Ли Ляньхуа трезво оценивал свое положение. Яд синего чая уже въелся в кости. Помимо тысячилетнего огненного гриба линчжи, способного лишь временно подавлять его действие, никакие другие драгоценные лекарственные травы были неэффективны. Даже если бы за его лечение взялся сам легендарный врачеватель Синь Байцао, скорее всего, он лишь покачал бы головой и вздохнул.
Одним словом можно описать его нынешнее состояние: силы на исходе, и помочь здесь бессильны даже небожители. Более того, теперь, когда неизвестно, кто унес тысячилетний огненный гриб линчжи, у него не осталось даже возможности подавлять яд, не говоря уже о лечении.
Поэтому, вернувшись в город Сяоюань, он решил потратить остаток своих дней на то, чтобы лечить других людей. И не потому, что он был исполнен доброты и не мог смотреть на людские страдания. Просто помощь другим стала для него своего рода развлечением.
По этой причине, столкнувшись с добрым предложением Е Линя, Ли Ляньхуа не питал особых надежд. Однако его реакция не стала неожиданностью для Е Линя.
Е Линь улыбнулся и негромко произнес:
— На ранних стадиях яд синего чая проявляется слабо: кашлем, притуплением вкусовых ощущений, нечеткостью зрения, сонливостью и боязнью холода. По мере того как яд проникает глубже, симптомы постепенно усиливаются, и в конечном итоге человек теряет сознание, а его тело начинает гнить.
— Если это и не самый мучительный яд из всех существующих, то определенно один из них.
— Ведь он заставляет отравленного отчетливо чувствовать, как жизнь шаг за шагом покидает его. Я прав?
Е Линь с улыбкой смотрел на Ли Ляньхуа. Взгляд самого Ли Ляньхуа по мере слов собеседника становился все более тяжелым. Описанные Е Линем симптомы проявились у него все до единого!
Глаза Ли Ляньхуа постепенно загорелись. Его охватило сильное волнение. Этот юноша, стоявший перед ним, с первого взгляда сумел разглядеть яд синего чая, разъедающий его тело. Значит, он прекрасно осведомлен об этом токсине. Глядя на его самоуверенный вид, Ли Ляньхуа невольно подумал: может ли быть, что он действительно знает способ излечить этот неисцелимый недуг?
— Господин! Посмею ли я спросить, как ваше имя?
Ли Ляньхуа поспешно поднялся и в почтительном поклоне сложил руки.
Стоит отметить, что Ли Ляньхуа — это имя его новой жизни. Его прежняя личность — знаменитый в землях Цзянху глава секты Сыгу, Ли Сянъи. Даже перед самим императором он не склонил бы головы. Но сейчас, стоя перед Е Линем, который был моложе него на десять с лишним лет, он все же склонил свою гордую спину.
— Е Линь.
Ли Ляньхуа снова поклонился:
— Господин Е Линь, умоляю, исцелите Ли Ляньхуа! Я готов заплатить любую цену!
— Хорошо, — ответил Е Линь с улыбкой.
На этом Ли Ляньхуа свернул торговлю. Он уложил свой товар в сундук, водрузил его на тележку и повез прочь. Е Линь не спеша последовал за ним.
Через полчаса они подошли к окраине города Сяоюань. В одиночестве там возвышалась Башня Лотоса. Деревянное строение было невысоким, но внутри вполне подходящим для жизни, даже весьма просторным. Снаружи здание было украшено изящной, филигранной резьбой с изображением лотосов и узоров из благовещих облаков.
— Господин Е, здесь немного тесновато, прошу, не обессудьте, — Ли Ляньхуа радушно пригласил гостя войти.
Теперь все было иначе, чем прежде. Он понимал: его дальнейшая жизнь зависит исключительно от этого юноши. Хотя на вид Е Линю было не больше пятнадцати-шестнадцати лет, манерой держаться и речью он превосходил многих старых мастеров Цзянху. Уверенность и спокойствие, невольно проступавшие в его облике, делали его похожим на мудреца, постигшего суетность мира. Даже Ли Ляньхуа, глубоко познавший тяготы жизни, не осмеливался молодиться перед Е Линем.
