— Киномеханик приехал…
Кто-то выкрикнул эту фразу, и откуда ни возьмись высыпала целая толпа ребятишек. Были там и пяти-шестилетние, и пятнадцати-шестнадцатилетние. Они бросились толпой, словно на свадьбе за конфетами или монетками, и быстро окружили приезжего.
Даже молодые мужчины с самокрутками во рту пошли поглазеть.
Приехал поджарый мужчина лет тридцати с небольшим из соседней деревни. Он тянул за собой тележку, на которой стояли два больших кожаных чемодана — видимо, с кинопроектором, белым экраном, мощными колонками и прочим.
Увидев обступившую его молодежь, возница остановился, расплылся в улыбке, достал из-за пазухи пачку сигарет и угостил всех.
Какой-то парень пошутил:
— Лао Гэ, чего так поздно? Что сегодня показывают?
— Только что закончил дела, сразу приехал, даже поесть не успел. Сегодня вечером показываем «Храм Шаолинь». — Киномеханик Лао Гэ вытер пот со лба и снова взялся за тележку.
Окружавшие его дети не унимались. Некоторые толкали тележку сзади и кричали:
— Давай быстрее кино показывать, я уже целый день жду!
Другие дети бежали домой, на ходу крича:
— Пойду посмотрю, сварила ли мама ужин, быстро поем и приду…
Киномеханик Лао Гэ дотянул тележку до другой стороны площадки и остановился. Затем достал из большого мешка белый экран, привязал к углам веревки с половинками кирпичей, прицелился в два больших белых тополя, размахнулся пару раз и метко забросил кирпичи. Кирпичи с веревками перелетели через ветви тополей, натянув экран.
Солнце еще не село. Лао Гэ настроил угол проектора и закрыл объектив. Из больших колонок по обеим сторонам заиграли популярные песни.
Мало-помалу подходили крестьяне, уже поужинав, несли табуретки, садились перед экраном. Скоро вся площадка заполнилась, даже на копне сена уселись молодые — не боялись, что покусают насекомые.
Приехал торговец на велосипеде «Эрбадаган», с семечками и сладостями, начал зазывать. Дети клянчили у родителей несколько монеток и покупали горстку семечек.
Гомон, толчея, суета — очень оживленно.
А неподалеку, на сцене, даомадань уже нанесли грим, исполняли знаменитый отрывок из пекинской оперы «Му Гуйин возглавляет войско». Под сценой прибавилось лишь несколько стариков. Кроме того, там же, оказывается, слушал оперу и тот мальчик лет одиннадцати-двенадцати с деревянным мечом.
— Та сумасшедшая женщина раздевается, идите скорее смотреть!
Послышался голос какого-то озорника. Хотя на сцене гремели гонги и барабаны, а кинозвук был резким и пронзительным, этот детский голосок, словно заползший в ухо жучок, щекотал нервы.
Под громкий хохот пять-шесть парней направились туда, откуда донесся голос.
На небе догорали последние лучи заката. Парни окружили молодую женщину лет двадцати пяти — шести. Она сидела на корточках на земле, волосы растрепаны, в прядях солома. Со страхом смотрела на окруживших ее ребят, которые были младше ее лет на десять.
Если присмотреться, женщина была довольно миловидной, фигура стройная. Лицо белое, глаза большие, черные, но без блеска. Видимо, та самая «сумасшедшая женщина», о которой кричал озорник.
Пуговицы на ее блузке были почти все расстегнуты, белье сбито на сторону, открывая большую часть белоснежной груди.
У обступивших ее парней глаза полезли на лоб.
Стояла поздняя осень, погода уже похолодала. Хотя женщина была не в себе, вряд ли ей просто так захотелось раздеться.
А парни хохотали, хлопали в ладоши, одобрительно перешептывались, тыкали в нее пальцами.
Какая-то сердобольная тетушка, сжалившись, просто отвела взгляд, не желая ввязываться в неприятности.
Ведь опера, какой бы хорошей ни была, уже стала немодной и не могла сравниться с кино. А кино — разве могло оно сравниться с таким диковинным зрелищем, как раздевающаяся женщина?
— Эй, вы что делаете? Не смейте обижать людей!
Раздался еще детский, но твердый голос. И мальчик лет одиннадцати-двенадцати решительно раздвинул толпу и протиснулся внутрь. Это был тот самый мальчик, который только что смотрел оперу вместе со стариками.
Увидев происходящее, он быстро скинул свою куртку и накинул ее на женщину, затем повернулся и встал перед ней, гневно глядя на парней, которые были на несколько лет старше его.
Его худенькие плечи, словно белый тополь, укоренившийся в песке, казались могучими; несмотря на ветер и песок, он не отступал.
В руке он держал маленький деревянный меч и, указав им на рослого толстого парня в толпе, сказал:
— Чжу Тяньи, ты опять обижаешь людей, да?!
Тот, кого назвали Чжу Тяньи, был на два года старше, на голову выше и гораздо крепче. Его разозлило, что мальчик с деревянным мечом заслонил ему обзор. Он шагнул вперед, толкнул мальчика и сказал:
— Цзин Сяоган, чего ты строишь из себя шишку? Кто тебя просил совать нос не в свое дело!
Мальчик Цзин Сяоган, который только что слушал оперу со стариками, пошатнулся от толчка, но не отступил:
— Обижать людей неправильно, я буду вмешиваться!
Парни переглянулись. Кто-то крикнул:
— Цзин Сяоган начитался книг о боевых искусствах, хочет стать великим ся, ха-ха…
Парни разразились хохотом. Чжу Тяньи тоже подошел, вытянул шею и сказал со смехом:
— Да, мне так страшно, давай, великий ся, руби меня скорее.
Цзин Сяоган поднял деревянный меч, но так и не ударил. Чжу Тяньи обнаглел, протянул руку, схватил меч и попытался вырвать его. Цзин Сяоган, конечно, не уступал. Они тянули меч каждый на себя, и никто не мог пересилить.
Хотя Цзин Сяоган был гораздо слабее телом, но разозлившись, он сопротивлялся так, что Чжу Тяньи не мог отобрать меч. Тогда Чжу Тяньи резко разжал руки.
Цзин Сяоган от неожиданности потерял равновесие, отступил, споткнулся и упал на землю. Он рассердился, вскочил и ударил Чжу Тяньи мечом. Чжу Тяньи заслонился рукой, и меч пришелся ему по тыльной стороне ладони. Чжу Тяньи взвыл от боли, на глазах выступили слезы.
Чжу Тяньи не собирался терпеть, он сцепился с Цзин Сяоганом. Несколько его приятелей, увидев драку, тоже бросились помогать Чжу Тяньи.
Цзин Сяоган, будучи слабее, быстро оказался на земле под грудой старших по возрасту ребят. Его деревянный меч отлетел в сторону, и кто-то наступил на него, сломав пополам.
Чжу Тяньи, взяв верх, сел верхом на Цзин Сяогана, схватил его за воротник и закричал:
— Сдаешься? Сдаешься?
Цзин Сяоган сердито молчал, но глаза его горели гневом. Чжу Тяньи, видя, что тот не сдается, сделал вид, что хочет ударить его.
Взрослым это казалось просто детской потасовкой. Они смеялись, наблюдая, и не вмешивались.