— Третий принц, — прямо сказал Цинь Шоу. — Он намеренно заманил наследного принца встретиться с Лю Жуянь, а затем послал моего брата поймать их с поличным, чтобы унизить Его Высочество на глазах у всех. «Соблазнение придворной дамы!
Если это обвинение будет доказано… ц, ц, ц!» «Если бы я вовремя не вмешался и не поднял шум, заставив противника побояться действовать опрометчиво, сейчас все придворные чиновники, вероятно, обсуждали бы низложение наследного принца».
Наследный принц, услышав это, почувствовал, как по его лбу стекает холодный пот. Хотя он был наследником престола, в последние годы влияние третьего принца росло, и такой скандал… «Почему ты мне помогаешь?»
— подозрительно спросил наследный принц. «Каждый получит своё», — Цинь Шоу усмехнулся. — «Семья Цинь не хочет втягиваться в борьбу за власть, но ещё больше не хочет быть пешкой.
Эта хитрость третьего принца — убить чужими руками — обрекает мою семью Цинь на гибель». Чжоу Вэньюань внезапно вставил: «Раз уж вы, господин Цинь, сегодня пришли, вероятно, у вас есть план?» Цинь Шоу кивнул: «Всё просто: найдём козла отпущения.
У третьего принца немало советников! Отлично подойдут, чтобы взять вину на себя!» «Он признается?»
— наследный принц с недоверием посмотрел на него. Цинь Шоу спокойно ответил: «Моя семья Цинь — жертва! Тех, кто видел ваше лицо, немного!
Приведи его сюда и избей! Я скажу, кто он, и он будет признан любовником!» Цинь Шоу сидел, закинув ногу на ногу, и кончиками пальцев слегка постукивал по чайной чашке, издавая звонкий звук: «Ваше Высочество, время не ждет, давайте говорить начистоту.
Люди третьего принца, вероятно, уже уничтожают улики». Наследный принц сжал кулаки, костяшки пальцев побелели: «Чего ты хочешь?» «Просто», — Цинь Шоу внезапно наклонился вперёд, его глаза сверкнули.
— «Мы — жертвы! Кого мы укажем, тот и будет любовником! Но…»
— он поднял палец, — «действовать нужно быстро, чтобы у третьего принца не было времени отреагировать». Чжоу Вэньюань нахмурился и вмешался: «Господин Цинь, это дело нешуточное…» «Заткнись!»
— Цинь Шоу резко повернулся, его взгляд был острым, как нож. — «Я разговариваю с наследным принцем, тебя это не касается?» Наследный принц поднял руку, останавливая Чжоу Вэньюаня, и глубоко вздохнул: «Чего ты хочешь?»
Цинь Шоу ухмыльнулся, обнажив белоснежные зубы: «Обычные чиновники меня не интересуют! Добейся для меня должности сотника Императорской гвардии! Не слишком много, правда?»
«Императорская гвардия?» — лицо наследного принца резко изменилось. — «Это личная гвардия отца-императора!
Я и так не могу туда никого просунуть!» «Значит, никаких переговоров?» — Цинь Шоу собрался встать.
«Подождите!» — наследный принц поспешил его остановить. — «Должность Серебряного стражника Шести врат я смогу устроить».
Цинь Шоу прищурился, пальцы слегка коснулись рукояти ножа Ворона у пояса: «Серебряный стражник? Не так уж и плохо… но…»
Он вдруг вытащил клинок на три цуня, и бледно-голубой свет отразился на бледном лице наследного принца: «Мне нужна должность с реальной властью, а не почётное звание». «Это само собой!» — по лбу наследного принца выступил холодный пот.
— «Шесть врат отвечают за поддержание порядка в столице, Серебряный стражник имеет право командовать отрядом медных стражников и заниматься исключительно крупными и важными делами». Цинь Шоу убрал нож в ножны с чистым звоном. — «Сделка.
Но скажу заранее…» — он наклонился к уху наследного принца и прошептал: — «Если через три дня я не увижу документ о назначении… вчерашнее происшествие, возможно, разнесётся по всем чайным домам столицы».
Наследный принц вздрогнул всем телом, с трудом подавляя гнев: «Я сдержу слово». «Оперативно!» — Цинь Шоу рассмеялся и встал.
— «Насчёт кандидатуры того любовника…» Чжоу Вэньюань поспешно протянул список: «Это список советников из резиденции третьего принца». Цинь Шоу машинально пролистал его и вдруг указал на одно имя: «Вот он!
Чэнь Минъюань, доверенный советник третьего принца, позавчера устраивал банкет в Башне Пьяного Бессмертного, время и место — всё совпадает». Наследный принц нахмурился: «Этот человек редко выходит из дома, как доказать, что он…» «Это ведь просто?»
