Едва устояв на ногах, Чу-Дагуаньжэнь легко коснулся кончиком пальца ствола дерева и снова превратился в размытую тень, стремительно уносясь вперёд.
А Чжун Лин, которую он держал на руках, всё никак не могла прийти в себя от внезапной перемены. Не то чтобы она боялась высоты, но со страху вцепилась своими прежде нежными, как яшма, ручонками в шею Чу Люфэна, словно боялась, что, разжав пальцы, рухнет с небес.
При этом её вишнёвые уста не умолкали — она капризно и звонко жаловалась:
— Чу-Гэ, ты такой нехороший! Я... я ведь даже морально не приготовилась, а ты вдруг взял и поднял меня в небо! Ай-яй-яй, до смерти напугал!
Услышав эти упрёки, Чу-Дагуаньжэнь невольно улыбнулся. Он взглянул вниз, на Чжун Лин, что, зажмурив прекрасные глаза, с перепуганным лицом не смела глядеть вниз, и мягко промолвил:
— Лин-эр, не бойся, я здесь. Когда привыкнешь к ощущению полёта, поймёшь, что с высоты открывается удивительная, ни с чем не сравнимая красота. Да и если небо рухнет, разве я не стану для тебя надёжной опорой? Разве я посмею допустить, чтобы моя милая, чистая Лин-эр хоть чуточку пострадала, а уж тем более упала с такой высоты?
От этих нежных, заботливых слов сердце Чжун Лин, и без того колотившееся от волнения, дрогнуло ещё сильнее. Особенно когда Чу-Дагуаньжэнь похвалил её, назвав милой, в душе у неё разлилась сладкая рябь. Но когда до ушей донеслось «моя», щёки её залились алым румянцем, и она мысленно проворчала: «Хм, Чу-Гэ говорит так слащаво! Что значит „моя"? С каких это пор я стала его?!» Хотя в мыслях она была такой, в глубине души вопреки воле поднималась невыразимая радость.
Всю дорогу они шутили и любезничали, отношения стали гораздо ближе. В сердце Чжун Лин, конечно же, зародилась искорка симпатии к этому молодому, красивому и искусному в боевых искусствах господину Чу.
Чу-Дагуаньжэнь, проживший две жизни, тоже был безмерно очарован этой простодушной, доброй, милой и живой девушкой. Любовь — это потакание, но любовь — это и сдержанность.
Следуя принципу «из камня выжми хоть две унции масла», рука, обнимавшая Чжун Лин за талию, само собой, не упускала случая урвать своё. Чжун Лин, всё же невинная девушка, не могла вынести таких вольностей. Поэтому, пролетев с Чу Люфэном полдня, она, робея, приоткрыла алые губы и прошептала:
— Чу-Гэ, впереди дом сестры Му. Мы можем пойти к ней и попросить Чёрную Розу. Чёрная Роза — чудо, она проходит тысячу ли в день, редкая, прекрасная лошадь. Тогда тебе не придётся так утомляться, неся меня на руках с помощью лёгкости!
Говоря это, она круглое личико почему-то залилось алым румянцем. На самом деле она хотела сказать: тогда не придётся так смущаться, сидеть у него на руках, а его рука такая нехорошая. Как он... как он может... Просто срам!
Видя её смущённый, невинный вид, Чу Люфэн сразу понял: это он слишком распустил руки. Девушка она ещё не замужем, стеснительная, как же ей вытерпеть такие откровенные приставания. Глядя на её милое, застенчивое личико, он подумал: «Какая же она милая и наивная! Даже отказывая человеку, ищет предлог».
Не желая выдавать её маленькую хитрость, он согласился:
— Хорошо, пойдём вместе к твоей сестре Му за Чёрной Розой. Поедем верхом обратно в Долину Тысячи Бедствий.
— Чжун Лин, разве ты не знаешь моего характера? Я терпеть не могу встреч с чужаками! А ты не только пришла сама, но и привела с собой какого-то незнакомого мужчину просить у меня Чёрную Розу? Хм, кто он тебе вообще? «Чу-Гэ» да «Чу-Гэ» — так ласково зовёшь. Не боишься, что тебя обманут? Будешь ещё глупо за него деньги считать!
Говорившая была закутана в чёрную вуаль, скрывавшую всё лицо, но сквозь неё угадывались очертания красивого лица. Особенно привлекали внимание яркие, как чёрный лак, глаза, казавшиеся загадочными в этом полумраке. Однако взгляд её был острым и ледяным, словно пронизывал душу, не позволяя заглянуть в её истинные мысли.
Эта стройная девушка с чистым, как пение иволги, голосом сейчас сурово и холодно выговаривала Чжун Лин.
Стоявший рядом Чу Люфэн подумал про себя: «Оказывается, эта девушка и есть та самая ледяная красавица Му Ваньцин. Неудивительно, что от неё веет такой холодной, загадочной аурой, словно от неприступной ледяной глыбы. Такая холодная красавица, кажется, держит всех на расстоянии, не позволяя даже приблизиться».
Услышав беспощадный выговор Му Ваньцин, Чжун Лин поспешила объяснить:
— Сестра Му, ты неправильно поняла Чу-Гэ! Он очень хороший человек! Только что он спас меня от рук этих мерзких людей из Банды Шэньнун! У нас действительно очень важное дело, поэтому нам пришлось набраться наглости и просить у тебя твою любимую Чёрную Розу. Ай, дело касается жизни, это срочно! Я потом подробно всё расскажу.
Чжун Лин, обиженная выговором, немного расстроилась. Ведь она была юной девушкой, откуда ей было знать, что Му Ваньцин желает ей добра. Услышав, что они познакомились только сегодня, но уже так близки, Му Ваньцин вспомнила наставления своей наставницы: все мужчины — подлецы и обманщики, нужно остерегаться их сладких речей, чтобы не быть обманутой. Короче говоря: береги себя, держись подальше от мужчин.
Му Ваньцин, конечно, ничуть не сомневалась в словах наставницы. С детства, хоть та и была с ней строга, во всём остальном была добра, любила как родную. Прямолинейная по характеру, она и сейчас говорила напрямик, безжалостно советуя Чжун Лин остерегаться этого незнакомца.
Услышав, что дело срочное, Му Ваньцин, хоть и невзлюбила чужака Чу Люфэна, не могла не уважить Чжун Лин. С детства у неё была только одна подруга — Чжун Лин, которую она считала родной сестрой. К тому же её наставница и мать Чжун Лин были как сёстры. Поэтому она и решилась высказаться, невзирая на присутствие постороннего мужчины.