Получив членскую карту и увесистое вознаграждение в сто лянов, Лин Тянь, преисполненный радости, с лёгким сердцем собрался в обратный путь. Но едва он ступил на порог гильдии, как перед ним внезапно возникла знакомая фигура Старика Сяо, преградившая ему дорогу.
— Старик Сяо, что-то случилось? — слегка опешив, с тенью недоумения во взгляде, вежливо осведомился Лин Тянь.
— Юный друг, до Конгресса врачей осталось чуть больше месяца. Есть ли у тебя желание принять участие? — Старик Сяо смотрел на Линя пронзительным, полным ожидания взглядом.
— Это... — Лин Тянь на мгновение заколебался и уже хотел было отказаться. В конце концов, он лишь недавно ступил на стезю врачевателя, и срок его занятий едва перевалил за полтора месяца. Пока что всё его умение сводилось к изготовлению лишь двух снадобий — Красного листового масла и Бальзама оживления каналов. И хотя оба они получались у него высочайшего качества, он прекрасно понимал, что этого недостаточно, чтобы блистать на Конгрессе, где соберутся искуснейшие врачеватели. Ведь круг проверяемых знаний на Конгрессе чрезвычайно широк: он включает не только искусство приготовления лекарств, но и знание свойств трав, диагностику и лечение болезней и многие другие профессиональные тонкости. С его-то скромными познаниями участвовать в Конгрессе было бы чистым самонадеянностью.
— Юный друг, на этом Конгрессе щедрые награды. Говорят, что тот, кто займёт одно из трёх первых мест в категорийном испытании, получит пятьсот лянов серебром и один стебель Травы взращивания души, — неторопливо произнёс Старик Сяо, и в его голосе послышалась искушённая нотка.
— Трава взращивания души! — При этих словах глаза Лин Тяня вспыхнули, в душе всколыхнулся шторм. Он давно уже практиковал Искусство Внутреннего Созерцания и достиг стадии малого мастерства. Однако из-за ограниченности собственного таланта он натолкнулся на глухую стену в постижении этого искусства и никак не мог прорваться на стадию великого мастерства. Если бы ему удалось заполучить Траву взращивания души, возможно, с её чудесной помощью он сумел бы сокрушить этот барьер и успешно возвысить своё внутреннее созерцание до великого мастерства. Для его пути cultivation это была бы редчайшая удача.
— Лин Тянь, можешь пойти и посмотреть, — внезапно раздался в его сознании знакомый голос старца, словно луч света во тьме, рассеявший его сомнения.
— Хорошо, я буду участвовать в Конгрессе врачей, — твёрдо и без колебаний ответил Лин Тянь Старику Сяо.
— Отлично, я так и думал. Смотрю я на тебя, юный друг — тебе от силы шестнадцать-семнадцать лет, а ты уже умеешь готовить первоклассные снадобья высшего сорта. Непременно проявишь себя на Конгрессе, и будущее твоё будет безгранично, — с довольной улыбкой на лице, не скупясь на похвалы, проговорил старик.
— Старик Сяо слишком добр ко мне. На этот раз я иду просто набраться опыта, — скромно улыбнувшись, с оттенком застенчивости ответил Лин Тянь.
— Ха-ха-ха, юный друг ты слишком скромен. А не лучше ли тебе прямо сейчас пойти и записаться, а потом найти в городе Фэнтао жильё, набраться сил и как следует подготовиться к состязанию? — похлопав Лин Тяня по плечу, с расстановкой произнёс старик.
— Хорошо, спасибо за заботу! — Лин Тянь благодарно взглянул на Старика Сяо, после чего, распрощавшись с ним, направился в сторону Гильдии врачей.
Здание Гильдии врачей было величественным и внушительным, с первого взгляда ясно давая понять, что эта организация не чета простым. Лин Тянь знал, что Гильдия врачей имеет ещё более глубокие корни, чем Торговая гильдия Летящего облака, и является крупной организацией, известной на всём Континенте Хуанюань, с отделениями в каждом уголке материка и чрезвычайно широким влиянием.