— Цинь Шоу хитро улыбнулся. — «Я сейчас же отведу людей к нему для допроса. Ваше Высочество только подготовьте орудия пыток и признание».
Чжоу Вэньюань втянул воздух: «Господин Цинь хочет…» «Выбить признание?» — Цинь Шоу поднял бровь.
— «Господин Чжоу, это не то. Мы помогаем Его Высочеству наследному принцу выяснить правду». С этими словами он достал из рукава нефритовый медальон: «Это я сорвал со своей одежды вчера вечером, теперь он принадлежит Чэнь Минъюаню».
Наследный принц посмотрел на нефритовый медальон с выгравированным драконом — явно из Восточного дворца, но теперь ставший орудием подставы, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Запомните, Ваше Высочество», — Цинь Шоу подошёл к двери и, обернувшись, зловеще улыбнулся. — «Вы никогда меня не видели, и вчерашнего происшествия никогда не было.
Всё это — заговор третьего принца против вас». После того как Цинь Шоу ушёл, наследный принц резко разбил чайную чашку: «Негодяй! Как смеет он угрожать мне!»
Чжоу Вэньюань поспешно попытался успокоить: «Ваше Высочество, не гневайтесь, сейчас важнее всего…» «Я знаю!» — процедил сквозь зубы наследный принц.
— «Иди, немедленно составь указ о назначении Цинь Шоу Серебряным стражником Шести врат. И ещё отправь людей следить за резиденцией третьего принца, как только Цинь Шоу начнёт действовать, немедленно устрани последствия!» На следующий день, перед главным входом в Шесть врат.Цинь Шоу, одетый в чёрный халат с серебряной вышивкой, с ножом Ворона у пояса, вальяжно направился к императорскому двору.
Позади него шли четверо свирепых подручных — Дяо Сан и трое других теперь занимали должности медных стражников. «Стой! Здесь запретная зона Шести врат…»
— стражник у ворот только начал было препятствовать, как Мань У оттолкнул его. «Ты что, ослеп!» — Лаи Сы показал свой нагрудный знак.
— «Это наш новоназначенный господин Цинь!Внутри дворца, все стражники обернулись. Кто-то тихо пробормотал: «Это и есть второй сын из Особняка Маркиза Чжунъюн? Говорят, несколько дней назад…»
«Кхм!» — вышел старик с седыми волосами и бородой, сложил руки в приветствии. — «Старый слуга, Золотой стражник Шести врат Железные Руки Безжалостный, приветствую господина Цинь».
Цинь Шоу окинул взглядом этого старика, прозванного «Железные Руки Безжалостный» — у него были крупные костяшки пальцев, а виски были сильно вздуты, очевидно, он был непростым соперником. «Господин Железные Руки!» — Цинь Шоу небрежно сложил руки в приветствии.
— «Где моё дело?» Железные Руки Безжалостный прищурился: «Господин Цинь только прибыл, почему бы вам сначала не ознакомиться…» «Меньше болтовни!»
— Цинь Шоу ударил по столу. — «Дело о Чэнь Минъюане, сговорившемся с дочерью Министра церемоний, Его Высочество наследный принц лично курирует, где деловая документация?» Внутри зала мгновенно поднялся шум.
Это дело касалось Министра церемоний и третьего принца, явно «горячая картошка». Лицо Железных Рук Безжалостного слегка изменилось: «Это дело имеет большое значение…» «Большое значение как раз подходит для того, чтобы я им занялся!»
— Цинь Шоу выхватил из рук сидевшего рядом писаря деловую документацию. — «Человека арестовали?» «Ещё, ещё нет…»
— писарь заикался. — «Господин Чэнь — советник из резиденции третьего принца…» «Бесполезно!»
— Цинь Шоу пнул перевёрнутый стол. — «Идёмте со мной!» Через полчаса, снаружи резиденции третьего принца.
Цинь Шоу, в сопровождении более чем двадцати стражников, перекрыл вход и громко крикнул: «Шесть врат ведут расследование! Выдайте Чэнь Минъюаня!» Ворота резиденции открылись, и вышел молодой человек в роскошном халате, окружённый стражниками.
Это был третий принц Чжао Хэн. «Цинь Шоу?» — третий принц холодно усмехнулся.
— «Какая наглость!» Цинь Шоу показал свой нагрудный знак: «Я исполняю приказ, чтобы арестовать опасного преступника Чэнь Минъюаня, прошу Его Высочество оказать содействие». «Наглец!»
— третий принц гневно крикнул. — «Господин Чэнь — мой советник, разве можно его арестовывать, как вам заблагорассудится?» «Подчиненный выполняет приказ наследного принца и министра юстиции!
Согласно законам Да Цянь, теперь имеются неопровержимые доказательства! Почему это запрещено?»