Прищурившись, он сказал: «Отправьте это в Башню Пьяного Бессмертного, пусть сказитель хорошенько приукрасит. Сочетание талантливого юноши и прекрасной девушки! Должно стать прекрасной историей! Не забудьте про гонорар!»
Железные Руки Безжалостный втянул воздух — это же значит разозлить Третьего принца до смерти!
Восточный дворец!
В залитой светом свечей уборной Восточного дворца, наследник престола дрожащими пальцами сжимал окровавленный документ с признанием.
Мимо окна пронеслась молния, осветив искажённую улыбку на его лице.
«Хорошо! Отлично, Цинь Шоу!» — он вдруг рассмеялся, отчего чайная чашка на столе зазвенела.
«Тот глупец, третий, сейчас, наверное, до сих пор плюётся кровью от злости?»
«Потеряв одну руку, третий лишится одной опоры! Эта сделка того стоит! Очень того стоит!»
Чжоу Вэньюань наклонился, поднял брошенный наследником престола лист бумаги и тихо произнёс:
«Ваше Высочество, со смертью Чэнь Минъюаня у Третьего принца отняли одну руку. Половина его грязных планов теперь застопорится».
«Ты прав!» — наследник престола резко отпил вина, в глазах его горел возбуждённый блеск.
«Без Чэнь Минъюаня, посмотрим, чем ты будешь со мной бороться!»
За окном усилился шум дождя, но Чжоу Вэньюань вдруг понизил голос: «Ваше Высочество, этот человек действительно не так прост! Я только боюсь…»
Наследник престола махнул рукой: «Неважно! Цинь Шоу получил выгоду от меня! И лишил брата руки! На глазах у посторонних он уже на нашей стороне!»
«Пока мы в хороших отношениях, он будет лишь моим острым мечом!»
Во дворце Янсинь Третий принц Чжао Хэн стоял на коленях на холодном золотом полу, лоб его касался земли.
Вдыхая аромат драконьего благовония, он отчётливо слышал скрип собственных зубов.
«Отец! Этот Цинь Шоу явно использовал расследование как предлог для подставы! Господин Чэнь он…»
«Довольно!»
Император Цяньюань внезапно швырнул чайную чашку на пол, фарфоровые осколки разлетелись, порезав щеку Третьего принца. Кровь стекала по подбородку, расцветая на золотом полу яркими красными цветами.
«Ты думаешь, я не знаю, что произошло в Башне Пьяного Бессмертного?» — голос императора был ледяным.
«Использовать такие подлые средства для подставы наследника престола, я ещё не наказал тебя, а ты ещё смеешь жаловаться?»
Третий принц вздрогнул всем телом, вдруг заметив в углу императорского стола выглядывающий край запечатанного донесения — это явно была печать Императорской гвардии!
«Государь, я невиновен!» — он подполз на коленях на два шага, — «Этот документ с признанием, должно быть, был получен под пытками…»
«Вон! Волоките его!»
……
Третий принц Чжао Хэн стоял на коленях у подножия ступеней, лоб его касался холодного камня. Прошло полчаса, он надеялся, что император изменит своё решение!
«Отец! Государь, я невиновен!» — он говорил со слезами на глазах, — «Этот Чэнь Минъюань служил мне много лет, как он мог совершить такой постыдный поступок? Это явно сговор наследника престола с семьёй Цинь…»
«Довольно!» — изнутри дворца раздался гневный рёв Императора Цяньюаня, — «Тебе ещё не достаточно стыдно?»
Старый евнух поспешно вышел: «Третий принц, верховный повелитель издал указ: поскольку человек уже мёртв, следует оказать любезность семье Маркиза Чжунъюн в качестве компенсации».
Чжао Хэн резко поднял голову: «Господин евнух, отец мой…»
«Принц, возвращайтесь,» — евнух понизил голос, — «Император также сказал… что человек, предложивший такую идею, живым остаётся лишь помехой».
Третий принц почувствовал удар молнии, неуверенно отступил на два шага.
Внезапно он понял — отцу совершенно не важно, кто прав! Престиж королевской семьи — вот что самое главное! Использовать такой скандал, как соблазнение жены подданного, чтобы свергнуть наследника престола — этот план был слишком жесток, настолько жесток, что даже отец его опасался!
«Я… прощаюсь…» — Чжао Хэн сжал зубы, поклонился, но в глазах его зажглась безграничная ярость.
Во дворце Император Цяньюань стоял у окна, сложив руки за спиной, и смотрел на удаляющуюся фигуру Третьего принца.
В ту ночь, в Особняке Маркиза Чжунъюн.
