— Брат, просто смотри внимательно, — холодно усмехнулся Сяо Вэньдэ, его слова были полны самодовольства. — Когда Павильон Вэньцин окажется в моих руках, я стану пятым человеком в Резиденции Градоначальника Небесного хрустального города. К тому времени даже Градоначальник будет вынужден уступать мне! Тогда ты поймешь, правильным ли было мое решение.
— Несбыточные мечты! — гневно выкрикнул Сяо Вэньцинь, в глазах мелькнул холодный блеск. — Резиденция Градоначальника тебе не опора, в конце концов ты станешь всего лишь псом Цинь Гана! Вэньдэ, ты слишком наивен!
Лицо Сяо Вэньдэ похолодело, он махнул рукой: — Меньше болтовни! Раз ты такой упрямый, мы будем бить тебя, пока ты не заговоришь!
С этими словами слуги набросились и окружили Сяо Вэньциня. Сяо Вэньлинь стоял в стороне, с холодным видом глядя на Сяо Хэ: — Не вздумай дергаться, иначе пострадаешь сильнее, чем твой отец!
…
Сяо Вэньцинь, окруженный группой слуг, окинул взглядом пространство вокруг. Хотя в душе у него закипала ярость, на лице не было и следа паники. Он помолчал мгновение, а затем внезапно холодно произнес: — Что вы хотите? Разве не Печать главы клана? Я отдам вам ее.
Не успели эти слова затихнуть, как Сяо Вэньдэ холодно усмехнулся, его улыбка стала насмешливой: — Брат, Печать главы клана… Я не тороплюсь. Сейчас я хочу получить весь Павильон Вэньцин! Кто бы мог подумать, что мой старший брат настолько способен, что сумел взять под контроль самый таинственный торговый союз Северных земель!
Эти слова словно холодная стрела вонзились в грудь Сяо Вэньциня. Лицо его помрачнело, гнев в глазах было почти невозможно скрыть. Прежде чем он успел открыть рот, Сяо Хэ уже сжал кулаки от злости, костяшки пальцев побелели от напряжения.
Он опустил голову, в глазах сверкали гнев и обида: — Эти люди просто бесстыдны до крайности! Павильон Вэньцин был создан отцом собственными руками. Он не имеет никакого отношения к клану Сяо! Это же откровенный грабеж!
В душе Сяо Хэ бушевало пламя гнева, но он прекрасно понимал свое положение. Его раны еще не зажили, и необдуманное вмешательство только стало бы обузой для отца. Однако он не мог смириться и лишь стиснул зубы, холодно глядя на стоящих перед ним людей.
Сяо Вэньлинь медленно подошел и встал перед Сяо Хэ, с безучастным видом и насмешкой в голосе: — Стой смирно и не двигайся. Если вмешаешься, не пеняй на дядю, что не проявил снисхождения.
Сяо Хэ гневно уставился на него: — Дядя! То, что вы делаете сегодня, — это подрыв основ клана Сяо! Отец столько сделал для клана, а вы ради власти потеряли всякое чувство стыда?
Сяо Вэньлинь презрительно фыркнул, на губах появилась насмешливая улыбка: — Основы? Ха, основа клана Сяо — это сила и ничего больше! Сегодня мы, братья, хотим посмотреть, сколько еще так называемых мастеров прячется за спиной твоего отца!
Услышав это, уголки губ Сяо Вэньциня дернулись, он окинул взглядом двух младших братьев. Гнев в его глазах постепенно сменился глубоким разочарованием, голос стал ледяным: — Вы… действительно думаете, что так сможете добиться цели?
Увы, этот холодный тон не произвел на них никакого впечатления. Сяо Вэньдэ холодно усмехнулся, взмахнул рукой, и несколько слуг за его спиной тут же ринулись вперед. Их кулаки и ступни, обернутые в густую Боевую Ци, безжалостно обрушились на этого мужчину средних лет.
— Бам! — Удар пришелся прямо в живот Сяо Вэньциня. Он согнулся, изо рта выплеснулась кровь, лицо стало бледным, как лист бумаги. Следом, второй удар, третий пинок обрушились один за другим, заставляя его шататься и отступать, пока он, наконец, не рухнул на колени, тело едва держалось.
— Прекратите! Прекратите! — Глаза Сяо Хэ покраснели. Он рванулся к отцу, но, сделав лишь шаг, не сдержался и выплюнул кровь, пропитавшую одежду. Хуже того, Сяо Вэньлинь стоял перед ним, преграждая путь одной рукой.
— Дядя! — взревел Сяо Хэ в ярости, сжимая кулаки до белизны в костяшках. — Вы что, хотите убить человека? Смеете ли вы после этого называть себя членами клана Сяо?
