Цзюмочжи, преследующий Чжао Сюаня, смотрел на цепочку остаточных изображений впереди. Расстояние между ними постепенно сокращалось, но в душе он был крайне озадачен.
Цзюмочжи был уверен, что сможет истощить внутреннюю силу Чжао Сюаня, однако направление, в котором двигался Чжао Сюань, поставило Цзюмочжи в тупик.
По идее, лучшим направлением для побега Чжао Сюаня был бы город Сучжоу. В конце концов, добравшись до Сучжоу, используя свои навыки передвижения, Чжао Сюань мог легко окончательно оторваться от него, укрываясь за улицами, домами и толпой города. Тогда, даже если Цзюмочжи захочет схватить Чжао Сюаня, сложность значительно возрастет.
Но Чжао Сюань, как назло, побежал в противоположном от Сучжоу направлении. Неужели он в панике метался, не выбирая дороги?
Эта мысль промелькнула в голове Цзюмочжи лишь на миг, и он тут же ее отбросил. Ранее они обменивались ударами, и хотя уровень боевого мастерства Чжао Сюаня был не так высок, как у него самого, Цзюмочжи понимал: Чжао Сюань — человек с продуманным складом ума. Разве такой человек стал бы делать что-то без цели?
Подумав немного, Цзюмочжи вдруг все понял. Должно быть, этот парень побежал в другую сторону только для того, чтобы прикрыть побег тех нескольких учеников Банды Нищих и девчонки Му Ваньцин.
Осознав это, Цзюмочжи перестал сдерживаться. Его внутренняя сила снова взорвалась, скорость еще больше возросла.
Выражение лица Чжао Сюаня, бежавшего впереди Цзюмочжи, было чрезвычайно серьезным.
Бежать в направлении города Цанчжоу было, разумеется, частью плана Чжао Сюаня. Судя по скорости передвижения господина Мэя, Чжао Сюань был уверен: прошлой ночью господин Мэй уже прибыл в Цанчжоу.
А учитывая силу господина Мэя, убедить людей из Резиденции Божественного Маркиза не составит труда. Более того, Чжао Сюань знал, что Чжугэ Чжэнво обязательно узнает боевое искусство господина Мэя. Тогда, независимо от того, движет ли Чжугэ Чжэнво любопытство или Приказ Главного Управителя в руках господина Мэя, он немедленно отправится вместе с господином Мэем в город Сучжоу.
Чжао Сюань предположил, что они поедут в Сучжоу верхом. Если бы они шли пешком, одна Шэн Яюй уже была бы обузой, но Чжао Сюань до того, как господин Мэй отправился в Цанчжоу, наказал, что на первое дело Управления Лазурного Неба должен явиться весь состав. Поэтому господин Мэй и его спутники могли передвигаться только верхом.
Таким образом, по расчетам времени, Чжао Сюань был уверен, что господин Мэй и остальные должны быть где-то неподалеку. В конце концов, Чжао Сюань все это время бежал, используя Ногу Ветряного Духа, расстояние между ними неуклонно сокращалось, и их разделяло все меньше и меньше.
Чжао Сюань поставил на то, что ему удастся встретить господина Мэя и остальных. Когда это произойдет, роли нападающего и защищающегося поменяются, и такому мелкому проходимцу, как Цзюмочжи, останется только быть беспомощной жертвой. Когда они встретятся, Цзюмочжи уже не успеет сбежать.
За время пути Чжао Сюань уже изучил манеру Искусства лёгкости Цзюмочжи. Она была довольно заурядной. При такой скорости, если бы рядом был только господин Мэй, Цзюмочжи, возможно, и удалось бы ускользнуть. Но здесь же еще и Чжугэ Чжэнво! Если два Мастера не смогут удержать Цзюмочжи, которого он сам измотал почти до полусмерти, тогда Чжао Сюаню действительно нечего будет сказать.
— Фу-х-х, — глубоко выдохнул Чжао Сюань, обводя взглядом Казенную дорогу. Пока что он не видел господина Мэя и его спутников.
— Внутренняя сила, порожденная Сердечным методом десяти тысяч мечей, возвращающихся к истоку, действительно не подходит для Ноги Ветряного Духа, скорость сильно упала. Если я не встречу господина Мэя в ближайшие полсвечи, этот мелкий господин влипнет по-крупному!— с беспомощностью вздохнул Чжао Сюань и изо всех сил принялся применять технику Ловить ветер и хватать тени.
Хотя внутренней силы во Внутреннем Энергетическом Поле оставалось еще больше половины, скорость этого типа Цзюмочжи, похоже, снова немного возросла. Чжао Сюань был бессилен это изменить и в душе непрестанно сетовал. Неужели у Мастера внутренней силы настолько больше, чем у мастера первого класса?
