Ночью звёзды низко нависали над землёй, костёр перед Лотосовым Павильоном то разгорался, то угасал.
— Мои родители меня не любили. Если бы не закон, запрещающий бросать детей, они бы меня не оставили, — Фэн Чжи, всегда скрывавшая своё прошлое как незаживающую рану, сегодня заговорила о нём.
Из-за Цинь Чжао те давние боль и борьба перестали казаться такими уж невыносимыми.
— Они постоянно твердили, что от меня нет проку, никогда не признавали моих успехов. Будто тяготы восхождения на вершину никогда не попадали в поле их зрения, — когда-то она изо всех сил пыталась всё изменить, но это же и было источником её страданий.
— Раньше я жаловалась на усталость и боль, а мне говорили: посмотри на тех, кому ещё тяжелее и больнее. Видел их муки? Так какие у тебя основания жаловаться! — сказав это, Фэн Чжи скривила губы в полной горькой иронии улыбке.
— Узнав о судьбе Цинь Чжао, я тоже думала: ей ещё хуже, чем мне, она в ещё более тяжёлых обстоятельствах, и ей даже некому помочь. Действительно ли я имею право роптать на свою участь? — в голосе Фэн Чжи звучала растерянность.
— Но я посмотрела и поняла: моя усталость и боль никуда не делись оттого, что другим больнее. — В те мгновения ей казалось, что весь мир состоит из лжи и давления.
— Неужели только те, кому больнее и тяжелее всех, имеют право говорить об этом? Разве уставший не заслуживает отдыха? — Фэн Чжи не понимала. Все эти правильные истины не делали её лучше и не помогали получить признание.
Ли Ляньхуа, кажется, понял:
— В юности нам кажется, что мы можем в одиночку изменить всю мировую несправедливость. А если не достиг цели — значит, сам недостаточно старался, недостаточно хорош. Ты ведь так думала?
Голос его был расслабленным, неторопливым, но в нём слышалось что-то земное, простое.
— Но на самом деле всё в этом мире никогда не меняло своих законов из-за человеческих усилий. Не смог — и не смог. Ничего страшного. Человеку сначала нужно научиться прощать самого себя.
Говоря это, Ли Ляньхуа встряхнул рукава и повернул голову к ней:
— К тому же, тонкие узы с роднёй — не обязательно плохо. По крайней мере, можно остаться никому ничего не должным. Посмотри на меня — разве я плохо живу?
Да, правда. Они её не любили, но они дали ей жизнь и вырастили.
Судьбу — вернула! Деньги — отдала!
Она давно уже оборвала все мысли о них, когда составляла завещание. Не хватало лишь одного — простить себя.
А появление Цинь Чжао стало ясным знаком: пора отпустить себя.
Огонь перед Лотосовым Павильоном горел ярко, освещая лица Фэн Чжи и Ли Ляньхуа, согревая их мягким теплом.
Тут Ли Ляньхуа откуда-то достал бамбуковую флейту, поднёс её к губам и заиграл простую, лёгкую мелодию. Незнакомую.
Фэн Чжи смотрела на него и вдруг поняла, как он красив. Чистый, изящный облик, за которым в будни скрывались мягкое равнодушие и снисходительность.
Ленивый, своенравный, но знающий меру. Весь пропитанный книжной премудростью и той невозмутимостью человека, который живёт в миру, но не позволяет миру собой помыкать. Всё это делало Ли Ляньхуа — человека, идущего против течения жизни — необычайно притягательным.
Звук флейты был чист и ярок, мелодия дышала той особой свободой и удалью, что приходят после многих бурь. Вместе с ночным ветром она проникала в самое сердце Фэн Чжи.
Когда музыка стихла, в душе Фэн Чжи словно рассеялся туман.
Каким бы ни был её путь в будущем, каждая гора, каждый пейзаж, который она миновала, больше не казались ей тусклыми и безрадостными. С глазами, свободными от мрака, она будет смотреть на яркое многоцветье этого пути.
Просветлённая, с лёгкой улыбкой Фэн Чжи повернулась к Ли Ляньхуа:
— Ли Ляньхуа, я — Фэн Чжи. И это Чжи уже не невежество, а мудрость: «Знающий других мудр, знающий себя — просветлён».
Ли Ляньхуа, тоже очень довольный, сделал глоток вина:
— Моё имя — Ли Ляньхуа. Рад знакомству, госпожа Фэн Чжи.
——————
По лесной тропе, поскрипывая, катился Лотосовый Павильон, запряжённый четвёркой становившихся всё более статными лошадей.
Фэн Чжи сидела на облучке, на расстоянии одного тела от Ли Ляньхуа, и смотрела на чистое синее небо, на нежно-зелёные деревья. Она весело болтала опущенными ногами.
Время от времени она доставала Плод Морской Бессмертной Сливы и угощала лошадей.
