Последнее, что помнила Су Няньсюэ — это оглушительный взрыв на экспериментальной базе. Ослепительно белый свет поглотил всё, и мощная ударная волна отбросила её, словно сухой лист.
Вновь открыв глаза, она не встретила владыку подземного царства, зато захлебнулась ледяной водой. Было холодно, до костей пробирающе холодно, с тошнотворным запахом затхлой тины.
Её тело тянуло на дно, а руки и ноги были обмотаны тяжелой, насквозь промокшей тканью, словно свинцом. Инстинкт выживания заставил её отчаянно забиться, и голова вынырнула на поверхность.
— Кхе! Кхе-кхе-кхе! — она начала яростно кашлять, ледяная вода попала в дыхательные пути, и от боли в глазах потемнело.
Где это?!
Всё, что она видела — это мутное квадратное небо вверху, и несколько редких холодных звезд. Вокруг — скользкие, покрытые мхом каменные стены колодца. Она оказалась в колодце!
Воспоминания словно обрывались, а затем в голову насильно начали вторгаться чужие фрагменты. Голова раскалывалась. Перед глазами мелькали картины: вот всегда понурая, пугливая девушка в старинном одеянии, которую все называют Третьей госпожой; вот роскошная, но гнетущая усадьба, где каждый смотрит на неё с пренебрежением; а вот несколько свирепых служанок, которые с криками о том, что Третьей госпоже нужно просто смириться, насильно толкают её в колодец...
Су Няньсюэ, побочная дочь из резиденции министра ведомства чинов?
Должна была заменить высокомерную законную сестру и выйти замуж за вана Е, Сяо Ехэна, о котором говорили, что он жесток, кровожаден, отравлен и вот-вот отбросит копыта? Только из-за того, что гадалка сказала, будто её дата рождения приносит удачу и сможет смягчить его судьбу?
Смягчить твоему деду!
Су Няньсюэ была вне себя от ярости. Она, ведущий инженер и главный конструктор стратегических вооружений двадцать первого века, основательница фундаментальных технологий страны, не погибла в лаборатории, чтобы оказаться в этом бредовом дворцовом спектакле и утонуть?
Обидно! До чертиков обидно!
Ледяная вода колодца привела чувства в острое возбуждение, и воля современной Су Няньсюэ мгновенно подавила остатки трусости прежней владелицы тела. Нет, нельзя умирать! Раз уж ей удалось выжить, она обязана продолжать жить, даже в этом отвратительном месте!
Она заставила себя успокоиться и сделала глубокий вдох холодного воздуха. До края колодца было метра три-четыре, стены были скользкими, зацепиться не за что. Тело прежней хозяйки было слабым, как у птенца, а эта тяжелая, пропитанная водой одежда служила настоящим якорем. Попытаться выбраться в одиночку казалось невозможным.
Звать на помощь? Те, кто столкнул её, наверняка караулили наверху, жаждая её смерти.
Что же делать?
Когда она металась от отчаяния, теряя последние силы, в её голове внезапно раздался холодный, лишенный эмоций механический голос:
— Обнаружено сильное желание хозяина выжить и потенциал продвижения цивилизации...
— Система возвышения великой державы синхронизируется...
— Синхронизация успешна! Хозяин: Су Няньсюэ.
— Текущий уровень цивилизации: 0 (Феодальная аграрная эра).
— Личное состояние: крайне истощена, риск утопления, серьезное недоедание.
— Новое задание: выжить. Сбежать из текущей опасности. Награда: подарочный набор для начинающих х1.
Система?! — глаза Су Няньсюэ сузились. Как ведущий ученый, она отреагировала на это сверхъестественное явление с подозрением, но сейчас не время размышлять! Это был единственный шанс на спасение.
— Как помочь? — поспешно спросила она про себя.
— Сканирование среды... предложено оптимальное решение: использование выступов стен и корней мха для кратковременной опоры. Система поможет провести микрорегулировку мышц, чтобы повысить взрывную силу и координацию. Длительность: 10 секунд. Хозяин, поторопитесь.
Почти мгновенно по всему телу разлилось слабое, но точное тепло. Слабые, ноющие руки и ноги словно мгновенно наполнились силой.
Десять секунд! Этого достаточно!
Су Няньсюэ острым взглядом окинула стены и быстро наметила точки опоры. Она сделала вдох и из последних сил толкнулась ногами от стены, одновременно впиваясь пальцами в выступающий камень и пучок мха.
— Агрх! — пальцы пронзила острая боль, но она удержалась.
Толчок! Вверх!
Микрорегулировки системы сделали каждое её движение максимально эффективным, как у точного механизма. Она, словно ящерица, начала медленно, но уверенно взбираться по скользкой стене.
Две секунды, три секунды...
