Днем Цзи Ляочуань немного прошелся по большой усадьбе, чтобы приблизительно запомнить расположение. В усадьбе Линь были один господин, несколько наложниц и больше десятка молодых господ и барышень. Цзи Ляочуаня считали вторым господином, не потому что он был вторым по возрасту, а потому что господин Линь так назвал наобум. Старшие братья и сестры, которые были на несколько месяцев старше его, стояли после него. Старшая сестра была замкнутой по характеру и жила одна в небольшом здании. Говорили, что после того, как законная жена господина Линя, то есть мать старшей сестры, умерла два года назад, старшая сестра стала есть постную пищу и читать молитвы в своем здании, не интересуясь мирскими делами. Цзи Ляочуань хотел поговорить с ней, вошел в здание и ощутил резкий запах пепла от благовоний. Внутри было очень темно, так как не горели лампы, и освещение было плохое, виден был только смутный силуэт сидящей в центре статуи Будды. Цзи Ляочуань заметил на подушке для медитации темный силуэт и подошел: — Старшая сестра, это я.
Силуэт не двигался. Цзи Ляочуань замедлил шаг: — Старшая сестра?
— Линь Цзин.
Женский голос раздался сзади. Линь Жун стояла на повороте лестницы, зачем-то держа фонарь; красноватый рассеянный свет освещал ее лицо. На остром подбородке было что-то приклеено, а черты лица выше были смутны. Она медленно спускалась по лестнице, и ступеньки издавали легкий скрип. Линь Жун спросила: — Линь Цзин, что ты здесь делаешь?
Цзи Ляочуань сказал: — Я пришел навестить старшую сестру.
Линь Жун зажгла огнем из своего фонаря несколько свечей в Зале Будды. Огонь мерцал, но стало немного светлее. Только тогда Цзи Ляочуань увидел, что на подушке для медитации перед Буддой лежал какой-то предмет. Из-за темноты он сначала подумал, что там человек. Большой, накрытый тканью, было непонятно, что это. Перед этим предметом стояла жаровня, в которой находился сгоревший пепел от благовоний. Линь Жун спокойно сидела сбоку, не задавая младшему брату лишних вопросов, и смотрела в пустоту. Цзи Ляочуань прочистил горло, и Линь Жун повернула голову, чтобы посмотреть на него.
— Старшая сестра, сегодня на улице праздник. Ты не пойдешь прогуляться?
Линь Жун шевельнула губами: — Там не на что смотреть.
Цзи Ляочуань снова сказал: — Старшая сестра, у тебя на лице текст.
Пламя свечи дрожало, запах пепла от благовоний вызывал головокружение. Линь Жун сказала: — Это сутры.
Помолчав, добавила: — Мне пора читать молитвы.
Это был намек уйти. Цзи Ляочуань послушно ответил: — Хорошо, старшая сестра, я зайду к тебе завтра.
Выходя, Цзи Ляочуань споткнулся, но обернулся не назад, а посмотрел вверх. Из-за травмы головы ему казалось, что обзор чем-то загорожен, будто сверху что-то мешает. Память хозяина тела была разрозненной и несвязной. Цзи Ляочуань знал только, что Линь Цзин после завершения сделки спешил обратно в усадьбу, ехал день и ночь, преодолевая долгий путь. Но как он попал в усадьбу Линь, почему споткнулся и как проснулся в постели — об этом он не имел ни малейшего представления. Цзи Ляочуань подумал, что это, должно быть, связано с «аномалией» усадьбы Линь, упомянутой в задании. В памяти было только то, что он спешно возвращался в усадьбу темной ночью и на пути вроде бы наступил на маленькую статуэтку Будды, сделанную из нефрита. Днем он побродил по усадьбе довольно долго, но не нашел той нефритовой статуэтки. По виду нефритовый Будда был очень похож на тот, что стоял в здании Линь Жун. Пока Цзи Ляочуань размышлял, прибежал Сяо Юй: — Второй господин, наконец-то я вас нашел!
Сяо Юй сказал, что управляющий просит второго господина прийти для сверки счетов. Это касалось сделки, которую раньше провел Линь Цзин, еще нужно было завершить работу. Цзи Ляочуань вышел из усадьбы и, пройдя по заднему переулку, оказался на оживленной длинной улице. Близился вечер, на улице было не много и не мало народу; торговцы выкрикивали товары, прохожие то шли, то останавливались. Цзи Ляочуань, проявив редкое любопытство, оглядел их, и торговец куклами окликнул его: — Какую куклу изволите, господин?