Ли Ляньхуа, правивший повозкой, качал головой:
— Хватит кормить. У этих четырёх лошадей сейчас стол лучше, чем у меня. Если будешь продолжать, не знаю, какие ещё чудесные свойства в них проявятся.
Фэн Чжи подумала и согласилась. Убрав плоды, она озорно сказала тянущим повозку лошадям:
— Запомните, вы четверо: это Ли Ляньхуа урезал вам паёк. — И, повернувшись к Ли Ляньхуа, победоносно вскинула бровь.
Ли Ляньхуа, глядя на её просветлённое лицо, лишь беспомощно улыбнулся.
С тех пор как Фэн Чжи внутренне отпустила себя, с её телом тоже произошли большие перемены.
Нынешнее тело было слеплено игровой системой. Хотя при создании лица она выбрала шаблон красавицы, мелкие черты были переделаны под её собственное лицо. Выглядело оно неземным, воздушным. Но всё равно было немного чужеродным.
Теперь же её внешность всё больше становится похожа на её настоящую. Казалось, душа и тело постепенно сливаются, и всё-всё всё больше обретает её изначальный облик.
И это ей очень нравилось.
— Ли Ляньхуа, а каким был Ли Сянъи? Мне очень любопытно. Расскажешь? — Фэн Чжи не смотрела сериал полностью. В попадавшихся видео она узнала лишь о том, что был юноша, полный сил и надежд, который взлетел высоко, а потом больно упал.
— Ли Сянъи? — голос Ли Ляньхуа вдруг стал на несколько тонов ниже, на лице появилось выражение ненависти. — Капризный до крайности, самонадеянный и гордый человек. Он не разбирался в людях, не умел их использовать. Что в нём может быть любопытного?
Фэн Чжи поразилась такому его виду. Как можно так говорить о самом себе?
Что же такое было в его прошлом, что он не может себя простить и говорит о себе такое при людях?
Она мягко потянула его за рукав:
— Если захочешь плакать, я не буду на тебя смотреть. — Ей показалось, что он вот-вот рассыплется на куски.
— Всё в порядке. В прошлом Ли Сянъи действительно был самонадеян. Казалось, весь мир не стоял его внимания, он всегда считал, что нет ничего, с чем бы он не справился.
— Из-за своей верности законам Речных и Озёр он вынудил старшего собрата уйти далеко и погибнуть. До сих пор не могут найти его кости, чтобы достойно похоронить.
— А братья, которые шли за ним, — и их погубила самонадеянность и гордыня Ли Сянъи. Пятьдесят восемь жизней! — Казалось, Ли Ляньхуа не собирался щадить Ли Сянъи.
— Даже свою возлюбленную он не понимал. Весь день был занят своими делами, не находил времени побыть с ней, понять её, дать ей то, чего она хотела.
Глаза Ли Ляньхуа покраснели, лицо было потерянным. Он сидел в остановившемся Лотосовом Павильоне, словно забывшись.
Он был похож на брошенного детёныша зверя, жалкий, готовый разбиться в любой момент.
Фэн Чжи стало неприятно на это смотреть. В его жизни, идущей наперекор, он мог быть мягким и сильным, равнодушным и снисходительным, ленивым и покладистым, спокойным и трезвым. Но не должен быть таким жалким. Это некрасиво. Совсем некрасиво.
И это она сама довела человека до такого. Зачем она вообще заговорила о прошлом?
Она и не знала, что эта тема для него так тяжела, что простое упоминание заставило обычно уравновешенного человека стать таким.
— Я слышала, Ли Сянъи в пятнадцать лет стал лучшим бойцом Поднебесной. Каким же надо быть гением, чтобы достичь такого! — Фэн Чжи села рядом с Ли Ляньхуа, очистила конфету со вкусом апельсина и протянула ему.
Он взял конфету, положил в рот. Почувствовав кисло-сладкий вкус, его подавленное настроение немного рассеялось.
— Понимание боевых искусств приходило само собой. Если что-то не подходило — создавал своё, — голос Ли Ляньхуа, с покрасневшими от слёз глазами, был полон воспоминаний.
У Фэн Чжи дёрнулся уголок рта, но она сдержалась и сказала:
— Такой уровень гениальности у нас бы сравнили с тем, кто в пятнадцать лет сдал государственные экзамены на высший балл, заодно отвесив пару пощёчин учителю. Ты говоришь об этом так легко, что тот, кто, не видя вершины, отчаянно пытается её достичь, услышав такое, захотел бы тебя убить!
— Знаешь, у нас даже двадцатилетний отличник на экзаменах считается юным гением! А про пятнадцатилетнего и говорить нечего.
— К тому же, я слышала, если кто-то сдавал экзамен на высший балл, то даже собаку на улице за это хлопали по спине, и все хвалили её за живость и сообразительность.
— Пятнадцатилетний лучший боец Поднебесной. Дерзкий, своевольный, самонадеянный — и что с того? У него есть на это право! Разве своевольная удаль не свойственна юности по природе? За что же его осуждать?