза, и его яркие кошачьи зрачки во тьме напоминали два слабых призрачных огонька. Он не ответил на уговоры А-Ли, а протянул лапу и начал чертить на земле под собой.
А-Ли смотрела на него, сначала с недоумением, а затем её глаза постепенно расширились.
Следы на земле были кривыми, но смысл — понятным: Верь мне, есть еще один способ. Нужно твое участие, будет больно.
— Ты… — А-Ли смотрела на этого черного кота, чьи глаза были на удивление спокойными, совсем не как у котенка, и ледяная корка отчаяния в ее душе, казалось, дала трещину. Есть еще способ? Сможет ли этот загадочный кот сотворить чудо?
— Что мне… нужно сделать? — Ее голос был сухим, но в нем промелькнула едва уловимая дрожь.
Бай Юй продолжал чертить:
— Кукла примет судьбу на себя, перенесем печать. Нужна капля твоей эссенции крови из сердца и частица твоей души.
У А-Ли сузились зрачки. Эссенция крови из сердца и частица души! Это было самой сутью существования Небесной лисы. Потеря капли крови — это тяжелый урон жизненным силам, а отделение частицы души — в лучшем случае повреждение разума, в худшем — непоправимая травма самой основы! Что же задумал этот кот?
— Ты хоть понимаешь… что это означает? — В голосе А-Ли слышалась дрожь, но не страха, а изумления.
Бай Юй чертил:
— Понимаю. Но если печать не убрать, мы оба погибнем. Кровь и душу можно восстановить, а жизнь одна. Выбирай.
Коротко, ясно, холодно и прагматично.
А-Ли замолчала. Она смотрела на спокойные кошачьи глаза во тьме, а затем почувствовала, какой крошечный поток тепла остался в ее теле и как сильно она изранена. Да, жизнь одна. Попасть в руки секты Сюаньинь, где из тебя будут выкачивать кровь и терзать душу, во много раз страшнее, чем лишиться эссенции.
— Хорошо, — она закрыла глаза, а когда открыла их снова, в них осталась лишь решимость идти до конца, — Что мне делать?
Бай Юй знаком велел ей сесть ровно и привести дыхание в порядок. Сам же он достал одного из Кармических бумажных кукол (низкого качества).
На этот раз он не стал действовать опрометчиво. Сначала он довел свое Восприятие Преисподней до максимума, чтобы тщательно ощупать структуру Печати преследования Духовного льда. Холодная, злобная, стойкая — она была словно ядовитый клык змеи, глубоко вонзившийся в духовное поле камня и незримо перекликающийся с некой меткой на теле А-Ли (вероятно, оставленной во время преследования).
Ключ к переносу — в том, чтобы временно обмануть печать, заставив ее поверить, что бумажная кукла — это А-Ли, или, по крайней мере, что она является более приоритетной целью, — рассуждал про себя Бай Юй. — Нужно выстроить мост, связав дыхание А-Ли, саму метку и емкость куклы.
Он начал действовать. Сначала он заставил А-Ли выдавить каплю эссенции крови из сердца, содержащую слабую ауру Небесной лисы. Лицо А-Ли мгновенно стало еще бледнее, а ее жизненные силы увяли.
Бай Юй лапой осторожно принял висящую в воздухе каплю крови, пышущую жаром и духовностью, и уронил ее в область сердца бумажной куклы. Кукла слегка задрожала, ее поверхность окутало легкое огненное сияние, по своей природе родственное А-Ли.
Затем наступил еще более трудный этап — направить А-Ли на отделение частицы ее души. Это требовало полного доверия и сотрудничества, чтобы А-Ли добровольно приоткрыла свое сознание. Процесс был медленным и мучительным, А-Ли нахмурилась, на ее лбу выступил холодный пот, а тело начало подергиваться.
Почти прозрачная струйка с крошечными золотистыми искорками медленно выплыла из области между бровей А-Ли и вошла в куклу. Фигурка ожила! Она перестала быть грубой бумажной поделкой, в ней словно пробился слабый свет жизни, дыхание А-Ли вокруг нее ощутимо усилилось, и даже стало возможным симулировать едва уловимые ритмы сердца!
Бай Юй не стал медлить и немедленно применил Перенос кармы. Он вложил остатки своей духовной силы, вместе с тем крошечным запасом, который только что восстановился, в эту живую фигурку. Одновременно его сознание, словно скальпель хирурга, двинулось вдоль линий кармы, очерченных Восприятием Преисподней, пытаясь поддеть ту самую Печать преследования Духовного льда.
Процесс был куда сложнее, чем он думал. Печать, словно паразит, намертво вцепилась в цель, сопротивляясь переносу. Ледяная отдача распространялась по незримой связи, заставляя лапу и саму душу Бай Юя дрожать от острой пронзительной боли.
Этого мало… Носитель и приманка достаточно убедительны, но сила переноса недостаточно мощна, чтобы покрыть и перенаправить основную цель печати… — Бай Юй чувствовал, как духовная энергия стремительно иссякает, а печать едва сдвинулась с места.
Он взглянул на изможденную, с расфокусированным взглядом А-Ли и на фигурку, чье сияние начало дрожать.
Нельзя провалиться.
В его глазах мелькнула ярость, сознание погрузилось в систему, и он принял решение.
Потратить год базовой жизни, чтобы усилить эффект текущего Переноса кармы!
Это был первый раз, когда он добровольно пожертвовал годами своей жизни. Хотя полученная ранее от системы награда за развитие включала прибавку к продолжительности жизни, он не знал, сколько именно у него запас. Год жизни для долгоживущего существа может показаться мелочью, но для него, нынешнего крошечного и слабого, это была загадочная ставка.
Странная сила возникла из ниоткуда — это была не духовная энергия, а некая более первичная, эфемерная сила существования, которая наполнила ритуал переноса. Тот шаткий мост мгновенно стал прочным и расширился!
Вжух!
У входа в расщелину Печать преследования Духовного льда резко дрогнула, словно её дернули невидимой рукой. Ее основной фиксирующий фрагмент начал отделяться, превращаясь в серые нити, невидимые глазу, которые, пересекая пространство, под силой рывка устремились к бумажной кукле в лапе Бай Юя!
Кукла яростно затряслась, алое сияние на её поверхности вступило в ожесточенное противостояние с врывающимися серыми нитями, послышалось шипение, края бумаги начали обугливаться!
— Сейчас! — Бай Юй, не раздумывая, использовал последние силы и метнул куклу глубоко внутрь расщелины, прочь от входа!
Фигурка пролетела по воздуху, поглощая поисковую метку. Когда она упала на каменную стену в тупике глухого ответвления, аура А-Ли, исходившая от нее, уже полностью слилась с Печатью преследования, став единым целым!
Удалось!
Почти в тот же миг Бай Юй почувствовал, как внутри него образовалась пустота, накатила непреодолимая слабость и ощущение потери, будто у него вырвали кусочек самой жизни. Такова была цена затраченных лет.
Подписывайтесь! Поднимайте активность!