— Родной брат? — холодно усмехнулся Сяо Вэньлинь, в глазах была лишь ледяная пустота. — В клане Сяо есть только выгода, нет родственных чувств. Сегодня мы не успокоимся, пока не заставим его выдать всех своих мастеров!
— Вы сошли с ума… — Сяо Хэ изо всех сил ударил кулаком в Сяо Вэньлиня, но тот легко поднял руку и блокировал атаку. Он не отступил ни на шаг, напротив, на его лице появилась пренебрежительная улыбка: — С твоим-то разбитым телом? Переоцениваешь свои силы.
Сяо Хэ дрожал всем телом от ярости, но не мог вырваться и беспомощно смотрел, как его отца избивают.
К этому моменту Сяо Вэньцинь был весь в крови. Боевая Ци этих слуг, казалось, разрывала его на части, хруст сломанных ребер был отчетливо слышен. Он стоял на коленях, едва удерживаясь руками за землю, пытаясь поднять голову, но из-за крови, заливавшей рот, мог издавать лишь слабые хрипы.
— Вы… довольно… — прохрипел Сяо Вэньцинь, выдавив несколько слов. Из уголков его губ сочилась кровь. — Я же… сказал… у меня за спиной… нет никаких мастеров…
— Ха-ха-ха, упрямство! — Сяо Вэньдэ скрестил руки на груди, на лице была насмешка. — Сяо Вэньцинь, ты думаешь, что если будешь терпеть побои, я тебе поверю? Говорю тебе, сегодня я так или иначе заполучу Павильон Вэньцин!
Зрачки Сяо Хэ сильно задрожали. Взгляд скользнул по израненному телу отца, и эмоции внутри него были уже на грани срыва: — Эти скоты!
Он стиснул зубы, вены на руках вздулись, словно переплетенные корни.
Но Сяо Вэньлинь стоял перед ним, не собираясь уступать: — Я сказал, сегодня тебе здесь не место.
Услышав это, голос Сяо Хэ задрожал: — Вы, животные! Если с моим отцом сегодня что-то случится, я в будущем ни за что вас не прощу!
Сяо Вэньдэ расхохотался: — Не простишь? Да кто ты такой? Ах да, у тебя еще есть Мастер. Но хоть твой Мастер и силен, наш господин Градоначальник Цинь Ган — Великое Совершенство в Царстве Боевого Генерала, стоящий на вершине силы в Небесном хрустальном городе. Осмелится ли твой Мастер ради одного ученика пойти войной против целого города?
Грудь Сяо Хэ бурно вздымалась. Он знал, что собеседник прав. Однако в этот момент в его ушах внезапно раздался знакомый голос.
— Сяо Хэ, сейчас не обращай внимания на их слова. У тебя еще есть один шанс. Я могу пожертвовать всей Силой первоначального источника, чтобы открыть для тебя три перемещения. — Голос Отпечатка Великого Пути был твердым и спокойным. — Но ты должен понимать: после трех раз я погружусь в сон на некоторое время, и в этот период тебе придется нести все на своих плечах.
— Но… это не повредит тебе?
— Не волнуйся. Сила первоначального источника хоть и ценна, но не вредит моей основе. Когда-нибудь, когда ты достигнешь успехов в cultivation, ты снова сможешь породить Силу первоначального источника.
Сяо Хэ крепко сжал кулаки и сделал глубокий вдох. Его взгляд был прикован к отцу, и в душе он уже принял решение. Собрав последние силы, он бросился к отцу, упал на колени рядом с ним и схватил его за холодную руку.
— Отец, мы уходим.
Не успели эти слова затихнуть, как из тела Сяо Хэ вырвался золотой свет, мгновенно окутав их обоих.
— Что?! — Лицо Сяо Вэньлиня наконец изменилось. Он попытался помешать, но мог только смотреть, как свет исчезает без следа. Лицо его потемнело, он холодно произнес: — Похоже, у него действительно есть кое-какие способности, раз он смог с такой скоростью спасти их обоих. Неужели это царство Боевого Генерала…
Но Сяо Вэньдэ ничуть не растерялся, тихо усмехнувшись: — За старшим братом точно стоит мастер. В погоню! Я хочу посмотреть, куда они смогут убежать!
…
Мгновение назад сознание Сяо Хэ было в тумане. Но в следующее мгновение его ноги уже ступили на знакомую землю.
Окружающие виды заставили его остолбенеть — это был его дом?
Особняк клана Сяо теперь превратился в черные обгоревшие руины. Везде ползли языки пламени, жар обжигал лицо, крыши обрушились, балки переломились. Некогда знакомые уголки теперь стали грудами щебня и пепла.
Сердце Сяо Хэ дрогнуло, он поспешно поддержал умирающего Сяо Вэньциня: — Отец, держись, ни в коем случае не закрывай глаза!
