Бежать или не бежать.
Для Цзи Ляочуаня это стало вопросом жизни и смерти.
Ли Сайсянь сказал, что это всего лишь Дух-страж порога, который караулит у дверей, чтобы выманить его на улицу и заставить сломать шею.
А управляющий Линь сказал, что этот дух хочет, чтобы он прятался в доме, и будет нашёптывать ему на ухо, сводя с ума.
Цзи Ляочуань глубоко вздохнул:
— Господин Лин.
Электронный голос дважды пискнул.
Цзи Ляочуань спросил:
— Я могу отказаться от задания?
Электронный голос холодно ответил:
— Господин Цзи раньше говорил, что может сделать всё что угодно.
Цзи Ляочуань промолчал.
Цзи Ляочуань невольно вспомнил, как недавно встретил Лин.
Он был в заводской столовой, только что взял порцию яичницы с помидорами.
Коллега сказал:
— Сяо Цзи, вон там есть каша, будешь?
Цзи Ляочуань повернул голову, и светлая столовая вдруг превратилась в пустоту.
Электронный голос произнёс прямо в ухо:
— Здравствуйте, дорогой~
Даже сухой электронный голос умудрялся звучать с придыханием.
Он представился как Лин и сказал, что может помочь Цзи Ляочуаню расплатиться с долгами.
Условие — Цзи Ляочуань должен войти в несколько игр и выполнить кое-какие задания.
Цзи Ляочуань согласился сразу.
Электронный голос хотел было сказать ещё несколько приятных слов.
Но не ожидал, что вместо этого услышит от Цзи Ляочуаня:
— Господин Лин, будьте уверены, я смогу сделать всё что угодно.
Цзи Ляочуань запнулся и по привычке добавил:
— Если не умею, могу научиться.
Цзи Ляочуань прекрасно понимал: если его долги можно погасить всего несколькими играми, то эти игры наверняка смертельно опасны и необычны.
Он не боялся опасностей и трудностей. Самое страшное — погибнуть на работе.
Всё равно он часто чувствовал, что жизнь надоела и осточертела.
Но он не ожидал, что эта смертельная опасность окажется настолько своеобразной и метко ударит прямо в его онемевшее сердце, в котором осталась лишь малая толика чувств.
— А он как раз ужасно, до смерти боялся привидений.
У Цзи Ляочуаня заломило виски.
Он лучше согласился бы работать сверхурочно над проектом, чем реально столкнуться с призраком.
Лин сказал:
— Господин Цзи, в жизни нельзя повернуть назад. Сделанный ход не отыграть.
Цзи Ляочуань немного погрустнел, но взял себя в руки:
— Хорошо, я постараюсь.
Цзи Ляочуань решил переселиться в другую комнату.
Он выбрал Пятого господина из Усадьбы Линь.
Пятый господин, увидев Цзи Ляочуаня, удивился:
— Брат, почему у тебя лицо такое бледное?
Цзи Ляочуань сказал только, что ему холодно.
Пятый господин не придал этому значения. Услышав, что Цзи Ляочуань хочет спать с ним в одной комнате, он хоть и удивился, но согласился.
Родная мать Пятого господина была незаметной служанкой в Усадьбе Линь.
По правде говоря, Пятый господин был младше Цзи Ляочуаня меньше чем на год.
В таком большом и богатом поместье, как это, много детей — обычное дело. Старший сын уже женат, а младший всё ещё младенец в пелёнках — тоже не редкость.
Но все дети в Усадьбе Линь были примерно одного возраста, независимо от того, были ли они рождены в законном браке или нет.
Цзи Ляочуань опустил глаза и мысленно сделал пометку.
Это, возможно, связано с нынешней аномалией в Усадьбе Линь, то есть с Полтергейстом.
Ночью Пятый господин и Цзи Ляочуань спали на двух разных кушетках.
Днём, когда Цзи Ляочуань расспрашивал других младших братьев о странных происшествиях в усадьбе, Пятый господин говорил немного.
Но сейчас, когда свет погасили и повсюду стало темно, Пятый господин, наоборот, не мог сдержаться.
— Второй брат.
Он сказал шёпотом:
— Как думаешь, есть ли на самом деле в этом мире…
Призраки.
Цзи Ляочуаню совсем не хотелось это обсуждать.
Он собрался с духом и мягко ответил что-то уклончивое, пытаясь незаметно перевести разговор на другую тему.
Но тут с кушетки Пятого господина донёсся шорох.
Тот высунул голову из-под одеяла и, чуть не плача, сказал:
— Второй брат, скажу прямо.