Процедура записи прошла на удивление гладко. Хотя работник, увидев юное, незрелое лицо Лин Тяня, и бросил на него удивлённый взгляд, он тут же вновь обрёл невозмутимость и чётко оформил все необходимые документы. В конце концов, люди, работающие в этой гильдии, повидали всяких врачевателей — любого возраста. Лин Тянь, хоть и был молод, не настолько, чтобы это вызывало крайнее изумление.
Закончив с записью, Лин Тянь принялся искать по городу и наконец отыскал чистую и опрятную гостиницу, где и остановился. Едва войдя в свой номер, он тотчас же мысленно воззвал к старцу:
— Наставник, как же мне готовиться к этому испытанию? У меня нет ни малейшей уверенности!
— За эти полтора месяца тебе достаточно запомнить содержание трёх книг, — медленно, твёрдым и уверенным голосом ответил старец у него в голове.
Не успели эти слова прозвучать, как перед Лин Тянем из пустоты возникли три книги. Первая называлась «Иллюстрированный определитель распространённых трав Континента Хуанюань», вторая — «Методы диагностики и лечения распространённых заболеваний», а третья — «Полное собрание сведений о действии и способах приготовления всех первоклассных снадобий». Глядя на три толстенных тома, Лин Тянь невольно нахмурился, на лице отразилась растерянность, и он не удержался от вздоха:
— Господи, и это всё нужно одолеть за полтора месяца? Как же это запомнить? — Столько книг, мелкий, плотный текст — не то что за полтора месяца, даже если дать ему год, он бы засомневался.
— Не беспокойся. Твоя духовная сила достигла шестого уровня Сферы божественного ощущения, к тому же ты практикуешь Искусство Внутреннего Созерцания. Твоя память давно превосходит обычную. Бояться, что не запомнишь, не стоит, — старец, казалось, прочитав мысли Лин Тяня, своевременно подбодрил его.
Услышав слова старца, Лин Тянь немного успокоился. Потом он подумал, что, даже если в итоге не запомнит всего и не пройдёт Конгресс, для него это не будет большой потерей. Ведь даже без Травы взращивания души, если он будет упорно совершенствоваться, дойти до великого мастерства в Искусстве Внутреннего Созерцания — всего лишь вопрос времени.
Последующие дни Лин Тянь вёл размеренную и насыщенную жизнь. Каждый день, помимо определённой практики для поддержания формы, всё остальное время он посвящал запоминанию содержания трёх книг. И действительно, как и обещал старец, его память совершила качественный скачок по сравнению с прежней. Хотя он и не достиг уровня, когда достаточно одного взгляда, чтобы запомнить навечно, но его память стала поистине выдающейся. Всего за месяц Лин Тянь в основном запомнил большую часть материала, и ему оставалось лишь ежедневно повторять пройденное для закрепления. Более того, за это время Лин Тянь с радостью обнаружил, что его сила достигла седьмого уровня Сферы божественного ощущения.
— Кстати, наставник, я хотел бы кое о чём с вами посоветоваться, — однажды, повторив материал из книг, Лин Тянь внезапно вспомнил об одном деле и поспешил мысленно спросить.
— О той девушке из гильдии, верно? — старик, словно заранее зная, о чём пойдёт речь, опередил его.
— Да. Я чувствую, как некая субстанция неуклонно разъедает жизнь этой девушки. По моим оценкам, если её не лечить, она не протянет и до следующей зимы, — серьёзно, с ноткой беспокойства в голосе, произнёс Лин Тянь.
— Что, хочешь спасти её? — в голосе старца послышалась насмешка.
— У меня действительно есть такое желание. Всё же видеть, как юная жизнь постепенно угасает, как-то невыносимо на сердце. К тому же недавно я слышал, что эта девушка добра сердцем, часто помогает беднякам — в общем, неплохой человек. Было бы жаль, если б она умерла. Но, к сожалению, я слишком мало знаю и не могу понять, чем же она больна. Наставник, вы человек опытный. Если знаете, будьте добры, подскажите мне, — искренне попросил Лин Тянь.
— Она отравлена Туманным ядом, — неторопливо пояснил старец.
