Янь Чжуй смотрела на густой туман вдали, и впервые в сердце закралась капля самого настоящего сожаления.
Просчиталась! Горько просчиталась!
Тогда она была одержима лишь мыслью о возвращении домой. Затуманенный разум подтолкнул её — она попросту пнула систему, даже не дождавшись коронации.
Сейчас, оглядываясь назад, понимаешь: как минимум стоило дождаться завершения коронации, полностью прибрать к рукам Божественную власть, а уж потом рвать отношения и сбегать!
Осталась бы она играть с кучкой психов в дочки-матери на тему кто безумнее или всё же собрала бы манатки и вернулась домой — разве право выбора не было бы тогда в её руках?
Главная беда в том, что коронация — это не просто поставить штампик.
Она означала превращение, от макушки до пят, в пожизненного VIP-члена Клуба безумцев. Она сама начала бы неумолимо стремиться к этой невыразимой сущности.
Стоило Янь Чжуй вспомнить, что когда-нибудь она могла начать воспринимать убийства как искусство, разрушения как гимны, а поглощения как нечто романтическое, как по спине пробегал холодок.
— Не по силам мне это, — почти в отчаянии выкрикнула она эту фразу.
Более того, теперь, когда она осознала всё задним числом, появилось чувство, что та паршивая система исподтишка водила её за нос!
Хоть она и сотрудничала с этой дрянью невесть сколько лет — от первоначальной растерянности и тошноты до поздней апатии и высокой эффективности, случалось даже, что они с системой перебрасывались колкостями, — казалось, возникло нечто вроде странного боевого товарищества.
Но в глубине души она прекрасно знала — этот субъект всего лишь бесчувственная, беспринципная сволочь!
Вешать лапшу на уши и пускать пыль в глаза — вот основные методы, которыми система владела в совершенстве. Термины вроде вечности, высочайшего господства, единственного властителя отлетали от неё быстрее, чем приветствие, а целью всегда был холодный приоритет задания.
Если бы паршивая система была сейчас рядом, она бы не преминула спросить:
— Ты, мать твою, не мог выбрать кого-то другого?
Будь система рядом, наверняка бы парировала:
— Выбрать другого?
— Журнал заданий гласит: исполнители с номерами 734 по 739 не выдержали шока от первого убийства, их самосознание рухнуло.
— Исполнитель с номером 814 пытался оказать сопротивление и был полностью отформатирован.
— Исполнители с номерами 900 по 905 были убиты объектом в процессе выполнения задания, ресурсы божественности не были извлечены.
— ...Произведен отбор 1479 особей, подходящих под критерии адаптации к божественности Уничтожения, в итоге выжил и завершил базовую цепочку заданий только один: ты.
— Ты, мать твою, хоть представляешь, сколько раз я менял исполнителей! Кто, черт возьми, мог знать, что ты устроишь кровавую резню ради того, чтобы просто вернуться домой!
— Столько людей мечтали стать богами, но не смогли! А ты, мать твою, на последнем шаге взяла и бросила всё! Ты хоть раз думала о моих чувствах!?
Янь Чжуй промолчала.
Если подумать, то той паршивой системе тоже... пришлось нелегко?
Тьфу! Трудно ей, как же! Это просто черносердечный босс, который эксплуатировал детский труд и кормил обещаниями!
Но эти воображаемые пререкания помогли рассеять остатки сожаления.
Ладно, по сравнению с превращением в безумца, нынешнее положение — когда в кармане пара грошей, а перед глазами Пустота — кажется... вполне приемлемым.
— Эх... — она тяжело вздохнула, окончательно смирившись. Нужно до того, как густой туман заблокирует гору, вытащить родителей, которые всё ещё витают в облаках.
Толпа зевак вокруг поначалу с восторгом поднимала телефоны, крича о желании поскорее выложить всё в соцсети.
Но, глядя на то, как туман разрастается, клубясь подобно облакам, люди начали испытывать тревогу.
В конце концов, перед лицом неизвестности человек инстинктивно чувствует ужас.
Янь Чжуй потянула госпожу Фан за рукав с испуганным видом:
— Мне страшно, мама. Может, вернемся домой?
— Старый Янь? — госпожа Фан посмотрела на Янь Вэньшаня.