Ли Ляньхуа разложил лекарственные травы и достал все инструменты для приготовления отваров. Он замер в ожидании дальнейших указаний Е Линя. Взглянув на убранство Башни Лотоса, Е Линь сразу перешел к сути дела:
— Сначала дай пощупать пульс.
— Слушаю, господин Е.
Ли Ляньхуа немедленно протянул руку Е Линю.
Слегка коснувшись запястья, Е Линь в общих чертах понял ситуацию. Яд синего чая хоть и проник глубоко в кости, но лечению поддавался, возникли бы лишь небольшие сложности. Впрочем, трудности остались в прошлом. Теперь, имея при себе Серебряные иглы Бэймин, исцеление стало гораздо проще.
Взяв кисть, Е Линь размашисто вывел рецепт. Ли Ляньхуа взял его и пробежал глазами. Большинство трав были обычными, почти все из них у него были. Не хватало лишь трех-четырех наименований.
— Господин Е, эта трава Ванчуань — она чрезвычайно редкая, я и сам давно ее ищу...
— Господин Е, разве не нужен тысячилетний огненный гриб линчжи? Яд синего чая имеет холодную природу, а огненный гриб обладает свойством вытеснять холод.
— Господин Е, что такое бескорневая вода? Кажется, я о такой никогда не слышал.
— ...
Ли Ляньхуа продолжал без умолку задавать вопросы. Будучи опытным лекарем, он понимал свойства многих трав, указанных в рецепте, и все же некоторые моменты вызывали у него недоумение. Е Линь, однако, не отвечал, лишь молча наблюдал за ним. В итоге Ли Ляньхуа предпочел замолчать. Он решил, что у Е Линя, вероятно, есть собственный уникальный метод лечения. Ведь у каждого врача свой стиль.
— Травы купишь позже. А сейчас ложись, будем ставить иглы, — распорядился Е Линь.
Ли Ляньхуа снял верхнюю одежду и лег на кровать. Его тело покрывала сеть сине-зеленых вен. Хотя это были меридианы, их цвет перестал быть нормальным — так глубоко проник яд синего чая. Взглянув на свое тело, Ли Ляньхуа помрачнел. В его сердце вновь пробилось отчаяние. В таком состоянии, возможно ли вообще исцеление? Е Линь еще так молод, даже если он учился с детства, сколько у него может быть опыта? Один за другим вопросы возникали в голове, и Ли Ляньхуа не решался развивать их дальше, боясь, что, предаваясь раздумьям, он вновь утратит надежду.
Е Линь взмахнул рукой, и в ней из ниоткуда появились Серебряные иглы Бэймин. Он вонзил одну прямо в точку шэньтин на голове Ли Ляньхуа. Тело Ли Ляньхуа содрогнулось. Прохлада от иглы пронзила мозг, и мысли стали неестественно острыми. Его восприятие обострилось в десятки раз. Находясь внутри дома, он слышал, как снаружи жужжат крыльями стрекозы. Ощущения были чудесными.
Взглянув на Е Линя, он изменился в лице. Он немного знал иглоукалывание и понимал, что работа с точкой шэньтин нужна для раскрытия восприятия. Но никогда прежде он не испытывал ничего подобного. Обычное иглоукалывание не дало бы столь удивительного эффекта. Это означало лишь одно: техника Е Линя была поистине необыкновенной!
Е Линь действительно обладал великим мастерством.
— Господин Е, — внезапно проговорил Ли Ляньхуа.
— О чем хочешь сказать? — спросил Е Линь.
— Спасибо... — Множество слов слились в одно единственное честное выражение признательности.
Е Линь лишь улыбнулся и продолжил вводить Серебряные иглы Бэймин в соответствующие точки: фэнчи, жэньин, таньчжун, цзюйцюэ, шэньцюэ, цихай...
Вскоре Ли Ляньхуа был весь утыкан сотней серебряных игл, напоминая ежа. Более того, он походил на ледяную глыбу, от которой веяло холодом, и температура в комнате упала градусов на пять-шесть. Однако с течением времени тот неестественный сине-зеленый оттенок меридианов на теле Ли Ляньхуа стал заметно бледнее.