Неподалёку от поля боя.
Ли Синъюнь и Лу Линьсюань, следовавшие за Сектой Сюаньмин всю дорогу, стали свидетелями всего произошедшего.
— Брат, этот человек так силён! — не сдержавшись, воскликнула Лу Линьсюань. — Вот это и есть правильный способ применения врачебного искусства! Будучи всего лишь врачом, он смог победить Секту Сюаньмин с помощью своих собственных навыков.
— А я ведь думал, что он обречён на поражение, — Ли Синъюнь смотрел на Е Линя с нескрываемым удивлением.
Он и сам не ожидал, что искусство врачевания можно использовать подобным образом. Составляя рецепты, превращать безвыходную ситуацию в преимущество. Подобные методы по-настоящему поражали воображение. Все эти годы он старался всеми силами изучать боевые искусства, но сейчас Е Линь заставил его серьёзно усомниться в прежних взглядах. Неужели медицина может быть настолько эффективной?
— Этот человек действительно силён, — проговорил Ли Синъюнь, задумчиво глядя в сторону лекаря. — Было бы неплохо с ним познакомиться. Только вот не знаю, захочет ли он дружить с нами.
— Так просто пойди и спроси! — Лу Линьсюань была девушкой решительной и не привыкла топтаться на месте.
Недолго думая, они вышли из своего укрытия.
Окинув взглядом окружающих, Е Линь спокойно произнёс:
— Господа, этот тысячелетний огненный гриб линчжи теперь мой. Если он никому не нужен, я заберу его с собой?
Его слова мгновенно заставили присутствующих насторожиться. Однако, осознав, что говорит Е Линь, люди невольно замялись. Ведь Е Линь был их спасителем. Если бы не он, всех их недавно перебили бы воины Секты Сюаньмин. Но в то же время их целью был как раз этот тысячелетний огненный гриб линчжи. Если они просто откажутся от него, то разве не останутся ни с чем?
Даже Цзи Жусюэ застыла в нерешительности. Её заданием был именно этот гриб. Если она вернётся без него, задание Императрицы будет провалено. Но… Е Линь был её спасителем. Она совсем недавно клятвенно уверяла, что готова пойти ради него хоть в огонь, хоть в воду. Если она сейчас нападёт, это будет совсем непорядочно. В итоге она тоже оказалась в замешательстве.
— Хм! — раздался чей-то грубый голос. — По-моему, проще прикончить этого врача! Не забывайте, мы все всё ещё должны ему шестьдесят лянов золотом. Убьём его, и концы в воду, к тому же сможем спокойно побороться за гриб!
Крепкий мужчина с горящим в глазах убийственным намерением вырвался вперёд, сжимая в руках саблю, и с жадным ожиданием двинулся на Е Линя.
— Ха! Хочешь убить господина Е Линя? Сначала попробуй пройти через меня! — Цзи Жусюэ, не раздумывая, заступилась за лекаря. О грибе она решила подумать позже, но позволить причинить вред Е Линю она не могла.
Однако ситуация складывалась не лучшим образом. Многие, похоже, поддались на подстрекательство. Мораль? Ерунда всё это. Если все нарушат слово, то, считай, никто и не нарушал.
Обстановка моментально накалилась. В один миг Е Линь стал всеобщим врагом. Окружающие мастера боевых искусств смотрели на него с явной неприязнью. Сам же лекарь ни капельки не волновался. Он лишь слегка щёлкнул пальцами.
— Ой!!! — тот самый крепкий мужчина внезапно с болезненным стоном рухнул на землю. Лицо его побелело, он схватился за грудь, словно его только что пронзило оружие.
— Ты… что ты сделал?! — выдохнул он, глядя на Е Линя. Он сразу догадался, кто стал причиной его страданий.
— Чтобы вы не вздумали увильнуть от оплаты, когда я лечил вас от яда, я ввёл серебряные иглы вам в область сердца, — спокойно пояснил Е Линь. — Если не заплатите, через пятнадцать дней игла вонзится прямо в сердце. Не умрёте, но боль будет невыносимой. До тех пор, пока я не извлеку иглы.
— Ты… какой же ты жестокий!
Лица мастеров боевых искусств вмиг стали бледными. Те, кто намеревался не платить, теперь в душе яростно проклинали лекаря. Ведь они думали: Е Линь — обычный человек, а они — воины, которые, если захотят, просто сбегут.
