Ночь опустилась на клан Лин, словно густая тушь. Лин Тянь осторожно притворил дверь, боясь нарушить эту безмолвную тишину. Свеча в комнате мерцала, бросая на стены причудливые тени, похожие на загадочный свиток. За окном легкий ветерок шелестел листвой, будто сама природа напевала древнюю песню. Фигура Лин Тяня в свете свечи казалась хрупкой, но в ней чувствовалась несгибаемая сила. Он глубоко вздохнул и медленно направился к кровати, каждый его шаг отдавался в такт собственному сердцу — размеренно и в то же время торопливо.
Он осторожно сел, скрестив ноги, положил руки на колени и закрыл глаза, пытаясь успокоить бешено бьющееся от волнения сердце. Поначалу дыхание его было прерывистым, грудь вздымалась, а в голове непрестанно всплывали образы таинственной «Формулы Долголетия» и странные события. Руки его мелко дрожали, на лбу выступила испарина, душу переполняли тревога и смятение. «Неужели та книга, что обратилась в пепел, действительно сможет вновь возникнуть у меня в сознании?» Эта мысль, словно заноза, глубоко засела в его сердце, причиняя смутную боль.
По мере того как сознание углублялось, шум ветра за окном, казалось, стих, весь мир словно замер, и осталось лишь его собственное дыхание. Внезапно в его разуме мелькнул слабый свет, как одинокая звезда во тьме. Сердце Лин Тяня сжалось, дыхание перехватило, тело мелко задрожало, а на лице отразилось недоверие. Глаза его были плотно закрыты, но длинные ресницы неудержимо трепетали, выдавая внутреннее волнение и напряжение. Когда этот силуэт прояснился и превратился в образ древнего свитка, губы Лин Тяня сами собой расплылись в улыбке, на лице засияла неподдельная радость. В глазах загорелся восторженный огонек, словно он отыскал давно утерянное сокровище.
— Неужели получилось! — мысленно вскричал он от радости и, не в силах медлить, начал делать дыхательные упражнения, следуя описанию в «Формуле Долголетия». Сначала дыхание было еще сбивчивым и неровным, но по мере того, как он сосредотачивался, оно становилось все более глубоким и протяжным, ровно вздымаясь, как рябь на спокойной глади озера. Он отчетливо ощущал, как духовная энергия Неба и Земли со всех сторон медленно стекается к нему, подобно бесчисленным ручейкам, проникая через конечности в Даньтянь. Эта энергия была теплой и нежной, с легкой прохладой, она струилась по его меридианам, погружая тело в блаженную прохладу, словно он окунулся в чистый родник.
За окном лунный свет, подобно воде, струился сквозь щели, окутывая Лин Тяня серебристой дымкой. По мере того как энергия Неба и Земли непрерывно вливалась в него, он почувствовал, как его Духовный Корень в Даньтане словно коснулась невидимая рука. Прежде спокойный Корень начал нагреваться, а по всему телу разлилось чувство онемения и зуда. Сердце его наполнилось и радостью, и тревогой: радостью от того, что практика, кажется, дает результат, и тревогой от неведения, что будет дальше. Спустя полчаса энергия, поглощенная Корнем, достигла, казалось, критической точки. В Даньтане забурлила мощная сила, готовая прорвать некие оковы. Тело Лин Тяня мелко задрожало, на лбу выступило еще больше пота. Он крепко сжал губы, зажмурился и, затаив дыхание, сосредоточенно следил за изменениями этой силы.
Внезапно у Корня появилось зеленое свечение, похожее на таинственный огонек в ночном небе. Глаза Лин Тяня резко распахнулись, в них застыли изумление и радость. Он неотрывно смотрел на зеленый силуэт, боясь упустить хоть одну деталь. Затем свечение начало обретать форму — над Корнем проявился призрачный силуэт ростка. Этот призрачный саженец источал густую жизненную силу и энергию, его нежно-зеленые листья тихо колыхались, словно танцуя на ветру. Сердце Лин Тяня переполнило невыразимое чувство умиления. Этот росток был подобен его надежде, несущей в себе мечты о будущем.
Вместе с появлением призрачного ростка от Корня распространилась и густая духовная энергия стихии дерева, словно теплый солнечный свет, озаривший землю и питающий все его тело. Под воздействием этой энергии тело Лин Тяня претерпело удивительные изменения. Он отчетливо ощущал, как его кости становятся крепче, мышцы — плотнее, а кожа — гладкой и упругой. Каждая клеточка, казалось, ликовала, впитывая эту могучую силу. Лицо его озарила счастливая улыбка, а сердце наполнилось благоговением и благодарностью к «Формуле Долголетия».
В это время листья за окном зашелестели громче, словно аплодируя его успеху. Когда обратный приток энергии утих, Лин Тянь выдохнул мутный воздух, в котором чувствовался легкий черноватый оттенок — словно из тела вышли шлаки. Он медленно открыл глаза, в них сверкнул яркий свет, подобный сиянию звезд. Он поднялся, попробовал размять суставы — послышался легкий хруст. Казалось, все сочленения заново смазали, и они стали необычайно гибкими. На лице Лин Тяня появилось недоверчивое выражение, он широко раскрыл глаза и без устали двигал конечностями, ощущая перемены в теле. — Это… это просто невероятно! — пробормотал он, и голос его звучал изумленно и восхищенно.