Сяо Вэньцинь приоткрыл веки, слабо дыша, изо рта все еще текла кровь: — Хэ-эр… быстрее… посмотри на Фу Бо…
Сяо Хэ поднял голову и увидел в свете пожарища фигуру Фу Бо, выглядевшую особенно старой. Спина его была немного сгорблена, в руках он сжимал знакомый Золотой посох. Но нижний конец этого посоха пронзал грудь мужчины в черном! Мужчина бессильно свесил голову, грудь превратилась в кровавое месиво — он был мертв.
— Фу Бо! — крикнул Сяо Хэ и быстро побежал к нему. Ноги его подкосились, и он едва не потерял силы удерживать отца.
Фу Бо медленно повернулся. Лицо его было бледным, как старая бумага, даже поднять руку было трудно. Голос звучал глухо и хрипло, но все еще сохранял ту непоколебимую властность: — Молодой господин… Господин… Здесь нельзя оставаться, нужно как можно скорее уходить…
Сяо Вэньцинь глубоко посмотрел на Фу Бо, в глазах была боль и горечь: — Фу Бо, насколько ты ранен?
Фу Бо несколько раз тяжело вздохнул, на лице появилась вымученная улыбка: — Скоро… скоро придет конец… но я еще могу… задержать их для вас. Уходите, уходите с Сяо Цянь…
— Сяо Цянь? — Сяо Хэ опешил и посмотрел в направлении, куда указывал Фу Бо.
Среди пылающих руин лежала знакомая хрупкая фигура. Сяо Цянь лежала с закрытыми глазами, лицо в саже, тихо свернувшись калачиком. В ее объятиях была крепко зажата маленькая клетка.
Сяо Хэ вздрогнул и быстро бросился к ней. Окружающее пламя почти раскалило воздух до красна, но, как ни странно, земля вокруг Сяо Цянь была совершенно нетронутой — на ней не было даже следа копоти!
У него не было времени думать об этом. Он быстро протянул руки, подхватил Сяо Цянь и начал трясти ее за плечи: — Сяо Цянь! Очнись!
Сяо Цянь слегка нахмурилась, будто услышала голос, но не смогла открыть глаза. Огненный Воробей в клетке у нее на груди в этот момент слегка взмахнул крыльями, перья излучали слабый красный свет.
И тут раздался голос Отпечатка Великого Пути, слабый и немного торопливый: — М? Что-то не так… Этот Огненный Воробей ненормальный!
Сяо Хэ опешил, опустив взгляд на Огненного Воробья: — Ненормальный? Что это значит?
Голос Отпечатка Великого Пути хоть и был слаб, но полон удивления: — Ты… ты не заметил? Все это море огня вокруг… оно поглощается им!
Сяо Хэ вздрогнул и поднял голову, осматриваясь. Действительно, те самые бушующие языки пламени, достигая Сяо Цянь, словно натыкались на невидимый барьер и не продвигались ни на шаг.
— Огненный Воробей… поглотил море огня? — тихо пробормотал он, в глазах мелькнуло недоверие. — Что это за птица такая?
Отпечаток Великого Пути не ответил, но вдруг сказал: — Сейчас не до этого. Сначала забери его в свое Море сознания. Быстрее, потом разберешься!
Сяо Хэ глубоко вздохнул и быстро взял себя в руки.
— Небо и земля — контракт, Божественное Море — проводник. Изначальная Душа, войди в мое Сокровенное, прими!
Следуя заклинанию, только что переданному Отпечатком Великого Пути, он закрыл глаза и мягко приложил правую руку к Огненному Воробью. В мгновение ока распространился теплый красный свет. Воробей тихо пискнул, а затем превратился в светящуюся точку и исчез у него во лбу.
— Получилось! — Сяо Хэ открыл глаза и, держа на руках Сяо Цянь, поспешил обратно к отцу. Едва он остановился, как услышал глухой окрик Фу Бо: — Не стой столбом! Уходите! Еще немного промедления — и никто не уйдет!
Сяо Хэ на мгновение заколебался, глядя на сгорбленную спину Фу Бо, глаза его наполнились болью: — Фу Бо…
Фу Бо даже не обернулся, махнул рукой: — Уходите! У меня есть способ их задержать!
Сяо Хэ стиснул зубы, крепко прижал к себе Сяо Цянь и подхватил под руку Сяо Вэньциня. В этот момент он снова почувствовал легкую дрожь в своем сознании. Голос Отпечатка Великого Пути, почти угасший, донесся до него: — Осталось еще два перемещения… Самое дальнее, что я могу сделать, — перенести вас за городскую стену. Дальше… идите сами…
Сяо Хэ на мгновение прикрыл глаза и хрипло произнес: — Спасибо.
Золотой свет вспыхнул вновь, и в следующее мгновение их фигуры исчезли без следа, оставив лишь одинокого Фу Бо в море огня, сжимающего свой Золотой посох еще крепче.