В это время послышался другой детский голос: — Чжу Тяньи, сегодня твой дед поминки справляет, а ты здесь безобразничаешь. Сейчас отец придёт и задаст тебе трепку...
Чжу Тяньи услышал, быстро оглянулся и увидел вдалеке своего отца Чжу Эрху в траурной одежде у входа в их дом. Хотя тот и не собирался идти к нему, Чжу Тяньи больше не осмеливался своевольничать и злобно бросил: — На сегодня прощаю тебя, пошли!
Чжу Тяньи поднялся, отряхнул пыль, растёр покрасневшую от ударов деревянным мечом Цзин Сяогана руку и, скрывшись из поля зрения отца, улизнул. Похоже, хоть Чжу Тяньи обычно и был озорным, отца своего он боялся.
Цзин Сяоган встал и увидел перед собой юношу примерно своего возраста. Тот подошёл и протянул ему руку.
Цзин Сяоган, улыбнувшись во весь рот, воскликнул: — Дин Бомин! — и, ухватившись за его руку, поднялся, вытер губы — и вытер кровавый след: нос разбили в драке, на лбу вздулась шишка, воротник был разорван.
Юноша, которого назвали Дин Бомин, упрекнул женщину, стоявшую за спиной Цзин Сяогана: — Сестра, как ты опять вышла? Оденься как следует, пошли скорее домой.
Хотя между юношей и женщиной была разница лет в десять, черты лиц были похожи, и он назвал её сестрой — очевидно, это были брат и сестра.
Как бы то ни было, крик брата Дин Бомина, пусть и не всерьёз, спугнул Чжу Тяньи и выручил Цзин Сяогана — разумеется, Цзин Сяоган и сам ввязался в драку, помогая брату и сестре Динам.
Женщина невнятно бормотала: — Кино… смотрим, жуки, они мне за шиворот жуков накидали…
Дин Бомин посмотрел в ту сторону, куда ушёл Чжу Тяньи, в его ясных глазах мелькнул гнев, но он сдержался и сделал вид, что ничего не случилось: — Они тебя обманули, нет у тебя за пазухой жуков. Пошли домой, мама тебя вытрясет.
Говоря это, Дин Бомин взял сестру за руку, поправил на ней одежду и направился к дому. Пройдя несколько шагов, он обернулся и улыбнулся Цзин Сяогану: — Ганзы, спасибо.
Цзин Сяоган кивнул, поднял с земли переломанный пополам деревянный меч, поднял валявшуюся одежду, отряхнул и снова надел. Он не стал смотреть ни кино, ни представление и пошёл к дому.
Цзин Сяоган, словно петух, потерпевший поражение, уныло вернулся к своему дому, толкнул деревянную дверь и лицом к лицу столкнулся с девочкой лет семи-восьми.
На девочке было белое платье, волосы заплетены в два хвостика, торчащие вверх, милое личико белое, как молоко. Увидев Цзин Сяогана, её большие, влажные глаза заблестели, на щеках появились две ямочки.
Девочка сказала: — Брат, я как раз собиралась тебя искать. Мама ужин приготовила, велела позвать тебя домой. Быстро поешь, не опоздаем в кино.
Цзин Сяоган, не поднимая головы, направился в горницу. Гусь, гогоча, подбежал к его ногам, но он отпихнул его ногой.
Девочка заметила, что брат не в духе, и только тогда увидела не до конца вытертую кровь над его губой и синяки на лбу. Она замерла и спросила: — Брат, ты опять подрался?
Цзин Сяоган фыркнул и пробурчал: — Не твоё дело.
С этими словами он подошёл к крыльцу, положил две половинки меча на подоконник, нагнулся к эмалированному тазу на подставке и кое-как умылся холодной водой, вытерся полотенцем.
Тут мать Цзина вышла из кухни с тарелкой овощей в одной руке и корзиной пампушек в другой, направилась в горницу. Увидев Цзин Сяогана, она сказала: — Быстро неси кашу. — С этими словами она вошла, накрыла на стол и включила свет.
— Мам, брат опять подрался! — быстрая на язык девочка не удержалась.
Мать взглянула на Цзин Сяогана, нахмурилась и, указывая на него, спросила: — Ты опять с кем-то подрался? На этот раз с кем?
Цзин Сяоган сидел на табурете, опустив голову, молчал и не шёл за кашей — обычно, когда мать готовила ужин, дети сами брали свои порции.
Мать сходила на кухню и принесла две миски каши — большую и маленькую — для себя и дочери Цзин Сяоси. Видя, что Цзин Сяоган по-прежнему сидит не двигаясь, она принялась его отчитывать: — Ты у нас самый умный, сам не вырос, а характер — хоть отбавляй! — С этими словами она взяла левой рукой пампушку, а правой — палочки.
Видя, что брат не шевелится, девочка пошла на кухню, принесла обеими руками миску с кашей и осторожно поставила перед Цзин Сяоганом — судя по фарфору, это была его обычная миска.
— Сяоси, ешь, не обращай на него внимания! — Мать не собиралась церемониться с Цзин Сяоганом.
Цзин Сяоси высунула язычок, пододвинула свою маленькую миску и, прильнув к столу, принялась за еду, опустив голову.
— Я не виноват, это Чжу Тяньи плохо поступил, обидел старшую сестру семьи Дин, — наконец не выдержал Цзин Сяоган и высказал всё, что было на душе.
Мать рассердилась, положила палочки на край миски и сказала: — А ты у нас какой герой, чтобы с семьёй Чжу тягаться? Весь в отца — такой же упрямый. Отец и тот не справился, а ты чего выпендриваешься?
Цзин Сяоган вдруг встал и направился к двери. Мать крикнула ему вслед: — Стой, куда ты?
Цзин Сяоган не ответил и ушёл, не обернувшись.
Глядя, как брат уходит, не поев, Цзин Сяоси опустила голову и не осмелилась больше говорить. Было ясно, что младшая сестра Цзин Сяоси, хоть ей всего семь-восемь лет, гораздо послушнее и понятливее старшего брата.
Темнело, но луна светила ярко, заливая деревню белым светом. Временами налетал прохладный ветерок, принося свежесть.
На сцене зажглись огни, труппа изо всех сил продолжала представление, но зрителей подмостками было совсем мало.
На площадке, где невдалеке показывали кино, толпилось множество людей; на белом экране мелькали смутные кадры, из громкоговорителя доносились то громкие, то тихие звуки лязга мечей и выкрики бойцов.
Цзин Сяоган не пошёл ни на представление, ни к кинотеатру, даже не поужинал — он, обидевшись, вышел из дома и, никуда не сворачивая, по просёлочной дороге направился на юг, к Нань Мо.
Обычно старики рассказывали много запретов, связанных с хождением ночью, к тому же старый господин Чжу умер всего несколько дней назад, но Цзин Сяоган ничего не боялся.
Пройдя больше двух ли, он добрался до речки на южной окраине деревни и сел на большой камень, где сиживал днём.
У воды было влажно и прохладно, в груди разлилось чувство свежести.
В ушах журчала речка, стрекотали неведомые насекомые. Изредка где-то вдали раздавалось кваканье осенних лягушек, которое постепенно стихало.
В воде отражалась круглая луна, её отражение непрерывно мерцало. Налетел ветер — луна разбилась, и вся поверхность воды заискрилась рябью.