Ты слышишь звук снаружи?
От этих слов у Цзи Ляочуаня похолодело сердце.
Неужели оно и сюда последовало?
Он подавил неприятное чувство мурашек по коже и спокойно спросил:
— Какой звук?
Пятый господин сказал:
— Какая-то женщина плачет.
— … Может, это служанка из какого-нибудь двора? Да, Второй брат?
Цзи Ляочуань затаил дыхание и прислушался, потом покачал головой:
— Я ничего не слышу.
— Всё, мне конец, мне действительно конец…
Пятый господин сел на кровати.
Снаружи едва пробивался лунный свет; в полумраке за пологом кровати виднелся его застывший чёрный силуэт.
Цзи Ляочуань спросил:
— Ты всё время слышишь этот звук?
Помолчав, Пятый господин ответил:
— Не всё время. Началось примерно полгода назад, с перерывами.
Полгода…
Полгода назад прежний хозяин тела, Линь Цзин, как раз был в отъезде по делам и ещё не приближался к Усадьбе Линь.
Цзи Ляочуань размышлял об этом, как вдруг Пятый господин слез с кровати.
С растрёпанными волосами, в белой ночной рубашке, он был похож на Садако.
Цзи Ляочуань спокойно отвернулся и закрыл глаза.
Висок дёргало.
Пятый господин спросил мрачным голосом:
— Второй брат, ты правда не слышишь звуков снаружи?
Цзи Ляочуань сказал:
— Правда не слышу.
— Не верю, не верю…
Пятый господин бросился к двери:
— Кто там!
— Кто там плачет снаружи!
— Чего прятаться! Выходи, если смелость есть!
— Пятый господин!
Снаружи послышался голос Сяоюй, полный изумления:
— Второй господин! Что это с Пятым господином?
Сяоюй стояла у двери, озираясь по сторонам.
— Я услышала голос Пятого господина, — сказала она в недоумении, — а он вдруг исчез.
Во дворе зажгли фонари, замелькали тени.
Ночные сторожа начали искать Пятого господина.
Этот шум разбудил нескольких молодых господ и барышень из соседних дворов.
Старшая сестра делами не занималась, поэтому Цзи Ляочуаню, как второму брату, пришлось, превозмогая страх, взять на себя руководство и успокаивать младших братьев и сестёр.
Сяоюй, трусливо жалась к толпе, дёргала то одного, то другого, то и дело спрашивая:
— Вы не видели Пятого господина?
— Кто знает, что случилось с Пятым господином?
— Второй господин, вы видели, в какую сторону побежал Пятый господин?
Поняв, что найти его не могут, Сяоюй поднялась на цыпочки и зашептала Цзи Ляочуаню на ухо:
— Второй господин, Пятый господин слаб здоровьем, скорее всего, его… напугали во сне.
Она предложила:
— Давайте попросим у Старшей госпожи чётки из буддийских бусин, чтобы успокоить душу Пятого господина.
Цзи Ляочуань вспомнил тот нефритовый Будда, на который прежний хозяин наткнулся по дороге, когда в панике бежал в усадьбу.
Позволяя Сяоюй тянуть его к маленькому терему, он тщательно подбирал слова.
— Сяоюй, а у старшей сестры есть нефритовый Будда?
— Я думаю, если бы удалось заполучить в спутники нефритового Будду, то и Сяоу, и я чувствовали бы себя спокойнее.
Сяоюй несла фонарь.
Усадьба Линь была большой и глубокой. Днём повсюду были роскошные цветы, красивые деревья, беседки и галереи — выглядело богато и красиво.
А ночью, без электрического света, всё заполняли серые тени, и этот типичный китайский двор начинал казаться жутким.
Сяоюй шла впереди и сказала:
— Нефритовый Будда.
Это вещь недешёвая и трудоёмкая в изготовлении, а если ещё и освятить, то она становится ещё более редкой и хлопотной.
Судя по словам Сяоюй, Линь Жун не была из тех, кто станет коллекционировать такие вещи.
Она поклонялась Будде, но всё делала по-простому. Самыми ценными вещами, которые у неё были, были несколько браслетов из сандалового дерева.
Цзи Ляочуань только ещё больше запутался.
Из всех в усадьбе с буддийскими статуями была связана только Линь Жун. Если не она, то чей же этот маленький нефритовый Будда?
И почему он оказался брошенным на дороге, так что прежний хозяин наступил на него глубокой ночью?
Сяоюй внезапно остановилась, дрожа.
— Второй господин…
Цзи Ляочуань очнулся от своих мыслей.