— Туманный яд?! — Услышав эти слова, Лин Тянь нахмурился, в душе поднялась тревога. Он прекрасно знал, сколь опасен Туманный яд. Это концентрат грязной, зловредной ци горных лесов, который проявляется в конце весны и затихает к концу осени. В разных местах этот яд чаще всего возникает после Праздника чистого света и исчезает после Праздника инея. В некоторых же районах он не исчезает круглый год, особенно свирепствуя зимой и весной. К тому же Туманный яд бывает многих видов: жёлто-сливовый туман, туман нового урожая, туман жёлтого тростника, холодный туман, горячий туман, немой туман и так далее. Способы избавления от каждого вида различны, а некоторые, состоящие из смеси нескольких ядов, и вовсе необычайно трудно вывести.
«Должно быть, эта барышня отправилась в горы и леса на поиски чего-то или за опытом, да случайно отравилась этим ядом. Беда в том, что видов туманного яда много, и если нет подходящего противоядия, то даже врачевателю четвёртого ранга будет крайне трудно её вылечить», — подумал Лин Тянь и невольно посочувствовал несчастной девушке, угораздило же её подцепить такой коварный яд. Неудивительно, что при всей её власти и богатстве её с трудом удаётся удерживать на грани жизни и смерти. Ведь аптекари выше четвёртого ранга в государстве Тунъюнь — люди влиятельные, и просить их о помощи при возможностях маленького отделения Торговой гильдии Летящего облака было практически невозможно.
— Хотя видов Туманного яда много, и специально направленное лекарство, конечно, предпочтительней, но это не единственный способ, — слова старца вновь привлекли внимание Лин Тяня.
— У наставника есть другой способ? — с надеждой в глазах, нетерпеливо спросил Лин Тянь.
— У меня был один старый друг. Ради тишины и покоя он любил селиться в глухих горных лесах, где полно всяких туманных ядов. Чтобы не страдать от них, он сам изобрёл чудесное снадобье, способное справиться с любым туманным ядом, и назвал его «Ладан, рассеивающий туман». Ингредиенты для него найти несложно, а по сложности приготовления оно относится к первому рангу, — медленно поведал старец.
— На всём свете есть такое чудесное лекарство? Я о нём никогда не слышал, — Лин Тянь был крайне удивлён, в душе его кипело любопытство.
— Не слышал — это нормально. Мой друг был нелюдим, не любил общаться с людьми, и тех, кто знал о его рецепте, было немного. К тому же у этого средства есть недостаток: большая часть его действия направлена не на лечение, а на профилактику; оно больше годится для предотвращения отравления. Если же применить его уже после отравления туманным ядом, оно хоть и сможет вывести яд, но на это потребуется много времени: от нескольких дней до нескольких месяцев. Оно далеко уступает специальным быстродействующим средствам. Другие, узнав о нём, вряд ли сочли бы его чем-то выдающимся, — терпеливо разъяснил старец.
— Вот оно что! — Лин Тяня осенило. Теперь он понял, почему никогда не слышал об этом снадобье. Практическая польза от него была не так уж велика. Ведь средств для предотвращения туманного яда предостаточно, и незачем было использовать именно Ладан, рассеивающий туман. А если отравление уже произошло, то от начала действия яда до смерти проходит всего несколько дней, и с той скоростью, с какой Ладан выводит яд, отравленный просто не протянул бы. Должно быть, у той девушки из Торговой гильдии есть некое сокровище, поддерживающее её жизненную нить, иначе она, скорее всего, уже умерла бы.
«Но даже если у меня есть лекарство, я не могу просто так ей его отдать. Дело это нужно как следует обдумать», — размышлял про себя Лин Тянь. Ведь она — знатная барышня из клана Линь, а он сейчас даже не считается врачевателем первого ранга. Даже если он приготовит для неё противоядие, как ему его передать, как убедить её довериться ему и принять это снадобье — всё это было большой проблемой.
В последующие дни Лин Тянь по-прежнему неукоснительно штудировал три книги, ни на что не отвлекаясь, и терпеливо ожидал наступления Конгресса врачей.