На лотке стояли куклы с человеческим лицом и телом, черными глазами и красными губами; не сказать, что очень похожие, но со своим характером, запоминающиеся. Кто-то подошел и, пренебрежительно цокнув, сказал: — Такая грубая работа, разве может она приглянуться господину?
Торговец не обрадовался: — Не покупаешь — не покупай, зачем же порочить товар?
И, указав на свои куклы: — На всей улице не найдешь мастера лучше меня. Если найдешь, я сменю фамилию на твою.
— Ой, чтобы взять фамилию Линь, тебе еще сто восемьдесят лет тренироваться.
Цзи Ляочуань повернул голову и увидел лицо управляющего Линя, расплывшееся в улыбке до морщин: — Второй господин, прошу сюда.
Управляющий Линь провел Цзи Ляочуаня в домик за аптекой и вынес стопку бухгалтерских книг. Рядом сидели несколько старых счетоводов. Таково было распоряжение господина Линя: пусть второй сын учится делу. Потому управляющий Линь льстиво улыбался: — Второй господин, если будут указания, я буду снаружи.
— Хорошо.
Цзи Ляочуань сверял счета до темноты, закончив, глубоко выдохнул и почувствовал, что у него рябит в глазах и кружится голова. Старик предложил отправить его обратно, но Цзи Ляочуань мягко отказался: всего одна улица. После наступления темноты на улице почти никого не было, кроме ночного сторожа, который бил в гонг, надрывая горло. Цзи Ляочуаня обдуло ночным ветром, и в мутной голове немного прояснилось.
— Господин Лин, — сказал Цзи Ляочуань, — не думал, что даже здесь мне придется работать сверхурочно.
Электронный голос не ответил.
Цзи Ляочуань продолжил: — У меня хорошо с математикой.
— Бухгалтерия не моя специальность, — сказал Цзи Ляочуань, — но со сверкой счетов я справился без особых проблем.
Электронный голос по-прежнему молчал.
Цзи Ляочуань сменил тему: — Интересно, какое время будет у меня, когда я вернусь после выполнения задания?
Электронный голос бесстрастно произнес: — Случайная транспортировка.
Цзи Ляочуань вздохнул: — В последнее время я много работал сверхурочно, надеюсь, что меня не перебросит в слишком отдаленное время. У меня еще остались недоделанные дела.
Лин холодно сказал: — Господин Цзи вдруг стал очень разговорчивым.
Цзи Ляочуань принял серьезный вид: — Правда?
— Просто я думаю, что мы скоро станем долгосрочными партнерами, и, возможно, нам нужно общаться и обмениваться, чтобы лучше узнать друг друга.
Лин не стал это комментировать: — Господин Цзи боится темноты.
— Да нет.
Цзи Ляочуань смотрел прямо перед собой и быстро шел вдоль стены.
Лин понял: — Господин Цзи боится привидений.
Цзи Ляочуань даже не осмеливался произносить это слово; на самом деле он уже покрылся холодным потом, но делал вид, что ничего не случилось.
— Это всего лишь феодальные суеверия.
Цзи Ляочуань успокаивал себя: — Я материалист и не боюсь всей этой мистической чепухи.
— В мире не существует...
Цзи Ляочуань замолчал.
Человек под фонарем повернул голову; неестественно белое лицо в красном свете казалось жутким. Это был Линь Хуай. Он изогнул губы в улыбке, и жуткость исчезла; в его чертах читалась юношеская незрелость, голос тоже был звонким: — Старший брат вернулся!
— Ага.
Линь Хуай выбежал из-под навеса с цветами и остановился перед Цзи Ляочуанем: — Куда ходил старший брат?
Цзи Ляочуань коротко ответил.
Линь Хуай смотрел на Цзи Ляочуаня черными глазами, не упуская ни малейшего изменения в выражении его лица.
— Я провожу старшего брата в комнату, — сказал Линь Хуай.
Цзи Ляочуань ответил: — Хорошо.
Линь Хуай болтал без умолку: — Днем я хотел поиграть со старшим братом, но старшего брата не было.