Девушка, похоже, увидела что-то ужасное. Она невольно попятилась, а потом спряталась за Цзи Ляочуаня, ухватившись за его рукав.
Сяоюй тихо сказала:
— Второй господин, посмотрите туда.
Второй господин не хотел смотреть.
Цзи Ляочуань спокойно посмотрел в том направлении.
При свете луны, у колодца, сидел женский чёрный силуэт и смотрел вниз.
Едва взглянув, Цзи Ляочуань покрылся холодным потом и пожалел, что не может прямо тут потерять сознание.
… Лучше бы уж добили сразу.
Сяоюй мелко дрожала, едва удерживая фонарь.
— Второй господин, — прошептала она, боясь говорить громко, — как думаете, это… человек или призрак?
Цзи Ляочуань считал, что неважно, человек это или призрак — тот, кто сидит там посреди ночи, явно не к добру.
Его душа будто разделилась на две части: одна — трусливая, испуганная, жаждущая убежать.
Другая — спокойная, хладнокровная, пытающаяся найти в этом незнакомом месте знакомую ему логику.
Цзи Ляочуань, наоборот, схватил Сяоюй за руку:
— Идём со мной.
Фонарь упал на землю.
В тот миг женщина у колодца, казалось, что-то почувствовала и подняла голову.
Цзи Ляочуань не разглядел её лица, но почему-то заметил её собранные длинные волосы, с кончиков которых мерно стекали капли воды.
У Цзи Ляочуаня похолодели руки и ноги.
Рука Сяоюй была ещё холоднее, чем его. Цзи Ляочуаню казалось, что он держит кусок льда.
Он потащил Сяоюй в другую сторону, сердце колотилось, но он помнил, что нужно идти туда, где больше людей и света.
Яркие фонари и свечи во дворе становились всё ближе, но почему-то вокруг стояла мёртвая тишина.
Цзи Ляочуань остановился под навесом и тихо сказал Сяоюй:
— Я пойду сначала посмотрю.
Сяоюй тупо смотрела на него, словно оцепенев от страха, и, ещё не придя в себя, сделала за ним пару шагов.
Цзи Ляочуань с досадой сказал:
— Слушайся, подожди меня здесь.
Цзи Ляочуань осторожно толкнул дверь во двор.
Ужасной сцены, которую он воображал, не было. Все во дворе были целы и невредимы.
Только стояли, прислонившись к стене, словно наказанные. И старшие, и младшие, и господа, и слуги — все втянули головы, как ряд перепелов.
Посередине кто-то сидел.
Синяки под глазами Линь Хуая стали ещё темнее. Он лениво откинулся на резной стул, длинные ресницы отбрасывали тень. Услышав звук, он, низко опустив голову, мрачно посмотрел в ту сторону.
Он улыбнулся, и в уголках губ появились ямочки. Улыбка должна была быть сладкой, но почему-то внушала страх.
— Что за шум поднял брат?
Линь Хуай зевнул, сонно:
— Мне редко когда снится хороший сон, а тут брат меня разбудил.
Бог свидетель, Линь Хуай живёт в северной части Усадьбы Линь, где целый квартал дворов принадлежит только ему одному.
У него же нет ушей, способных слышать за версту, чтобы его мог разбудить Цзи Ляочуань, который шёл к маленькому терему на южной стороне?
Цзи Ляочуань сказал, что Сяоу пропал, и в нескольких словах объяснил, что случилось вечером.
Когда Цзи Ляочуань говорил, голос его был тих и мягок. На лице ещё блестел лёгкий пот, дыхание, казалось, сбилось, но весь вид был спокойным и уравновешенным, словно влажный туман на яшме.
Голос приятный, и смотреть на него тоже приятно.
Но сам он этого, казалось, совершенно не замечал, разве что выглядел серьёзным, вызывая у людей невольное любопытство: а нет ли и под его холодными, ясными глазами каких-нибудь тёплых красок?
Линь Хуай подпёр подбородок рукой, очнулся от своих мыслей и, глядя на молчащего Цзи Ляочуаня, тоже удивился.
— Я не расслышал, — сказал Линь Хуай, не мигая глядя на Цзи Ляочуаня. — Прошу брата повторить.
Цзи Ляочуань подумал, как же тяжело быть старшим братом.
На этот раз Линь Хуай расслышал, но первой его реакцией было не удивление по поводу того, куда делся Пятый господин, а то, что он нахмурился.
— Сяоу…
Он смаковал эти слова, его красивые брови и глаза скрывались в тени, и с непонятным выражением он спросил:
— Брат называет его Сяоу, а как тогда называешь меня?