Цзи Ляочуань начал прислушиваться и разузнавать в особняке клана Линь.
Никто не мог сказать, когда начался полтергейст, и из какого двора впервые пошли слухи.
Особняк был глубоким, многие сплетни были с оттенком правды и лжи, ловли ветра и теней, поэтому господин Линь сильно не любил это.
Цзи Ляочуань захотел выяснить, не было ли за последние год-два в особняке Линь какой-нибудь насильственной смерти.
Но, к его удивлению, те, кто хотел говорить, не знали, а те, кто, казалось, знал что-то, уклонялись и молчали.
Господин Линь вызвал Цзи Ляочуаня в главный зал.
Несколько дней назад шли дожди, господин Линь простудился и с тех пор лежал в постели.
Цзи Ляочуань стоял на коленях во дворе, а господин Линь сидел в комнате на стуле, опираясь на трость, и говорил.
— Второй, эти дни тебя не было с приветствием.
Господин Линь кашлянул два раза и спросил:
— Чем занят?
Цзи Ляочуань опустил глаза, приняв покорный вид, и не спеша рассказал, чем занимался последние дни.
Сверка счетов, сокращение персонала, закупка и продажа лекарств, подготовка к Цинмин, ведение домашних дел.
Каждое дело — он относился к господину Линю как к начальнику на годовом отчете.
Нельзя упускать заслуги и труды, проект на три процента нужно было представить как на триста.
Мрачное выражение на лице господина Линя немного рассеялось.
— Ты устал, — сказал господин Линь и велел Цзи Ляочуаню поднять голову.
На губах Цзи Ляочуаня была подходящая, мягкая улыбка:
— С помощью родных не устаю.
Когда Цзи Ляочуань видел господина Линя в прошлый раз, тот был в расцвете сил, но на висках уже появились седые волосы.
Теперь седины стало еще больше, вся голова господина Линя выглядела серой и грязной, но лицо оставалось бодрым, даже с оттенком молодости, превосходящей его возраст.
Он опирался на трость, широко расставив ноги, сидел на стуле в расслабленной, размашистой позе.
Но Цзи Ляочуань заметил, что в ладони он, казалось, что-то сжимал, очень крепко.
Господин Линь выдохнул и тяжело спросил:
— Я слышал, ты в последнее время что-то расследуешь.
Цзи Ляочуань был готов и спокойно ответил:
— Сяоюй умерла, я хочу выяснить, что случилось.
— Всего лишь служанка.
— Она была моей, — сказал Цзи Ляочуань, — я не хочу, чтобы она умерла неизвестно от чего.
Выражение лица господина Линя заметно потемнело, рука сжалась на трости.
— У клана Линь свои правила.
— Второй, — сказал он, — ты всегда был разумным.
Цзи Ляочуань покачал головой, мягко, но упрямо:
— Отец, я обязательно должен выяснить причину смерти Сяоюй.
Господин Линь холодно сказал:
— Мерзавец!
— Стража!
Управляющий Линь не осмелился уговаривать, подал толстую деревянную палку толщиной с руку.
Управляющий Линь передал палку Цзи Ляочуаню и подмигнул ему.
Цзи Ляочуань взял палку, встал на колени и пополз вперед, кости ныли от боли, шаг за шагом приближаясь к господину Линю.
Господин Линь сказал:
— Протяни руки.
Цзи Ляочуань сжал губы и протянул руки.
Господин Линь взял палку и со всей силы ударил Цзи Ляочуаня по рукам более десяти раз, свист рассекаемого воздуха не умолкал.
Цзи Ляочуань крепко стиснул губы, не издав ни звука боли, и это заставило господина Линя остановиться и посмотреть на него сверху вниз.
— Хорошо!
— У детей клана Линь должен быть такой характер.
Грубая рука господина Линя вдруг разорвала рукав Цзи Ляочуаня и погладила здоровую кожу среди разорванной плоти, снова и снова.
У Цзи Ляочуаня внутри снова возникло чувство омерзения, и вдруг он увидел, как лицо господина Линя изменилось, он улыбнулся доброжелательно и ласково.