Но теперь ситуация в корне изменилась. Их жизнь находилась в руках Е Линя. Единственным выходом было покорно расстаться с деньгами.
— Господин Е, я готов выплатить золото! — один из присутствующих сразу же вышел вперёд. После того как они увидели, на что способен этот человек, у них пропало всякое желание хитрить. Они боялись, что цена, как и в прошлый раз, начнёт расти.
Е Линь удовлетворённо кивнул. Если бы все были такими понятливыми, возникало бы куда меньше проблем между врачом и пациентом.
Мужчина с мучительным выражением лица вытащил из-за пояса купюры достоинством в пятьдесят и десять лянов золотом и передал их в руки Е Линю.
Но лекарь лишь весело улыбнулся:
— Не шестьдесят, а восемьдесят.
— Восемьдесят?! — мастер застыл в оцепенении. — По… почему?
— За то, что вы только что пытались устроить бунт.
Эти люди посмели проявить к нему враждебность, а значит, у них уже созрел злой умысел. Будь он слабым, его бы точно прижали к ногтю. Но раз уж их жизни завидуют от него, их нужно обобрать до нитки.А больше он не просил лишь потому, что восемьдесят лянов были пределом для этих людей мира бродячих меченосцев (цзянху) людей. Это он выяснил ещё у тех, кого спас ранее.
Взгляды людей, обращённые на Е Линя, снова изменились. Однако теперь они не осмеливались выказывать ни малейшего недовольства. Восемьдесят лянов золотом — это уже было для них смертельным ударом. Вытащить больше они просто не могли.
Смирившись с унижением, каждый из присутствующих мастер всё же отдал деньги.
Е Линь радостно убрал всё золото к себе в карман. Цзи Жусюэ же выглядела нерешительно.
— Господин врач, — прошептала она, — денег при себе у меня нет. Не могли бы вы проявить снисходительность и подождать некоторое время?
— Можно, — Е Линь всё ещё доверял Цзи Жусюэ.
Она вздрогнула от неожиданности, а затем добавила:
— В течение пятнадцати дней мне вряд ли удастся собрать сто лянов золотом…
— Ничего страшного, я верю, что вы сдержите своё обещание. Не беспокойтесь, я не стал вонзать в вас серебряные иглы.
— Господин Е Линь… — глядя на него, Цзи Жусюэ почувствовала, как сердце наполнилось благодарностью. Хотя они виделись впервые, Е Линь так доверился ей. Как тут не почувствовать привязанность?
Е Линь повернулся и посмотрел на тысячелетний огненный гриб линчжи, растущий на склоне. Убедившись, что никто не возражает, он в один прыжок достиг вершины и сорвал драгоценный гриб.
Огненный гриб размером примерно в две ладони лежал в его руках. Е Линь чётко ощущал скрытую в нём неистовую энергию. Хотя этот гриб и рос под землёй, его сущность была чисто янской. Он мог исцелять от ядов, лечить раны и продлевать жизнь. Более того, обладая мощными свойствами ян, он был крайне эффективен для нейтрализации негативных эффектов иньского яда.
Е Линь с удовлетворением положил тысячелетний огненный гриб линчжи в корзинку и вернулся к остальным под пристальными взглядами воинов.
Цзи Жусюэ с противоречивыми чувствами наблюдала за ним. Е Линь был её спасителем, но задание Императрицы было предельно важным. Она не знала, стоит ли ей требовать гриб.
Поколебавшись немного, она всё же вышла вперёд. Но не ради того, чтобы отобрать гриб.
— Господин Е Линь, можно ли мне выкупить у вас этот гриб за деньги?! Назовите цену, и мой Павильон Фантомов не станет торговаться! — Цзи Жусюэ смотрела на него с твёрдой решимостью.
Если нельзя отобрать силой, то нужно просто купить. В конце концов, у них в Павильоне Фантомов достаточно денег. А если Императрица решит наказать — это будет меньшее из зол. Судя по отношению Е Линя к деньгам, он, скорее всего, согласится на сделку.
Но произошло то, к чему она не была готова.
Е Линь слегка улыбнулся:
— Не продаю.
Голос его звучал легко, но слова были полны решимости. Цзи Жусюэ застыла в растерянности. Она смотрела на него, понимая, что совершенно не может разгадать этого человека.