Изначально его план был безупречен: доехать на машине прямо до пятизвездочного отеля с горячими источниками у четвертого лагеря Горы Сюэдин.
Он хотел, чтобы жена и дочь, едва выйдя из машины, могли окунуться в теплые воды и снять усталость.
Но теперь толпа зевак на улице пришла в замешательство, многие в панике бежали к своим машинам. Звуки запускаемых двигателей, настойчивые гудки и невнятные крики переплетались в густом тумане.
— Боюсь, сейчас уехать будет непросто, — голос Янь Вэньшаня звучал крайне тяжело.
— Посмотри вокруг: столько туристов в городке, все стремятся выехать. Горная дорога и так узкая, а сейчас, возможно, уже намертво заблокирована.
— Фан Ин, быстро сходи в ближайший магазин, купи побольше продуктов и воды, которые долго хранятся: печенье, минералку, лапшу быстрого приготовления, шоколад. Если есть плотные одеяла, купи пару, чем больше, тем лучше, на всякий случай.
— Янь, закажи ближайший отель, бронируй и через интернет, и лично! Неважно какие условия, бери, если есть места! Вдруг не сможем уехать, будет где переночевать.
— Я перегоню машину на видное место у дороги и буду ждать, иначе скоро всё намертво встанет, и уже не сдвинемся. Быстрее! Закупитесь, забронируйте и возвращайтесь к машине!
Фан Ин поспешно добавила:
— Старый Янь, как припаркуешь, сними немного наличных, без денег в руках мне как-то неспокойно.
— Понял! — не оборачиваясь, ответил Янь Вэньшань и направился к парковке.
Фан Ин нырнула в ближайший магазинчик.
Янь Чжуй, сжимая в руках телефон отца, вышла на поиски гостиницы и принялась бронировать номер.
Маленький кружок загрузки приложения вращался до изнеможения, список отелей редел на глазах.
— Быстрее... — прошептала она, чувствуя, как леденеют кончики пальцев.
Если не удастся забронировать номер, она просто найдет подходящий и перебьет всех, кто там находится.
******
Центр судебной медицины городского управления полиции залит ярким светом.
Линь Фань в защитном костюме стоял перед прозекторским столом.
На столе лежал погибший под номером С-01.
По словам Лао Чэня, в городе С до сих пор обнаружили троих пропавших Возвращенцев: двое живых, один — труп.
Согласно требованию следственной группы, их всех обобщенно называли Возвращенцами.
— Погибший, Чжоу Ян, 17 лет. Объявлен пропавшим неделю назад.
Помощник рядом быстро докладывал известные данные:
— В деле указано, что до исчезновения он подвергался буллингу в школе. Камеры зафиксировали, как несколько одноклассников загнали его в район старых школьных корпусов... В то время служебная собака подала сигнал у старого склада, но дверь была снаружи замотана проволокой, а при осмотре внутри ничего необычного не нашли...
— Тело обнаружено сегодня утром, причина — запах, который почувствовал охранник во время патруля...
Линь Фань кивнул и откинул белую ткань. Даже будучи готовым психологически, он невольно вздрогнул.
Труп был сильно разложившимся, демонстрируя признаки смерти, наступившей несколько недель или даже месяцев назад, что никак не вязалось с неделей исчезновения.
Что еще более странно, на теле был надет странный грубый костюм, дизайн которого он видел впервые, с небрежными швами, как будто сделанный вручную, весь в запекшихся черных темных пятнах.
Если принюхаться, можно почувствовать слабый, холодный запах, напоминающий сырую гниющую древесину.
Перчатки Линь Фаня коснулись странных следов на шее трупа — это был не след от обычной веревки, а скорее нечто... похожее на оттиск лозы или перекрученных корней.
Он нахмурился.
— Предварительная причина смерти — механическая асфиксия. Но предмет... определить не удалось. Степень разложения не соответствует времени исчезновения, как будто... будто время ускорилось именно для него...
Он взял пробоотборник и осторожно собрал образцы из-под ногтей трупа и с пятен на его странной одежде.
— Это... нужно немедленно отправить на компонентный и биологический анализы.
В этот момент в дверь секционной постучали.
Просунулся коллега, лицо его было не менее мрачным:
— Доктор Линь, результаты вскрытия готовы? Лао Чэнь просит принести результаты, там всё еще более жутко.