Впрочем, всё это было не столь важно, чтобы Цзюмочжи уделял этому чрезмерное внимание. Как ни крути, разрыв в боевом мастерстве оставался непреодолимой пропастью. Какие бы тайные техники меча ни скрывал Чжао Сюань, Цзюмочжи был уверен в своей способности с ними справиться.
Однако длинный меч, который Чжао Сюань держал наготове у бедра, заставил Цзюмочжи проникнуться некоторой опаской.
Этот меч, чернильно-чёрный, был заточен лишь с одной стороны, другая же оставалась тупой.
Цзюмочжи подумал, что это больше похоже не на меч, а на прямой длинный нож.
Если бы Чжао Сюань знал мысли Цзюмочжи, он непременно одобрительно поднял бы большой палец.
Верно, это могло быть и мечом, и ножом!
Техники как меча, так и ножа можно было исполнять этим оружием — именно так и было задумано, когда Чжао Сюань специально проектировал этот клинок.
Видя, что Цзюмочжи всё ещё действует с такой осторожностью, Чжао Сюань просто не знал, что и думать. Ты ведь всё-таки Мастер, а я всего лишь боец первого класса — разница в уровнях огромна. В итоге ты не решаешься показать ни малейшей прорехи.
Не в силах отыскать изъян в обороне Цзюмочжи, Чжао Сюаню оставалось лишь по возможности тянуть время.
Чжао Сюань положил меч горизонтально перед грудью, а левой рукой, сложив пальцы в виде меча, надавил на рукоять и медленно повёл их к острию.
Этот меч — Одинокий Клинок. Выкован из небесного чёрного железа. Стоит подуть на лезвие — и волос перерубит, разрубит железо, словно грязь. В Поднебесной с этим мечом сравниться могут разве что Мечи Соприкасающихся Крыльев, скованные из того же метеорита, да Опирающийся на Небо и Убивающий Дракона.
Цзюмочжи, тебе выпала честь увидеть красоту этого клинка перед смертью — можно считать, что ты не зря явился в этот мир.
Услышав это, Цзюмочжи разразился громким смехом. Выражение его лица было презрительным, но по блеску в глубине глаз было видно, что Цзюмочжи сохраняет настороженность.
Мальчишка, хватит тянуть здесь время. Неужели ты думаешь, что кто-то придёт тебя спасать?
То ли из города Сучжоу, то ли ты надеешься на...
Не закончив фразы, Цзюмочжи внезапно расширил зрачки.
На недалёком склоне шесть быстрых коней вырвались из облака пыли. Впереди, с седыми волосами и бородой, в сером халате, ехал старец господин Мэй. Увидев Чжао Сюаня, он с облегчением выдохнул.
Похоже, успел:
— Юный господин, не тревожьтесь! Старый здесь!
Услышав голос седовласого старца, Цзюмочжи вздрогнул всем телом. Судя по внутренней силе, заключённой в одном только голосе, Цзюмочжи мог с уверенностью сказать — прибывший определённо Мастер!
— Плохо! Неужели и вправду подкрепление?!
Охваченный гневом и страхом, Цзюмочжи, уже не думая ни о чём, резко выбросил левую руку, скрытую в рукаве:
— Тайная Школа Праджня·Темница Великого Солнца!
Сейчас Цзюмочжи хотел лишь мгновенно тяжело ранить Чжао Сюаня, а затем схватить его и спешно бежать. Иначе, когда те люди подъедут ещё ближе, не то что захватить Чжао Сюаня — самому здесь остаться.
В мгновение ока бесчисленные потоки чёрного света возникли из пустоты со всех сторон и, словно стрелы, устремились к Чжао Сюаню — центральной мишени.
Чжао Сюань уже видел Темницу Великого Солнца однажды. Пять метров — даже если бы внутренняя сила его Внешнего Энергетического Поля была на пике и он применил Ногу Ветряного Духа, вырваться было бы невозможно.
Но сейчас, с Одиноким Клинком в руке, Чжао Сюань и не собирался убегать из-под удара Темницы Великого Солнца.
Неподалёку господин Мэй, увидев, что Чжао Сюань в опасности, немедленно напряг внутреннюю силу. Его фигура дрогнула, и, обогнав летящих галопом коней, он ринулся к месту битвы.
Господин Мэй вытянул правую руку вперёд, сложив два пальца в виде меча. В глазах вспыхнул золотой свет, а по небу и земле прокатился яростный крик:
— Варварский монах из-за пределов, какая дерзость!
Секретная Техника Меча Соединенных Городов·Длинный Меч Лежит в Поле —
Дзинь —
С последними словами господина Мэя из его пальцев, сложенных мечом и направленных вперёд, вырвался луч холодного света, напрямик устремляясь к Цзюмочжи, который пытался захватить Чжао Сюаня.
Позади господина Мэя один за другим золотые мечеобразные лучи быстро собирались на этот холодный свет, следуя за направлением его пальцев.
