Тени от факелов метались по углам, и один раз Су Няньсюэ показалось, что она даже почувствовала жар, когда пламя скользнуло совсем рядом с ее волосами. Шаги преследователей звучали совсем близко, а приглушенные голоса были полны раздражения и жестокости.
— Здесь нет!
— Странно, ведь мы видели, как он бежал в эту сторону!
— С такими тяжелыми ранами он не мог уйти далеко! Должно быть, он где-то спрятался!
— Ищите тщательнее! Не пропускайте ни единого уголка!
Су Няньсюэ затаила дыхание, стараясь максимально вжаться в самую гущу теней. Она изо всех сил прижимала ладонь к кровоточащей ране человека в черном, надеясь замедлить утечку жизни. Она чувствовала, как напряжены мышцы этого незнакомца — даже в состоянии мучительной боли и большой кровопотери он сохранял пугающую бдительность. Если бы она заранее не закрыла ему рот, один лишь стон боли мог выдать их местоположение.
Время тянулось бесконечно, каждая секунда казалась годом.
Преследователи, очевидно, не верили, что цель могла просто исчезнуть, поэтому снова и снова обыскивали территорию. Кто-то даже запрыгнул на стену, заглядывая во двор павильона Слушания Снега. Но во дворе царила мертвая тишина, лишь старый колодец и засохшие ветви слегка покачивались на ветру. Су Няньсюэ заранее создала небольшой шум, который сработал идеально — он сбил их с толку, заставив поверить, будто беглец перемахнул через стену или сбежал, укрывшись в колодце.
— Главарь, во дворе вроде никого, сплошная темень.
— Черт, неужели он правда залез в колодец? Или с этим местом что-то не так?
— У князя приказ: найти живым или принести тело! Но… это двор недавно прибывшей второй жены князя. Без прямых доказательств нам лучше не вламываться.
— Оставьте двоих у ворот сторожить вход и выход. Остальные за мной, идем обыскивать другие места! Он не выберется из княжеской резиденции!
Главарь преследователей на мгновение задумался, а затем принял решение. Раздался топот удаляющихся ног, и большинство ушли, но Су Няньсюэ чутко уловила, как две крайне слабые ауры все же притаились снаружи, за стеной, словно затаившиеся ядовитые змеи.
Давление немного спало, но опасность не миновала.
Су Няньсюэ не смела расслабляться. Она прождала в тишине еще около времени, необходимого для сгорания палочки благовоний, убедившись, что те двое теней не двигаются — преследователи явно решили играть в ожидание.
Лишь тогда она медленно убрала руку от рта человека в черном; ее пальцы были испачканы в теплой липкой крови. Дыхание раненого стало еще слабее, тело начало остывать — признаки того, что от сильной кровопотери он близок к шоку.
Нельзя больше ждать! Нужно немедленно обработать рану, иначе он не доживет до рассвета.
Су Няньсюэ придвинулась к самому его уху и едва слышно прошептала:
— Слушай, я занесу тебя внутрь, чтобы помочь. Если хочешь жить, сотрудничай со мной, постарайся не издавать ни звука.
Человек в черном, похоже, сохранил капли сознания. Он едва заметно кивнул, показывая, что понял.
Су Няньсюэ глубоко вздохнула, оценивая вес и состояние их обоих. Ее уровень физической подготовки был всего 12 пунктов, и тащить взрослого раненого мужчину через стену было невозможно, да и слишком шумно. Единственным входом были ворота, но там могли быть наблюдатели.
Ее взгляд скользнул по сторонам и упал на груду старых цветочных горшков и старое дерево, ветви которого тянулись внутрь двора.
Вот оно!
Она осторожно отодвинула горшки, расчистив лаз, который как раз скрывали пышные ветви дерева. Затем она снова помогла человеку в черном подняться и, собрав все силы, едва не волоча его на себе, с трудом протащила через этот временный проход во двор павильона Слушания Снега.
Оказавшись внутри, она немедленно вернула горшки на место, скрывая следы. Весь процесс, несмотря на медлительность и тяжесть, прошел почти бесшумно — шум ветра и шелест опавших листьев надежно его укрыли.
Она не смела медлить и, поддерживая теряющего сознание мужчину, быстро направилась к главному дому. К счастью, Сяо Тао и Сяо Цзао спали крепко или просто боялись вмешиваться в дела госпожи, поэтому во дворе было тихо.
Уложив мужчину на пол в своей комнате (на кровать было слишком рискованно), Су Няньсюэ заперла дверь и задернула шторы. Лишь после этого она зажгла масляную лампу, убавив свет до минимума.
При тусклом освещении она наконец разглядела гостя. Лицо было скрыто черной тканью, открывая только плотно сжатые глаза с густыми бровями, которые сейчас были сведены от боли. Он был в плотной одежде для ночных вылазок, полностью пропитанной кровью. Особенно страшно выглядела рана под левой