С самого начала и до сих пор Цзюмочжи уже дважды применял Сокровенную суть боевого искусства и вдобавок лишился части внутренней силы из-за «Десяти тысяч мечей, возвращающихся к истоку». Но сейчас, глядя на Цзюмочжи, тот все еще не выказывал признаков усталости, сзади он был словно пластырь, от которого невозможно отклеиться.
— Ха-ха-ха-ха, мелкий воришка, посмотрим, куда ты теперь денешься! — крикнул Цзюмочжи.
В этот момент расстояние между ними составляло всего чуть более двадцати метров, и этого было достаточно, чтобы применить Огненный танец Праджни из Сокровенной сути Пламенного Клинка Цзюмочжи.
Услышав окрик Цзюмочжи, Чжао Сюань тоже почувствовал беспомощность. Он понимал, что Цзюмочжи, скорее всего, применит Огненный танец Праджни, чтобы задержать его. Когда Цзюмочжи начнет действовать, Чжао Сюаню, хочешь не хочешь, придется остановиться, чтобы сначала отразить Пламенный Клинок, но тогда Цзюмочжи достигнет своей цели. Теперь, как только Чжао Сюань остановится, он точно не сможет убежать.
И действительно, пока Чжао Сюань размышлял, сзади уже донесся голос Цзюмочжи:
— Великое колесо высшего мастерства, Пламенный Клинок: Огненный танец Праджни!
На ходу Цзюмочжи сложил правую руку в ладонь и ударил в спину Чжао Сюаня. Лезвие пламени, сконденсированное до предела, мгновенно сформировалось. И в то же мгновение, как пламенный клинок сверкнул, Огненный танец Праджни уже настиг Чжао Сюаня.
Не было другого выхода. Почувствовав за спиной жар и бурный поток воздуха, Чжао Сюань был вынужден остановиться и быстро закрутиться на месте.
— Путь Бесформенности: Десять тысяч мечей, возвращающихся к истоку!
Бесчисленные лезвия, сотканные из прозрачных мечевых энергий, словно веер павлина, встали на защиту вокруг Чжао Сюаня. Когда Чжао Сюань, вращаясь, взмыл в воздух, эти лезвия вокруг него потоком хлынули навстречу лезвию Огненного танца Праджни.
Прозрачные лезвия и огненно-красный клинок столкнулись в воздухе. Со взрывами быстро разошлись слои воздушных волн. Ближайший Чжао Сюань ощутил лишь удар обжигающего воздушного потока, и в следующую секунду, выбросив обе ладони вперед, он отлетел назад в направлении, откуда шел поток.
Мечевые энергии и пламенный клинок рассеялись вместе. Лицо Чжао Сюаня было несколько бледным, но он твердо приземлился на ноги.
Однако теперь Чжао Сюаню уже не убежать — расстояние между ним и Цзюмочжи составляло всего около пяти метров.
— Парень, ну что, побежишь еще? — усмехнулся Цзюмочжи.
Чжао Сюань хмыкнул, глядя на Цзюмочжи холодным взглядом:
— Большой монах, нелегко тебе пришлось, всю дорогу гнался.
С этими словами Чжао Сюань огляделся вокруг:
— М-да, место довольно приятное: зеленый лужок, деревья в тени. Будет подобающе оставить тебя здесь, учитывая твой статус Мастера.
Цзюмочжи с подозрением уставился на Чжао Сюаня, подумав, не сошел ли этот парень с ума. На краю гибели он все еще осмеливается говорить такую чушь?
Но в следующий миг взгляд Цзюмочжи застыл на длинном мече, который Чжао Сюань нес за спиной. Цзюмочжи и не думал, что меч, который такой гений, как Чжао Сюань, в столь юном возрасте ставший мастером первого класса, носит с собой, может быть бесполезен. Во время предыдущей схватки Чжао Сюань так и не воспользовался тем мечом. Неужели самое сильное у этого парня — не его молниеносная техника ног и не те «Шесть Пульсаций Божественного Меча», а техника меча, которую он все это время скрывал?
— Хм, что ж, тогда я посмотрю, какие у тебя еще есть козыри, чтобы оставить меня здесь? — Цзюмочжи тоже не осмелился пренебрегать. Когда Чжао Сюань поднял руку, чтобы вытащить черный как смоль длинный меч из-за спины, он уже укрепил нижнюю позицию и, задействовав внутреннюю силу даньтяня, приготовился в любой момент дать отпор. Разумеется, левая рука Цзюмочжи, скрытая в широком рукаве монашеской рясы, тоже сжалась в тигриную лапу, готовая в любой момент нанести внезапный удар Тайной Печатью Великой Руки.
Когда Чжао Сюань, подняв меч, встал на траве, Цзюмочжи также заметил, что весь облик Чжао Сюаня претерпел большие изменения.