Хун Жихуэй и остальные, неотрывно следившие за ходом битвы, увидев, что Чжао Сюань и вправду увёл Цзюмочжи, не сразу пришли в себя.
— Что это только что было?
— Господин Сюань!
Двое учеников Банды Нищих закричали, и лишь тогда Хун Жихуэй пришёл в себя. Му Ваньцин тоже с тревогой устремила взгляд в небо.
— Уходим!
Хун Жихуэй помнил слова Чжао Сюаня. Если они сейчас не убегут, то предадут его замысел.
Ученики Банды Нищих переглянулись. На лицах каждого читались боль и стыд. Обычно это они, нищие, прикрывали отход других, а теперь вдруг сами стали обузой.
— Старейшина, кажется, господин Сюань был ранен?
Хун Жихуэй, ведя всех быстрым шагом в сторону Сучжоу, услышав вопрос, помрачнел:
— Я что, не видел? Сейчас самое главное — как можно быстрее добраться до города Сучжоу. Только найдя заместителя главы, мы сможем помочь господину Сюаню.
— Госпожа Му, держитесь ближе!
Му Ваньцин, стиснув зубы, тяжело кивнула. Теперь она тоже понимала, что оставаться здесь бесполезно.
Она слышала о северном Цяо Фэне. Возможно, как и сказал этот человек из Банды Нищих, только Цяо Фэн сейчас сможет помочь Чжао Сюаню.
Хотя отряд Хун Жихуэя быстро бежал в сторону Сучжоу, без лошадей преодолеть такое огромное расстояние за короткое время было невозможно.
Пробежав часть пути, Хун Жихуэй скрипнул зубами:
— Нет, так мы только затянем время. Не то что найдём заместителя главы, чтобы он спас господина Сюаня — боюсь, мы сами сдохнем по дороге.
— Кто-нибудь помнит, в какой стороне мы потеряли лошадей? Быстро возвращайтесь и ищите их!
Му Ваньцин, услышав это, наконец опомнилась. От досады ей хотелось ударить себя кулаком по голове.
— Старший, я могу попробовать.
Чёрная Роза была её конём, выращенным с детства. За столько времени Чёрная Роза обязательно найдёт свою хозяйку.
С этими словами Му Ваньцин поднесла руку ко рту и издала звонкий свист.
Вскоре и вправду к ним примчался чёрный скакун.
Увидев это, Хун Жихуэй и остальные обрадовались.
Когда Чёрная Роза оказалась рядом, Му Ваньцин протянула поводья Хун Жихуэю:
— Старший, прошу вас, быстро скачите в Сучжоу и сообщите. Мы последуем за вами шагом. Лишняя минута, что мы выиграем для заместителя главы Цяо, будет на пользу.
На этот раз Хун Жихуэй не стал колебаться. Приняв поводья и вскочив на Чёрную Розу, он галопом помчался прочь.
Оставшиеся ученики Банды Нищих, проводив его взглядом, посмотрели на Му Ваньцин:
— Госпожа Му, нам продолжать искать лошадей или сразу двигаться к Сучжоу?
Поняв, что спрашивают у неё, Му Ваньцин не знала, что и решить. Но идти пешком до Сучжоу было явно нельзя. Более сотни километров — смогут ли они дойти до завтрашнего заката, ещё вопрос.
Стиснув зубы, Му Ваньцин, не колеблясь, указала в ту сторону, откуда пришла Чёрная Роза:
— Сначала ищем лошадей. Идти пешком — никак нельзя.
Тем временем Чжао Сюань, заманивая Цзюмочжи, за полчаса удалился на тридцать с лишним ли.
К счастью, «Сердечный метод десяти тысяч мечей, возвращающихся к истоку» мог лечить внутренние повреждения на ходу. Иначе от того удара внутренней силой, что нанёс Цзюмочжи, Чжао Сюань давно бы уже не мог бежать.
Позади Цзюмочжи, хоть и не так быстро, как Чжао Сюань, но неотступно следовал за ним по пятам.
Разумеется, Чжао Сюань делал это намеренно.
Этот наглый иноземный монах — если Чжао Сюань не проучит его как следует, о каком создании Управления Лазурного Неба может идти речь?
Теперь, когда обуза в лице Хун Жихуэя и остальных исчезла, Чжао Сюань бежал без оглядки. Применяя технику ног «Ловить ветер и хватать тени», он пробегал часть пути, а потом отдыхал, поджидая Цзюмочжи, боясь окончательно от него оторваться.