Сверху доносились приглушенные голоса:
— Матушка, времени прошло много, ни звука, должно быть... она уже испустила дух?
— Подождем еще, надо быть уверенными наверняка. Эта болезненная девчонка — обуза, мы лишь помогаем ей избавиться от страданий.
Злобные слова леденили кровь и лишь укрепляли решимость Су Няньсюэ жить. Она стиснула зубы и продолжила лезть вверх.
Пять секунд, шесть секунд... силы стремительно таяли.
Когда она почувствовала, что руки задрожали и готовы отпустить, пальцы наконец нащупали край колодца!
— Хо! — выдохнула она, вложив остатки сил в рывок верхней частью тела!
Холодный ночной ветер овеял лицо, неся в себе свободу. У колодца две дородные служанки с неприятными лицами заглядывали вниз и как раз столкнулись взглядом с внезапно появившимся из глубины мокрым лицом Су Няньсюэ!
При бледном свете луны её растрепанные волосы прилипли к щекам, вода стекала по лицу, но глаза светились необычайным блеском. В них больше не было прежней пугливости — лишь холод выжившего и убийственное намерение.
— А-а! Призрак! — одна из них от ужаса рухнула на землю, пытаясь отползти прочь.
Вторая, чуть посмелее, тоже была бледна как смерть и дрожащими губами прошептала:
— Т-третья госпожа... вы... вы человек или призрак?
Су Няньсюэ не ответила им. Из последних сил она вылезла из колодца, осела на землю и стала жадно ловить ртом воздух. Холодный воздух обжигал легкие, но возвращал ясность ума.
— Новое задание: выжить — выполнено. Награда: подарочный набор для начинающих х1, помещен в системное хранилище, доступен в любое время.
Сообщение системы принесло спокойствие.
— Призрак? — Су Няньсюэ подняла голову и растянула губы в холодной усмешке. Голос её дрожал от слабости и холода, но был отчетлив: — Если бы я была призраком, то первой пришла бы по вашу душу! Говорите, кто приказал вам столкнуть меня в колодец?
Она помнила, что прежнюю Су Няньсюэ обманули эти, казалось бы, доверенные служанки, заманив на задний двор и столкнув вниз.
Служанка в испуге забила поклоны:
— Третья госпожа, пощадите! Старая раба не при чем! Это... это госпожа... это решение хозяйки дома! Она сказала, что если вы останетесь в живых, то Третьей госпоже придется выйти замуж в этот огненный ад, в резиденцию вана Е... если же вы умрете, всё будет кончено...
Разумеется, она! Хозяйка резиденции министра чинов, законная мать, Су-ши!
Ради собственной дочери пошла на такой подлый поступок, чтобы сжить побочную дочь со свету?
Глубоко внутри Су Няньсюэ поднялась волна грусти и ярости, но разум женщины-конструктора взял верх. Сейчас не время для прямой конфронтации, тело слишком слабо, а силы врагов велики. Она должна терпеть.
— О? — Су Няньсюэ медленно встала. Насквозь промокшая одежда липла к телу, зубы стучали от холода, но держалась она прямо. Её взгляд пронзал двух дрожащих служанок. — Значит, вы действовали по приказу хозяйки, чтобы помочь мне избавиться от страданий?
Её тон был мягким, но в нем слышалось непререкаемое давление.
Служанок пробирала дрожь под её взглядом. Неужели это та самая безответная Третья госпожа? Как после одного падения в колодец она могла так измениться? Этот взгляд — он был слишком пугающим!
— Третья госпожа, помилуйте, старая раба действовала по приказу...
— Молчать, — холодно бросила Су Няньсюэ. — Если я услышу хоть слово о сегодняшней ночи, если кто-то скажет, что я сама прыгнула или что в меня вселился бес... я скажу отцу, что именно вы, дрянные служанки, затаили обиду за то, что я не дала вам денег на вино, и намеренно столкнули меня, чтобы убить!
Она должна была полностью исключить версии самоубийства или одержимости. Использование их жизней как угрозы — самый быстрый способ заставить их молчать.
Служанки побледнели как полотно. Убийство госпожи — это тяжкое преступление! Неужели Третья госпожа решила нанести ответный удар? И так жестоко?
— Не посмеем! Старые рабы не посмеют болтать лишнего!
— Убирайтесь. А как вы будете объяснять произошедшее, надеюсь, учить вас не надо? — Су Няньсюэ говорила устало, но с властным достоинством. — Я случайно оступилась, вы меня своевременно спасли, я просто простудилась и нуждаюсь в покое. До моего отъезда из дома никого не принимать.
— Да-да-да! Мы понимаем! Понимаем! — служанки, словно получив прощение, бросились наутек, боясь, что если замешкаются, эта странная госпожа передумает.