Как только Цинь Шоу вошёл во двор, он увидел Цинь Чжаня и Цинь У, ходящих взад и вперёд перед залом.
«Шоуэр!» — Цинь Чжань поспешно вышел навстречу, — «Слышал, ты отправил Чэнь Минъюаня…»
«Убил,» — Цинь Шоу небрежно взял протянутое служанкой полотенце и вытер руки, — «Что, есть проблемы?»
Лицо Цинь У побледнело: «Третий принц уже прибыл во дворец с жалобой!»
«Пусть жалуется,» — Цинь Шоу бросил полотенце обратно на поднос, — «Это касается престижа королевской семьи! Неважно, замешан ли наследник престола или Третий принц, это будет проблемой!»
«Император не станет разбираться! Спите спокойно!»
Услышав слова Цинь Шоу, Цинь Чжань наконец немного успокоился: «Ну и хорошо, хорошо!»
«Я просто не понимаю! С твоей-то смелостью, как ты стал генералом?» — Цинь Шоу беспомощно вздохнул и повернулся, направляясь в свою комнату!
В кабинете резиденции Третьего принца.
«Бах!»
Расписная фарфоровая ваза разбилась о пол, разлетающиеся осколки порезали лицо стоящего на коленях стражника, оставляя кровавый след.
«Негодяи! Все негодяи!»
Глаза Чжао Хэна были налиты кровью, он опрокинул весь столик из палисандра. Чернила, бумага, тушь разлетелись по полу, его любимый камень для растирания туши откололся на каменном полу.
«Его высочество, успокойтесь…» — управляющий испуганно молился в углу.
«Успокоиться?» — Чжао Хэн внезапно обернулся, схватил управляющего за воротник, — «Господин Чэнь мёртв! Замучен до смерти этим ублюдком из семьи Цинь! Ты говоришь мне успокоиться?!»
За окном сверкали молнии и гремел гром, бледный свет молний искажал его лицо, напоминая злобного духа.
Третий принц Чжао Хэн стоял у окна, дождь барабанил по оконной раме, издавая плотный стук.
Он стоял спиной к верным стражникам, стоящим на коленях, и говорил голосом, холодным, как зимний дождь за окном:
«Ступайте и передайте главе Шести Врат [Восточный Синий Дракон] — Божественному Государю Мэнчжану».
«Снизить сложность розыскных приказов на Кровавую Руку Мясника Ду Ша, Ядовитую деву Бай Су и Призрак, вызывающий страх Мо Саньсяо, и все их передать в ведение Цинь Шоу».
Стражник поднял голову, в глазах его мелькнул страх: «Ваше Высочество, эти трое — все мастера четвёртого ранга, а Цинь Шоу всего лишь…»
«Заткнись!» — Чжао Хэн внезапно повернулся, в глазах его сверкнула злоба, — «Я хочу, чтобы он умер! Помните, сделайте всё чисто, чтобы никто не узнал, что это было моё распоряжение».
«Подчинённый понял!» — стражник поклонился и вышел.
Чжао Хэн подошёл к письменному столу, из потайного ящика достал кроваво-красный жетон, поглаживая зловещий узор призрачного лица на нём:
«Цинь Шоу… я хочу, чтобы твоя жизнь превратилась в ад!»
……
На следующее утро! Цинь Шоу вместе с четырьмя своими верными слугами отправился в Шесть Врат!
Как только они вошли, другие Серебряные стражники и золотой начальник сыскной подошли поприветствовать и поздороваться!
Ведь слухи в чиновничьих кругах распространяются быстрее всего! Кто теперь не знает, что Цинь Шоу на стороне наследника престола!
Железные Руки Безжалостный подошёл и сказал: «Сегодня господин Цинь что-то особенное собирается делать!»
Цинь Шоу удивлённо спросил: «Что делать? Разве это не вы назначаете?»
Железные Руки Безжалостный с улыбкой ответил: «Ха! Это для других. Господин Цинь лично ворвался в резиденцию Третьего принца, чтобы захватить преступника. Теперь весь Столица знает! И все осведомлены! Вы сами себе назначьте, что делать!»
Услышав это, Цинь Шоу громко рассмеялся, похлопал Железные Руки Безжалостный по плечу: «Капитан Железные Руки, вы очень любезны! Как только появится возможность, я заступлюсь за вас перед наследником престола!»
На лице Железные Руки Безжалостный, обычно холодном и суровом, появилась редкая улыбка: «Тогда как насчёт господина Цинь пройтись сегодня по улицам? Куда идти… господин, пожалуйста, по своему усмотрению».