— Проклятый лысый осёл, а ведь и вправду погнался. Погоди, надеюсь, ты потом не заплачешь!
Оглянувшись и оценив положение Цзюмочжи, Чжао Сюань легонько оттолкнулся ногой, и его фигура вновь превратилась в призрак, устремившись к большой дороге.
Позади, видя, как Чжао Сюань снова взмывает в прыжок, Цзюмочжи, преследуя его, распалялся всё сильнее.
Много раз, много раз ему казалось, что внутренняя сила Чжао Сюаня вот-вот иссякнет, но всякий раз, когда он думал, что вот-вот настигнет его, Чжао Сюань, непонятно откуда черпая силы, снова и снова увеличивал разрыв.
Но чем сильнее было это чувство, тем меньше Цзюмочжи мог позволить себе прекратить погоню. Если Чжао Сюань ускользнёт, с его талантом он очень скоро достигнет уровня «Полушага к мастеру». И при следующей встрече бежать придётся уже не Чжао Сюаню, а ему, великому наставнику закона!
К тому же, зная ту призрачную технику передвижения Чжао Сюаня, Цзюмочжи понимал: при следующей встрече у него не будет даже шанса на побег.
Именно поэтому Цзюмочжи так жаждал заполучить лёгкую технику Чжао Сюаня.
Овладей он таким быстрым лёгким искусством — и никакие логова тигров и драконьи бездны в Поднебесной не были бы ему страшны.
Тем временем вереница призрачных фигур Чжао Сюаня, наконец, слилась в одну точку, и он оказался на большой дороге.
— Фу-у-ух.
Внутренние повреждения зажили.
После долгого бега полученная ранее травма наконец исцелилась благодаря «Сердечному методу десяти тысяч мечей, возвращающихся к истоку». Вот только внутри организма Чжао Сюаня осталась ещё часть внутренней силы «Искусства малой беспризнаковости».
Надо сказать, у «Десяти тысяч мечей» было множество достоинств, но был один недостаток, который Чжао Сюань не смел игнорировать.
«Десять тысяч мечей» действительно мог впитывать внутреннюю силу из ударов противника, и эту силу можно было использовать для атаки или лечения ран. Но стоило внутренним травмам зажить, как вся оставшаяся чужеродная энергия должна была быть как можно скорее выведена из тела. Иначе она начинала бесконтрольно носиться внутри, что было не шуткой — можно было нанести себе тяжелейший урон.
За эту короткую остановку Цзюмочжи уже нагнал его.
Чжао Сюань быстро привёл в действие «Сердечный метод десяти тысяч мечей», направив остатки внутренней силы «Малой беспризнаковости» в правую ногу, после чего его тело стремительно взмыло вверх.
Когда до Цзюмочжи оставалось чуть более тридцати метров, Чжао Сюань в воздухе перевернулся и рубанул ногой, в одно мгновение высвободив всю оставшуюся энергию.
Нагнавший его Цзюмочжи слегка опешил. Этот парень находится от него на расстоянии больше тридцати метров и вот так просто кувыркается в воздухе и рубит ногой — какой в этом прок?
Но не успел он ещё додумать эту мысль, как до него издалека донёсся голос Чжао Сюаня, пропитанный внутренней силой:
— Леденящий взгляд!
Цзюмочжи застыл. Что это значит?
Но уже в следующее мгновение он всё понял.
Он увидел, как Чжао Сюань, находясь в тридцати метрах, наносит удар ногой сверху вниз, и с этим движением в воздух взмывает энергетический клинок длиной более сорока метров, несущийся прямо на него!
В этот миг кожа на голове Цзюмочжи полезла от ужаса. В глазах на мгновение мелькнуло изумление, а затем убийственное намерение стало ещё гуще.
Хотя он и не знал, что это за боевое искусство применил Чжао Сюань, одного того факта, что тот использует ногу как клинок, было достаточно, чтобы Цзюмочжи понял: этого чудовища Чжао Сюаня нельзя оставлять в живых.
Сорокаметровый энергетический клинок — Цзюмочжи поначалу думал, что он не будет обладать большой мощью, ведь выглядел он не слишком внушительно.
Но когда клинок уже почти обрушился ему на голову, Цзюмочжи ощутил ту леденящую волю, что несла в себе эта энергия, и скрытый в ней яростный, всесокрушающий поток.