Цзи Ляочуань вздохнул: — У старшего брата есть дела.
Маленький господин играет, второй господин сверяет счета. У каждого своя доля.
— Я думал, старший брат избегает меня.
Цзи Ляочуань покачал головой: — С чего бы?
— Старший брат сходит со мной на рыбалку.
Цзи Ляочуань промолчал. Линь Хуай остановился и оглянулся на него: — Старший брат.
Последний звук повысился и растаял в темноте.
Цзи Ляочуань хотел отдохнуть, восстановить силы; впереди было расследование дел усадьбы Линь, которое окажется нелегким. Но Линь Хуай не понимал; он был как ребенок, который закатывает истерику, не получив конфету.
— Старший брат меня ненавидит! — громко сказал Линь Хуай. — Я что-то сделал не так? Почему старший брат не обращает на меня внимания?
У Цзи Ляочуаня забилась жилка на виске. Вспомнив о задании, он убедил себя быть терпеливее с членами клана Линь.
Цзи Ляочуань мягко сказал: — Может, в другой раз? Сегодня старший брат очень устал, нужно рано лечь спать.
Он указал на свои глаза и с некоторой беспомощностью сказал: — Болят.
Линь Хуай сразу затих, словно смутно осознав усталость брата; он приблизился и посмотрел на покрасневшие глаза Цзи Ляочуаня.
— Покраснели, — пробормотал он себе под нос.
Цзи Ляочуань кивнул и, взяв брата за руку, пошел дальше.
— Очень красиво.
Юноша, отстав на полшага, тихо проговорил сам с собой.
У Цзи Ляочуаня по спине побежали мурашки; он обернулся — только Линь Хуай, на губах улыбка, с недоумением: — Старший брат?
Цзи Ляочуань сказал: — Ничего, я провожу тебя в комнату.
Цзи Ляочуаню показалось странным: в такой большой усадьбе ночью никого не было из стражи. Только он так подумал, как в голове всплыло еще одно воспоминание. В прошлом году хозяин тела Линь Цзин слышал от управляющего, что господин усадьбы любит тишину и с наступлением темноты никому, кроме дежурных в своих помещениях, не разрешается ходить по усадьбе. Цзи Ляочуань мысленно фыркнул: в таком возрасте, если пойти и крикнуть, все равно не услышишь. У богатых свои причуды.
Проводив Линь Хуая до комнаты, Цзи Ляочуань тоже собрался спать. Перед уходом он обернулся и увидел в светлой комнате мелькание людей — слуга задул лампу. А Линь Хуай все еще стоял под навесом, и его тень смотрела в его направлении. У Цзи Ляочуаня снова забегали мурашки. Он очень боялся привидений и начитался много вымышленных историй; как только ум бездействовал, мысли начинали разбредаться, пугая самого себя.
Во дворе Цзи Ляочуаня были только две служанки, намного младше его; он стеснялся приказывать им. Сегодня он много думал и очень устал; надеялся, что выспится. Но неожиданно, в полусне, он услышал снаружи странный звук. Стук-стук, прерывистый. Сначала Цзи Ляочуань решил, что это от переутомления, галлюцинация. Потом он заметил, что звук то приближается, то удаляется, будто бродит над головой.
Цзи Ляочуань сказал: — Ночью ветер сильный, всякие стуки и удары — обычное дело.
Электронный голос не ответил.
Сердце Цзи Ляочуаня колотилось как барабан; он хотел еще раз успокоить себя и спросил у Линя: — Что там снаружи?
Электронный голос игнорировал.
Цзи Ляочуань мысленно вздохнул, набрался смелости, встал с кровати и зажег лампу. Мерцающий огонек забрезжил в темноте, отбрасывая его тень. Цзи Ляочуань: "... Еще страшнее. Лучше бы не зажигал."
Цзи Ляочуань направился к двери, проходя мимо бронзового зеркала с узором, стоявшего в углу. В нем тоже человек держал лампу, в легкой одежде, с худощавой фигурой. Стук ненадолго прекратился. Цзи Ляочуань невольно посмотрел в зеркало и увидел свое несколько побледневшее лицо.
Это ощущение неправильности снова охватило его.
Смотреть или не смотреть — вот в чем вопрос.