— Отец желает тебе добра, — сказал он, — Второй, ты ведь не будешь держать зла на отца?
Цзи Ляочуань мягко ответил:
— Нет.
Управляющий Линь поддержал Цзи Ляочуаня и вывел его из двора.
Когда они уходили, господин Линь снова сел на стул и недвижно смотрел вслед Цзи Ляочуаню.
Управляющий Линь увидел, что руки Цзи Ляочуаня были разорваны в клочья, это было ужасно, и он часто вздыхал.
— Второй господин, зачем вы разгневали господина?
Управляющий Линь, приказывая кому-то наложить мазь на раны Цзи Ляочуаня, бормотал:
— Господин всегда бьет сильно, другие молодые господа в усадьбе, встречая его, стараются спрятаться. А вы сами напросились на побои…
Цзи Ляочуань выглядел спокойным, будто не его избили до кровавого месива.
Только когда управляющий Линь ушел с людьми, Цзи Ляочуань скривился и втянул воздух.
Черт возьми, как больно.
Цзи Ляочуань сделал это нарочно. Он хотел увидеть, что сжимает в ладони господин Линь.
Это был ключ.
Что за ключ он держал так глубоко и крепко, будто не отпускал ни на миг?
Не от склада или чего-то другого, Цзи Ляочуань долго работал и знал, где лежат те ключи.
Где еще в усадьбе есть замки…
Руки Цзи Ляочуаня были ранены, после перевязки писать было больно.
Он думал, что сможет отдохнуть, но управляющий Линь нашел кого-то для услуг.
Что говорил Цзи Ляочуань, тот человек и записывал.
Хотя руки были спасены, думать приходилось не меньше. Цзи Ляочуань был в ярости.
Неприятности были не только в этом. Днем он осматривал аптеку, и снаружи донеслись крики.
Выйдя, он обнаружил, что аптека клана Линь окружена плотной толпой.
Старый безумец лежал на зеленой каменной плите у входа и вопил:
— Грех!
— Вы, клан Линь, продаете поддельные лекарства!
— Люди! Рассудите меня!
— Помогите! Господин чиновник! Спасите меня!
— Я принял ваши поддельные лекарства! — старик указал на себя, — Ослеп!
Близился вечер, стало темно, толпа зевак смотрела, перешептываясь.
Цзи Ляочуань прикрыл рот кулаком и сказал сопровождающему:
— Отвести на задний двор.
Старый безумец был буйным, пинался и бился, Цзи Ляочуаню пришлось позвать пятерых, чтобы его удержать.
На заднем дворе уже зажгли свет, Цзи Ляочуань наклонился, схватил дергающийся подбородок старика и посмотрел ему в глаза.
Мутноватый серо-белый цвет, будто от какой-то странной болезни, в уголках глаз скопились гнойные выделения.
От старика пахло кислым и гнилым, он истошно закричал:
— Убивают!
— Клан Линь убивает!
— Молодой господин Линь обижает старика!
У Цзи Ляочуаня разболелась голова:
— Господин, я вас не обижаю.
Старик усмехнулся:
— Ты приказал связать меня, чтобы заткнуть рот и не дать людям узнать, что ваши лекарства бракованные.
Цзи Ляочуань спросил:
— Какое лекарство вы приняли? Когда купили? Кто выписал рецепт?
Старик сказал:
— Рецепта нет, я сам взял!
Цзи Ляочуань терпеливо:
— В какой аптеке взяли?
Он управлял и часто проверял аптеку, но не помнил этого старика.
Старик сказал:
— В твоей же аптеке!
— Когда?
— Несколько дней назад, — нагло заявил старик, — я воспользовался твоим отсутствием и украл с прилавка.
Цзи Ляочуань:
— …
В момент молчания Цзи Ляочуаня старик снова начал пронзительно рыдать, будто его уже четвертовали.
Цзи Ляочуань прижал ладони к вискам и помассировал.
Он терпеливо уговаривал и спросил, чего хочет старик.
Старик вдруг застеснялся:
— Второй господин, я хочу помыться.
Цзи Ляочуань понял:
— Лао Ли, согрей воды.
