Цинь Чжань поднял голову и увидел, как Цинь Шоу, поддерживая Цинь У, входит. Вся его ярость мгновенно улеглась.
Снова возникло ощущение удушья, словно ему зажали горло, как днем. Он неосознанно отступил на полшага, тут же почувствовал, что теряет самообладание, и, стараясь выглядеть властно, произнес: «Кто посмел?!»
Цинь Шоу отпустил Цинь У, позволив ему бесформенно осесть на пол, а сам уселся в кресло, развалившись: «Не знаю, просто поймали какого-то юнца».
«Это… это наследный принц…» — прошептал Цинь У с лицом, пепельным от ужаса.
«Что?!» — Цинь Чжань почувствовал себя так, словно его ударило молнией, кровь мгновенно отхлынула от лица.
Его полное тело зашаталось, он лишь схватился за спинку кресла, чтобы не упасть.
Эти всегда полные заносчивости глаза теперь были полны ужаса, губы дрожали, но он не мог произнести ни слова.
Цинь Шоу внезапно ударил по столу: «Брат, будь осторожен! Это всего лишь прелюбодей! Оскорбление королевской семьи — это преступление, караемое смертью всего рода!»
Эти слова словно пронзили его насквозь, и мутный взгляд Цинь Чжаня вдруг просветлел.
Он быстро подошел, схватил Цинь У за воротник и, понизив голос, произнес каждое слово как нож: «Слушай внимательно, сегодня вечером вы поймали обычного прелюбодея, понял?»
Цинь У растерянно поднял голову, увидел знакомую жестокость в глазах отца и вдруг понял: «Да… да! Это просто прелюбодей!»
Трое мужчин переглянулись и достигли молчаливого согласия.
Если они будут настаивать на своем, наследный принц не посмеет поднять шум — ведь скандал с соблазнением невесты пограничного генерала будет достаточным поводом для всех праведных чиновников настоятельно рекомендовать упразднить наследного принца.
«Садитесь, поговорим», — Цинь Чжань вернул себе спокойствие главы семьи, но его взгляд то и дело поглядывал на Цинь Шоу.
Этот второй сын, обычно совершенно никчемный, сегодня вечером проявил какую-то непостижимую глубину.
Когда слуги удалились, Цинь Чжань спросил Цинь У: «Кто тебе передал сообщение?»
«Тре… третий принц…» — голос Цинь У был тонок, как комариный писк.
«Что? Ты посмел примкнуть к третьему принцу?!» — Цинь Шоу резко ударил по столу, и столик из красного дерева с треском разлетелся.
Цинь Чжань вздрогнул от испуга, его чайная чашка чуть не выскользнула из рук.
Цинь У поспешно объяснил: «Я не примыкал! Он сам проинформировал… сказал, что наследный принц и Жуянь…» — речь его внезапно оборвалась, лицо стало мертвенно-бледным.
Цинь Шоу холодно рассмеялся и подхватил: «И ты, дурак, повел людей ловить измену, готовясь навлечь ненависть наследного принца на семью Цинь? Какой коварный план — убить чужими руками!»
Он встал, прошелся за спиной Цинь У и слегка провел пальцем по шее брата: «Брат, как думаешь, что произойдет на утреннем приеме, если сегодня вечером мы раскроем личность наследного принца?»
Цинь Чжань втянул воздух. Если бы это действительно произошло, семью Цинь ожидало бы как минимум негодование наследного принца, а как максимум — обвинение в «заговоре против наследника престола» с казнью всей семьи!
«Третий принц хочет нашей гибели!» — Цинь Чжань заскрежетал зубами, жир на его лице непроизвольно задрожал. Он внезапно повернулся к Цинь Шоу, в его глазах промелькнуло подобострастие: «Шоу, сегодня благодаря тебе…»
Цинь Шоу махнул рукой, прерывая отца, в его глазах мелькнул сарказм: «Сейчас главное — выработать единую позицию. Если завтра кто-нибудь спросит, скажите, что брат получил анонимное сообщение, а мы, когда пришли, увидели обычную пару».
«А девушка из семьи Лю…» — Цинь Чжань колебался.
«Расторгнуть помолвку», — решительно сказал Цинь Шоу. — «Но причину сменить — сказать, что она имеет дурные манеры, не вдаваясь в подробности».
Цинь У внезапно взволновался: «Нельзя! Эта помолвка была по указу Вашего Величества…»
«Идиот!» — Цинь Шоу схватил Цинь У за подбородок, в его глазах вспыхнул холодный блеск. — «Ты действительно думаешь, что третий принц действует из добрых побуждений? Он только и ждет, когда ты поднимешь шум, чтобы подтвердить вину наследного принца! Тогда первым погибнет именно ты!»