— «Формула Долголетия» и впрямь удивительна! Она позволяет, практикуя искусство внутренней пилюли, задействовать энергию Даньтаня для питания тела, достигая совершенствования и Ци, и Эссенции. Поистине чудесное искусство! — не удержался от восклицания Лин Тянь, в голосе его слышались изумление и уважение, а во взгляде читалась бесконечная надежда на будущие тренировки.
— Не только Ци и Эссенции. Это искусство совершенствует Ци, Эссенцию и Дух, три составляющие вместе. Постигнешь одно — поймешь все. Тонкости ты познаешь со временем, — раздался в его сознании голос старца, подобный удару колокола, звучащий с какой-то потусторонней силой.
Лин Тянь опешил, а затем на его лице появилось досадливое выражение. Он нахмурился и надул губы: — Старец, почему же ты не сказал раньше? Если бы ты сказал, я бы тогда на лодке ни за что не отказался. В душе его кипело сожаление — он упустил важную возможность.
— Ах ты негодник, еще и на меня пеняешь! Скажи я тебе тогда, ты бы все равно не поверил, — в голосе старца слышалась насмешка.
— Хи-хи, — услышав упрек, Лин Тянь смущенно хихикнул, щеки его заалели. Он почесал затылок и подумал про себя: «И правда, даже если бы старец тогда сказал, я бы вряд ли поверил. Ведь искусство, совершенствующее Ци, Эссенцию и Дух одновременно, — такого во всем мире совершенствования не слыхивали, это звучит как небылица».
Лин Тянь успокоился и проверил свой уровень. Обнаружив, что его Физическое совершенствование достигло первой ступени Стадии закалки кожи, внутренняя пилюля — первой ступени Стадии сбора энергии, а духовная сила — первой ступени Сферы божественного ощущения, то есть все три направления продвинулись одновременно, глаза его засияли от возбуждения. Он крепко сжал кулаки, тело задрожало от переполнявшей его радости, что хлынула через край, как прорванная плотина. Он поднял взгляд к окну. Лунный свет по-прежнему был ярок, словно освещал его путь. Лин Тянь дал себе клятву: он будет упорно практиковать это искусство и не предаст столь редкую удачу.
В мире Лин Тяня Физическое совершенствование делилось на двенадцать этапов: Закалка кожи, Закалка мышц, Закалка сухожилий, Закалка крови, Закалка внутренних органов, Закалка меридианов, Закалка костей, Закалка мозга, Прорыв тела, Военное тело, Золотое тело и Даоское тело. Каждый этап означал огромную трансформацию тела — от прочности кожи до укрепления костного мозга, и каждый шаг был полон трудностей и испытаний. Внутренняя пилюля делилась на двенадцать этапов: Сбор энергии, Основание, Зародыш, Душа младенца, Преображение в духа, Очищение пустоты, Единство тел, Великое завершение, Восхождение, Великий единый, Высшее совершенство и Даоский предок. Каждый этап требовал огромных затрат времени и усилий, концентрации духовной энергии Неба и Земли и очищения внутренней пилюли. Духовная сила также делилась на двенадцать этапов: Божественное ощущение, Божественное чутье, Исход духа, Материализация, Духовная платформа, Божественный дворец, Духовный глаз, Постижение пустоты, Отсутствие «я», Небесные врата, Проникновение в пустоту и Даоское сознание. Каждый этап требовал непрерывных тренировок и осознания для повышения своего духовного уровня. Каждый из этих этапов, в свою очередь, делился на десять слоев, и прорыв каждого слоя требовал огромных усилий и жертв.
Стадия закалки кожи: направление духовной энергии на закалку кожи. При практике до десятого слоя обычное острое оружие не могло ее повредить. Сейчас Лин Тянь, хоть и находился лишь на первом слое закалки кожи, уже ощущал изменения: кожа стала более упругой и твердой, словно тонкая броня, способная выдержать легкие удары. Он легонько коснулся пальцем предплечья, и на лице его появилась уверенная улыбка, будто он уже видел себя сильным в будущем. На Стадии сбора энергии можно было направлять энергию из Даньтаня в кулаки, ладони или на оружие, усиливая их мощь. Лин Тянь попробовал собрать духовную энергию Даньтаня в кулак и почувствовал, как кулак наполнился теплом и невероятной силой. Он взмахнул кулаком — в воздухе послышался свист, а в глазах вспыхнули возбуждение и предвкушение. Что касается Сферы божественного ощущения, она сама по себе не давала атакующих способностей, но тот, кто ее достигал, превосходил других в чувствительности и реакции, что помогало и в исследованиях, и в бою. Лин Тянь закрыл глаза и сосредоточился на окружающем мире. Он отчетливо ощущал течение духовной энергии в воздухе, слышал малейшие звуки издалека — весь мир стал для него яснее и реальнее. Он чуть улыбнулся, и в сердце его укрепилась вера в будущие тренировки.
Сейчас Лин Тянь был полон ожиданий. Он знал, что его путь совершенствования только начинается и впереди его ждет еще много испытаний и возможностей. Но он верил: если он будет настойчив и неустанно трудиться, то однажды сможет проложить себе путь в мире совершенствования и создать собственное небо. За окном лунный свет лился, как вода, звезды мерцали, словно благословляя его будущее.