— Ого! А я-то думала, кто это?
Оказывается, вы, стая бешеных баб!
У меня и мысли не было искать с вами встречи, а вы сами, видно, жизни не чаете, осмелились преследовать меня до этих мест!
Хм, кто сегодня кому голову свернёт — это ещё вопрос!
Му Ваньцин гневно нахмурила свои ивовые брови и, звонко крикнув, даже не соизволила перекинуться с ними и парой слов.
Не успел затихнуть её голос, как она взмахнула своей белой и холодной рукой, и наручный арбалет в её руке мгновенно взметнулся, словно молния, выпустив стрелу в главу этой свирепой толпы, старуху Дуань Поу, что надвигалась на неё.
Эта короткая стрела, которую использовала Му Ваньцин, была далеко не простой. Наконечник был смазан смертельным ядом, который убивал при малейшей царапине. Слухи о столь жуткой отравленной стреле внушали ужас.
Такое смертоносное оружие было важнейшим средством её самозащиты и одержания победы над врагами в странствиях по поднебесной.
В бесчисленных столкновениях с противниками в прошлом она часто полагалась именно на это неожиданное и неуловимое метательное оружие, чтобы одержать верх и благополучно выбраться из передряги.
Сейчас, столкнувшись с осадой многочисленных служанок из Усадьбы Маньто,
Му Ваньцин прикинула в уме: как говорится, чтобы одолеть вражеское войско, нужно пленить главаря. Стоит лишь быстро взять эту старую каргу, которая заправляет всем, и с остальными мелкими сошками можно будет не считаться.
Надо сказать, что в целом её мысль была верна.
Но вот в чём загвоздка: она явно недооценила истинную силу этой старухи.
Оказалось, что эта госпожа Дуань Поу была не из простых.
С тех пор как Ли Цинло приблизила её к себе и сделала правой рукой, она одарила ту несколькими свитками с рядовыми техниками меча из Благодатной земли Ланхуань.
Что же до госпожи Дуань, то она была особой прилежной и старательной, не боявшейся трудов.
С тех пор как ступила на путь боевых искусств, она не знала отдыха ни днём ни ночью, углубляясь в изучение и оттачивая мастерство.
После долгих лет шлифовки и накопления опыта ныне она достигла вершины уровня воина третьего разряда и находилась всего в шаге от того, чтобы стать воином второго разряда.
Когда Му Ваньцин внезапно пустила свою смертоносную стрелу из наручного арбалета, старуха не выказала ни тени испуга.
Оказывается, она уже давно изучила досконально это особое метательное оружие молодой девчонки, известное как Стрела Бивэй.
Она мгновенно среагировала, взмахнув сверкающим холодным блеском длинным мечом и с быстротой молнии точно и безошибочно ударила наискось по летящему наконечнику.
Раздался звонкий звук динь-дон, и грозно летевшая короткая стрела, словно сломанная ветка, безжизненно упала на землю.
Увидев это, Му Ваньцин слегка опешила, явно не ожидая, что эта, казалось бы, обычная служанка обладает столь глубокой и непостижимой силой.
Надо сказать, что она напала внезапно, и стрелы летели с огромной скоростью, обычному человеку было бы крайне трудно защититься.
Однако эта старуха не только с лёгкостью сбила стрелу, но и сделала это чисто и аккуратно, без малейшей заминки, что доказывало — её силу нельзя недооценивать.
Осознав, что перед ней не простой противник, Му Ваньцин не посмела больше проявлять ни малейшей беспечности. Она собрала всё своё внимание и напрягла все силы, чтобы сражаться изо всех сил.
Окружённая врагами и зажатая в кольцо, она не могла одолеть множество рук. Поняв, что дело плохо, она, отбиваясь, стала отступать к роще за пределами поляны.
За ней бешено гнались с дюжины служанок из Усадьбы Маньто, и в её душе смешались гнев и тревога.
Молниеносно проносясь по ущелью, она пыталась уйти от преследователей.