Мутные, расфокусированные зрачки старика уставились прямо на Цзи Ляочуаня.
— Второй господин, я еще хочу жареной курицы.
— Если куплю тебе курицу, перестанешь буянить?
— Какой буянить!
— Я принял ваше лекарство и ослеп, разве вы не должны нести ответственность?
Цзи Ляочуань глубоко вздохнул:
— Господин, я куплю вам двух жареных кур.
— Ха, коварный человек, всего двумя курами хочешь подкупить меня? Я заставлю весь мир увидеть истинное лицо вашего клана Линь!
Цзи Ляочуань без выражения:
— Трех.
— Бесстыжий мальчишка, знаешь ли ты, кто я такой…
— Каждый день по три.
— Второй господин мудр.
Цзи Ляочуань:
— … Хорошо.
Временно устроив старика на заднем дворе, Цзи Ляочуань снова нашел приказчика, который пересчитывал прилавок, и свел счета.
Приказчик испугался и заплакал, признался, что ленился, и быстро подсчитал количество лекарств, украденных стариком.
Цзи Ляочуань спросил у врача, это были просто согревающие средства, от них не умирают.
Закончив все это, луна уже повисла на верхушках деревьев, Цзи Ляочуань устало поплелся домой.
Единственное, что его порадовало, — Линь Хуай оставил для него дверь открытой.
Цзи Ляочуань обнаружил, что у Линь Хуая действительно редкая хорошая судьба: с тех пор как он стал спать у него, его больше не тревожили странные звуки.
Даже эффективность работы повысилась.
Он и Маленький господин спали в одной комнате, все делали тихо.
Но, к счастью, комната Маленького господина была невероятно большой, если поставить ширму, можно было использовать как две комнаты.
Цзи Ляочуань был доволен.
Поэтому, когда он лег и услышал шорох, на лице Цзи Ляочуаня не было ни капли раздражения.
Даже чувствовалось умиротворение.
У Маленького господина была странность: если он не спал ночью, то приходил к Цзи Ляочуаню и смотрел на него.
Перед кроватью Цзи Ляочуаня стояли столик и стул, Маленький господин садился на стул, обхватив колени, и молча смотрел на кровать, словно в забытьи.
Когда Цзи Ляочуань уставал, Линь Хуай был на удивление послушным и понимающим, не издавал раздражающих звуков, просто смотрел на него.
Поэтому Цзи Ляочуань был очень доволен текущим положением.
Хотя, внезапно открыв глаза, можно было увидеть черные зрачки Маленького господина, но по сравнению с привидениями это было сущей ерундой.
Но сегодня ночью Маленький господин заговорил.
— Ты истекаешь кровью, — сказал он.
Цзи Ляочуань был одет в тонкую ночную рубашку, раны на руках были перевязаны.
Он сел и осмотрел их, не обнаружив, где протекло.
Линь Хуай обхватил колени, его маленькое лицо даже в полумраке казалось белым и красивым.
Он вдруг спрыгнул со стула.
Подросток уже вытянулся, лунный свет отбрасывал длинную тень сбоку, когда он бесшумно шаг за шагом двигался.
Цзи Ляочуань прислонился к изголовью, не понимая.
Полог откинулся, и расплывчатое лицо Линь Хуая внезапно стало четким.
Он обычно ходил, опустив голову, окидывая людей мрачным взглядом, иногда в зависимости от настроения появлялась улыбка с ямочками, или он нетерпеливо опускал глаза, и тень скрывала синеву под глазами.
Но сейчас он стоял в ногах кровати, глядя сверху вниз, и благодаря углу Цзи Ляочуань мог легко заметить любое изменение в его выражении.
Линь Хуай скинул туфли, одной ногой встал на колено на кровать, положил руку на край одеяла и тихо сказал:
— Старший брат.
— Можно мне залезть?
Цзи Ляочуань подумал, что ослышался, нерешительно кивнул.
Линь Хуай встал на колени на кровать, в ногах.
Он откинул одеяло, забрался внутрь и в полумраке, не сводя взгляда с Цзи Ляочуаня, медленно пополз от ног к изголовью.