Цинь Чжань содрогнулся от этих слов. Впервые он внимательно посмотрел на этого второго сына — острота в его глазах была куда более пугающей, чем у старшего сына, вернувшегося с пограничной службы.
«Действуем, как скажет Шоу», — Цинь Чжань принял окончательное решение, а затем понизил голос: «Уэр, с сегодняшнего дня прекрати все контакты с третьим принцем. А что касается наследного принца…» — он посмотрел на Цинь Шоу с явным вопросом.
Цинь Шоу играл с нефритовым кулоном на поясе, небрежно произнес: «Завтра я лично отправлюсь в восточный дворец».
«Ты?» — воскликнул Цинь У.
«Что?» — Цинь Шоу косо взглянул на брата. — «Неужели тебя, чтобы подлить масла в огонь?»
Цинь Шоу посмотрел на двоих перед собой, выглядевших испуганными!
«Чего бояться? После того, как он получит этой тумак, он еще и благодарить нас будет!»
«Получить тумак ради места наследного принца! Как выгодно!»
Он встал и направился к двери, а у порога внезапно обернулся: «Отец, если завтра на утреннем приеме кто-нибудь будет расспрашивать, ты знаешь, что делать».
«Я…» — Цинь Чжань на мгновение не знал, как ответить!
«Ты не справишься — уступи место! Посмотри на свою трусливую натуру!» — Цинь Шоу выглядел так, словно не мог смириться с жестокостью судьбы!
Цинь У, глядя на своего отца в таком состоянии перед Цинь Шоу, был еще более ошеломлен!
«Завтра на суде ты будешь обличать министра церемоний! За измену дочери! Главное — добиться злости!!»
«Успех не важен! Главное — расторгнуть помолвку!»
«Министр церемоний, судя по всему, уже примкнул к наследному принцу! Поэтому сейчас мы должны провести с ним четкую границу!»
Цинь Чжань выглядел робко: «Это сработает?»
«С таким мозгом, как у наследного принца! Если ты последуешь за ним, следующим умрешь ты!» — Цинь Шоу был вне себя от досады!
«То есть, ты предлагаешь примкнуть к третьему принцу?» — осторожно спросил Цинь У.
«Примкнешь к третьему принцу! Он первым тебя продаст!» — столкнувшись с двумя некомпетентными союзниками, Цинь Шоу уже устал.
«Мы сейчас никому не доверяем! Полагаемся только на императора! А затем постепенно выберем способного из других принцев!»
«Никто из них не сможет взойти на престол!»
Как только эти слова были сказаны, Цинь Чжань и Цинь У были потрясены!
Цинь Шоу одним предложением исключил двух принцев из числа претендентов на престол!
«Ладно! Посмотрите на себя, как будто вас родители бросили! Это всего лишь наследный принц! А не император! Спите пораньше!»
Сказав это, Цинь Шоу вальяжно отправился домой.
Когда Цинь Шоу ушел, Цинь Чжань облегченно вздохнул, обнаружив, что его спина пропитана холодным потом.
Он посмотрел на старшего сына, который все еще стоял в оцепенении, и вдруг понял, что этот некогда гордый военный талант казался перед младшим сыном неразумным ребенком.
«Уэр», — голос Цинь Чжаня был хриплым. — «С этого дня… больше слушай своего брата… у него есть что-то!»
Цинь Шоу вернулся в комнату и запер дверь изнутри.
При мерцающем свете свечи он сел, сложив ноги, и закрыл глаза.
«Система, объедини полные навыки Тысячи Техник и Три Удара Абидао».
Мгновенно огромный поток информации хлынул в его разум.
Бесчисленные методы игры в азартные игры промелькнули перед его глазами — перемешивание карт, разрезание, бросание костей… каждый прием достиг совершенства, словно был врожденным.
Внезапно картина в его сознании изменилась!
Под кроваво-красным небом вознеслась гора ножей, выкованная из черного железа.
На вершине горы три огромных ножа свирепого вида были воткнуты в землю, их лезвия были оплетены бесчисленными ржавыми цепями.
«Рррр…»
С отчаянным стоном призрак разбил цепи.
«А!»
Цинь Шоу издал приглушенный стон, и из его тела вырвался ужасающий черный газ.
Пространство за спиной исказилось, явив образ восемнадцати уровней ада — среди гор ножей и огненных морей бесчисленные злые духи метались и стонали в кровавом пруду, это был Абидао, легенма ада!
[Система! Предупреждение! Демоническое противодействие Трех Ударов Абидао!]