Изначально холодный свет, подобный белому инею, после слияния с золотыми лучами мгновенно сформировал ослепительно сияющий золотой гигантский меч. За одно мгновение он встал между Чжао Сюанем и Цзюмочжи, а затем, когда господин Мэй провёл пальцами горизонтально, золотой гигантский меч, излучая ослепительное сияние, рубанул Цзюмочжи по пояснице.
Тем временем Чжао Сюань, окружённый чёрными лучами, сгущёнными Темницей Великого Солнца, взмахнул Одиноким Клинком и быстро очертил круг теней от меча перед собой.
— Одно Дыхание Превращается в Трех Чистых!
Этот секрет меча был высшим искусством меча Секты Цюаньчжэнь. После того как Чжао Сюань его изучил, в технике меча школы Цюаньчжэнь это был единственный приём, способный справиться с нынешней угрозой.
Чёрные световые стрелы неслись вперёд. Тени от меча, окружившие Чжао Сюаня, множились — одна порождала две, две — три, и мгновенно превратились в такое же количество теней, сколько было чёрных стрел. Одна за другой они столкнулись с чёрными световыми стрелами.
Глухие удары взрывались вокруг Чжао Сюаня. Держа в руке Одинокий Клинок, он почувствовал, как предплечье онемело и заныло, словно кости вот-вот треснут.
На самом деле каждый раз, когда тени меча вокруг Чжао Сюаня встречали чёрную световую стрелу, это сам Чжао Сюань, сжимая Одинокий Клинок, касался остриём чёрной стрелы.
Одно Дыхание Превращается в Трех Чистых — при применении создаются бесчисленные тени меча, но каждый удар реален. Именно поэтому это искусство меча смогло полностью блокировать все чёрные световые стрелы Темницы Великого Солнца.
Однако каждый взрыв от столкновения отдавал силой отдачи в тело Чжао Сюаня.
Один-два раза было ещё ничего, но после нескольких сотен таких ударов, хотя Чжао Сюань и перехватил все чёрные стрелы, державшая меч рука уже работала на пределе.
В этот момент Цзюмочжи был оттеснён господином Мэем. И Чжао Сюань, и Цзюмочжи опустились на одно колено. Разница была лишь в том, что Чжао Сюань в тот же миг выплюнул кровавый туман.
Только что, отражая Темницу Великого Солнца, Чжао Сюань, очевидно, получил внутренние повреждения от сотрясающей силы отдачи.
Впрочем, Цзюмочжи был немногим лучше. Хотя крови он не изрыгал, лицо его было мертвенно-бледным.
Секретную технику Меча Соединенных Городов господина Мэя было не так-то просто принять.
Всего лишь один миг, когда он отражал этот удар, и внутренняя сила, циркулирующая по меридианам Цзюмочжи, пришла в некоторое расстройство. Эту сумятицу внутри тела Цзюмочжи не мог унять ни сразу, ни спустя какое-то время.
Однако при таком положении дел Цзюмочжи не осмелился медлить. Отброшенный золотым световым мечом, в тот миг, когда его колено коснулось земли, он резко развернулся и, пренебрегая полученными ранами, насильно поднял внутреннюю силу, намереваясь бежать.
Но в мгновение разворота глаза Цзюмочжи округлились, зрачки задрожали — он не мог поверить тому, кто внезапно предстал перед ним.
Преградившим путь Цзюмочжи был, конечно же, Чжугэ Чжэнво. В тот миг, когда Цзюмочжи насильно поднял внутреннюю силу, собираясь взлететь и скрыться, Чжугэ Чжэнво ткнул пальцем в центр лба Цзюмочжи. Сила Истинной Энергии Трех Миров, пройдя сквозь палец, застыла прямо перед глазами Цзюмочжи.
Сейчас, осмелься Цзюмочжи сделать хоть малейшее движение, эта сила пронзила бы его лоб насквозь.
В то же время подоспевшие на быстрых конях У Цин и Те Шоу запечатали левый путь Цзюмочжи, а Лэн Линци и Цуй Люэшан, придержав коней, встали по правую руку от Цзюмочжи.
Спереди Чжугэ Чжэнво, позади господин Мэй и Чжао Сюань, слева и справа его блокировали Четыре Знаменитых Стража.
Цзюмочжи, чьё Энергетическое Поле сперва было повреждено секретной техникой Меча Соединенных Городов, а затем он насильно поднял внутреннюю силу, лишь усугубив раны, — даже обладай он величайшим мастерством, бежать было не суждено.
— Юный господин, вы в порядке?
Подняв Чжао Сюаня, господин Мэй взглянул на Цзюмочжи с убийственной яростью во взгляде.
Чжао Сюань достал из Мешочка с Сокровищами на поясе одну Пилюлю Беспрерывного Преображения и проглотил её. На бледном лице проступил слабый румянец, и он, неловко усмехнувшись, сказал:
— Ничего страшного. Главное, что этого проклятого лысого осла поймали!