Проводив взглядом их исчезающие в темноте силуэты, она выдохнула, и ноги сразу подкосились. Едва не упав, она ухватилась за сухое дерево, чтобы удержать равновесие.
Холод, голод, усталость.
Состояние этого тела было ужасающим.
Она сосредоточилась, пытаясь связаться с системой в сознании. Перед ней возник простой, похожий на голограмму интерфейс.
— Хозяин: Су Няньсюэ.
— Телосложение: 3/100 (Крайне слабое, состояние: переохлаждение, недоедание, легкая пневмония).
— Дух: 85/100 (Стойкий).
— Навыки: отсутствуют.
— Предметы: подарочный набор для начинающих х1.
— Очки цивилизации: 0.
Телосложение всего 3? Неудивительно, что она чувствовала, как жизнь угасает.
— Открыть подарочный набор для начинающих.
— Получено: Жидкость для восстановления физического состояния (начальный уровень) х1 (эффект: быстрое восстановление повреждений, повышение телосложения до 10 единиц); Базовая техника рукопашного боя (пассивный навык, автоматическое овладение); Универсальная пилюля от ядов (начальный уровень) х1; Серебро, десять лянов.
Отлично!
Су Няньсюэ без колебаний использовала Жидкость для восстановления физического состояния. В руках появился холодный флакон, она откупорила его и выпила жидкость без остатка.
Мягкое тепло мгновенно разлилось из горла по всему телу. Холод начал отступать, ослабленные мышцы наполнились новой энергией, а сознание стало яснее. Хотя слабость ещё оставалась, чувство приближающейся смерти заметно ослабло.
— Телосложение повышено до 10/100. Переохлаждение устранено, инфекция легких ослабла.
Замечательно! По крайней мере, сегодня она не умрет.
Она также ощутила действие Базовой техники рукопашного боя: простые приемы нападения и захвата стали казаться органичными, словно она владела ими с рождения. Хотя против опытных бойцов этого не хватит, парочка служанок вроде тех не станут для неё угрозой. Это дало ей базовое чувство безопасности.
Десять лянов серебра по местным меркам — немалый капитал. А Универсальная пилюля от ядов — вещь, которая может спасти жизнь в самый критический момент.
Эта система, похоже, была настоящей и стала её главным преимуществом в этом странном мире.
Она обязана воспользоваться ей сполна.
Согласно памяти прежней владелицы, она находилась в самом уединенном и заброшенном уголке резиденции министра Су. Родная мать покойница, для всех она была лишь невидимкой, жившей хуже любого слуги. Это значительно облегчало её будущие действия.
Превозмогая слабость, она шаткой походкой, опираясь на память, направилась в свою комнату, которая была немногим лучше сарая. Там было холодно и сыро, лишь жесткая кровать да покосившийся стол. Переодевшись в сухую одежду и едва ополоснув лицо холодной водой, она села на жесткую кровать и принялась анализировать обстановку.
Первое: она попала в другой мир, в тело несчастной побочной дочери, предназначенной для брака-прикрытия.
Второе: законная мать Су-ши хочет её смерти, чтобы спасти свою дочь от огненного ада в резиденции вана Е. Нынешний кризис временно миновал, но угроза сохраняется.
Третье: у неё есть Система возвышения великой державы, её главный актив.
Четвертое, и самое важное: нельзя сидеть сложа руки! Брак-прикрытие? Хорошо, в этом доме она всё равно не жила, а выживала. Может ли в резиденции вана Е быть хуже, чем в этом логове? По крайней мере, там она формально станет принцессой, и её возможности будут гораздо шире, чем в этой конуре.
Ключевой вопрос — ван Е, Сяо Ехэн, который, говорят, при смерти? Если он умрет, она, принцесса-прикрытие, останется без поддержки, и её участь будет ужасна. Значит, нужно сделать так, чтобы он... не умер так быстро? Или, пока он жив, использовать статус жены вана, чтобы накопить ресурсы и влияние?
В глазах Су Няньсюэ мелькнул острый блеск. Мозг ведущего ученого заработал на полную мощь, разрабатывая стратегию выживания. Риски и возможности шли рука об руку, и это замужество могло стать её первым шагом к свободе.
Первоочередная задача — восстановить здоровье, освоить систему и, используя время до свадьбы, как можно больше разузнать об этом мире, особенно о ване Е, Сяо Ехэне.
Она посмотрела на холодную луну за окном и легко выдохнула.
Взрыв в лаборатории не убил её, этот древний колодец — тем более. Отныне она — Су Няньсюэ. И если кто-то захочет её погубить, она первой сделает так, чтобы им... стало несладко.
Путь Су Няньсюэ начался прямо сейчас, на краю этого колодца.