Однако служанки не отставали, особенно госпожа Дуань Поу, которая была сильнее всех.
Лицо госпожи Дуань Поу помрачнело. Она не сводила глаз с Му Ваньцин, нанося удары тяжёлые и жестокие, не проявляя ни капли жалости к прекрасной девушке. Целилась она в самые уязвимые и непристойные места, без всякой морали набрасываясь на её прекрасное личико и высокую грудь.
Казалось, в её сердце жила какая-то извращённая страсть.
Ведь её муж бросил её как раз из-за какой-то бесстыжей лисицы, похожей на эту девушку.
Бедная Му Ваньцин откуда ей было знать, что госпожа Дуань Поу сводила с ней старые и новые счёты, просто срывая на ней зло.
Вот что значит: сама уродина, так и красоты не выносит.
Му Ваньцин, уклоняясь от атак других служанок, всё время была настороже и наготове перед госпожой Дуань.
Продержавшись несколько десятков схваток, она постепенно начала выбиваться из сил.
Госпожа Дуань Поу, улучив момент, намеренно сделала вид, что открылась.
Му Ваньцин, потеряв терпение и не распознав ловушки, яростно бросилась на старуху.
Как раз в этот миг на губах госпожи Дуань Поу мелькнула холодная усмешка. Она отбила в сторону направленный на неё короткий меч и, воспользовавшись моментом, с силой пнула Му Ваньцин в живот.
Му Ваньцин ощутила острую, невыносимую боль, тело её невольно отлетело назад и с глухим стуком рухнуло на землю.
Она отчаянно пыталась подняться, но боль в животе накатывала волнами, лишая её последних сил.
Каждая попытка встать была словно прижата невидимой силой обратно к земле, и чувство беспомощности постепенно заполняло её сердце.
В этот миг остальные служанки, словно голодные волки, быстро сомкнули кольцо.
В их руках сверкали десятки длинных мечей, и их острия были направлены прямо на неё, казалось, что в следующую секунду они без колебаний исколют её, превратив в сплошное решето.
В сердце Му Ваньцин мгновенно вскипело безысходное отчаяние.
Она крепко сжала губы, и из уголка рта медленно выступила кровь, окрасив побледневшие губы в алый цвет.
Она широко раскрыла глаза, полные гнева, и впилась взглядом в эту толпу из Усадьбы Маньто, в глазах её полыхало пламя ярости и непокорности.
Но она отчётливо понимала, что сейчас у неё не осталось сил сопротивляться.
В этом коварном мире поднебесной закон джунглей был неизменен.
Либо ты убьёшь, либо убьют тебя.
Му Ваньцин давно это усвоила. Она знала, что, ступив на этот путь, однажды неизбежно столкнётся с такой смертельной опасностью.
Только она никак не ожидала, что этот миг настанет так скоро и так внезапно.
Отчаяние навалилось тенью. Му Ваньцин медленно закрыла глаза.
В последнее мгновение перед тем, как жизнь должна была оборваться, в её сознании не всплыло ласковое лицо наставницы, вырастившей её, и не появился наивный, милый образ Чжун Лин с её вечно сияющей улыбкой.
Как ни странно, в этот миг все её мысли занимал тот самый элегантный юноша, которого она встретила сегодня впервые, — Чу Люфэн.
Его образ в её памяти становился всё отчётливее. Она вспомнила его красивые черты и свободную осанку при первой встрече, а также нежный взгляд, который он невольно бросил на неё.
До этого, из-за врождённой настороженности к мужчинам, она даже поклялась про себя, что при следующей встрече обязательно задаст ему трепку.
Но теперь эти мысли казались не более чем уходящим дымом.
Всё было слишком поздно. Уже не будет возможности осуществить те слова, что остались невысказанными, не будет случая познать это чувство между мужчиной и женщиной.
Му Ваньцин закрыла глаза и безмолвно вздохнула в душе: «Прощай, наставница; прощай, Чжун Лин; прощай, маленький разбойник...»
С этим последним прощанием она медленно приготовилась встретить смерть.