Когда Линь Фань толкнул дверь комнаты для допросов, Лао Чэнь как раз проводил опрос молодой женщины с бледным лицом.
— Как вас зовут?
Женщина поспешно перебила его:
— Офицер! Вы ведь можете что-то придумать, чтобы вернуть меня обратно? Мне правда необходимо вернуться! Моему ребенку только исполнился месяц, она не может без мамы! Умоляю вас!
— Успокойтесь! Сотрудничайте со следствием! Расскажите, что произошло с того дня, когда вы пропали, 12 декабря 2023 года?
Женщина глубоко вздохнула, словно пытаясь подавить нахлынувшие эмоции, голос ее слегка дрожал:
— Меня зовут Ван Мэйцзяо, я сирота, до перемещения была работницей на конвейере на заводе электроники Хунгуан, встречалась с парнем по имени Чжан Чуань… 12 декабря 2023 года Чжан Чуань вернулся с ночной смены голодным, я боялась… боялась, что он меня ударит, поэтому поспешила на кухню, чтобы приготовить ему лапшу…
— …а потом… какая-то штука, называющая себя Система, связалась со мной… сказала, что у меня есть некий потенциал… и перенесла меня в Иной мир.
— В Ином мире я даже шагу побоялась ступить!
— В первый раз Система дала задание убить старушку, торгующую хлебом на обочине… и сказала, что за убийство я получу брикет прессованных галет… я смотрела на хлеб в руках старушки, и меня трясло… Я человек, который даже курицу зарезать не может, как я могла пойти на такое? Я сидела на обочине и плакала… Система называла меня никчемной… Потом она больше не подгоняла меня… Наверное, увидела, что толку от меня нет, и окончательно махнула рукой…
— Позже… я встретила Сюй Наня… и пошла поваром в его Таверну „Дубовая бочка“.
Упомянув об этом, она стала говорить тише, и в голосе странным образом промелькнула теплота и зависимость:
— Сюй Нань такой же, как я, его Система тоже бросила… В его таверне не хватало помощника повара, вот я и пошла… Зимой в Ином мире холод пробирал до костей, он подкладывал лишних дров в печь, чтобы я могла погреть руки… Мы с ним выживали в том маленьком обшарпанном кабаке больше четырех лет… пока… пока я не вышла замуж за своего мужа и не родила ребенка…
Она внезапно снова разволновалась, слезы брызнули из глаз:
— Офицер, я правда должна вернуться! Мой муж и ребенок ждут меня… И Сюй Нань, не знаю, что с ним, вернулся ли он…
Линь Фань внезапно заговорил, его спокойный голос прорезал тишину:
— Вы знакомы с Чжоу Яном?
Ван Мэйцзяо замерла. Просьба и теплота на ее лице мгновенно исчезли, сменившись нескрываемым отвращением:
— Знакома. Он не такой, как мы с Сюй Нанем.
— Чем он отличается? — уточнил Линь Фань.
Голос Ван Мэйцзяо стал холодным, в нем сквозило презрение:
— Он предатель! Он стал Рыцарем Славы и охотится на таких пришельцев, как мы! Многие, кого бросила Система, погибли от его рук!
— Мы, те, кого занесло туда, делимся на разные категории! Одни — это я и Сюй Нань, мы не справились с заданиями, и Система добровольно нас бросила, оставив выживать как получится; другие набрались смелости и выполнили все омерзительные задания Системы, но в итоге допустили Разрушение Дао и превратились в ходячих мертвецов; а были и те, кто пошел против Системы, и их она просто стерла.
Ее голос внезапно взлетел, переполненный глубокой ненавистью:
— Но! Самые отвратительные — это такие, как Чжоу Ян!
— Они не знаю уж как отделили от себя Систему, а потом добровольно стали собаками для так называемых Местных божеств! А затем повернули свои клинки против нас, бывших своих собратьев! Они называют себя Рыцарями Славы, тьфу! Просто кучка бешеных псов!
— Впрочем, Чжоу Ян наверняка уже мертв? Хайводела больше всего ненавидит предателей.
На лице Ван Мэйцзяо появилась странная злорадная улыбка.
— Кто такая Хайводела?
— …Тоже пришелец, но никто никогда не видел ее настоящего лица. Говорят, те, кто видел, уже мертвы. Система, что в ней, отличается от нашей. Если на нас установлены системы для отбора и тестирования, то на ней — Основная система, подтвержденная после бесчисленных проверок.
— Она — Море Истребления… Система для нее лишь инструмент, живущий внутри… или что-то еще…
Она нахмурилась, пытаясь описать яснее:
— Мы знаем только одно: она уничтожает Рыцарей Славы гораздо быстрее и безжалостнее, чем нас, никчемных…
— Даже та свора псов, Рыцари Славы, дрожат, заслышав ее имя.
На лице Ван Мэйцзяо снова промелькнуло злорадство:
— Так что предатель Чжоу Ян… точно попался ей в руки и дох окончательно!
Лао Чэнь опустил голову, взял со стола документ в красной папке, его пальцы на мгновение замерли на бумаге, прежде чем он задал обязательный вопрос:
— …Какова твоя способность?
Ван Мэйцзяо вздрогнула и неестественно отвела взгляд, ей не хотелось отвечать.
Лао Чэнь продолжил:
— Помнишь Мастера Сухих Костей? Он раньше был оперативником по борьбе с наркотиками в соседнем городе. Он сказал, что все, кто вернулся живым, принесли с собой дар Иного мира. Ты тоже вернулась живой. В чем твоя особая способность?
Ее глаза забегали, пальцы машинально сжали край кофты.
— …Я… я не понимаю, о чем вы, — ее голос заметно утратил уверенность.
Лао Чэнь промолчал, лишь спокойно глядя на нее глазами человека, повидавшего множество преступников.
Через десяток секунд неловкого молчания плечи Ван Мэйцзяо опустились, и она прошептала с невыразимым страхом и стыдом:
— …Жуки… — эти слова будто выдавились сквозь зубы. — Я могу… могу призывать жуков…
— Но я никогда ими никого сознательно не вредила! Честно! Там… там я использовала их только для того, чтобы… чтобы утилизировать кухонные отходы и… и разгонять пьяниц, что лезли в таверну с претензиями… Офицер, поверьте мне! Я просто хочу вернуться к ребенку… я…
Линь Фань перебил ее:
— Так, Ван Мэйцзяо, иди пока отдохни, если что понадобится — мы сообщим.
Услышав это, она засуетилась:
— Вернуться? Куда вернуться? Я не хочу! Вы должны найти способ отправить меня обратно! Там мой ребенок и муж, они ждут меня!
— Офицер, вы совсем не понимаете! Я должна вернуться! Только там мой дом!
Она говорила все более возбужденно:
— К тому же… куда мне теперь податься? Когда я вернулась, то появилась прямо на кухне в доме у тех людей, они так испугались, что вызвали полицию… Арендное жилье, где я жила раньше, давным-давно занято, работы нет, у меня ни гроша в кармане, даже приличной одежды нет! Куда вы меня отправляете?!
Линь Фань и Лао Чэнь переглянулись, оба поняли, насколько все сложно.
Этот человек не только ключевой свидетель, но и сама по себе огромная, нестабильная проблема.
Она обладает опасными способностями, крайне нестабильна эмоционально и страстно желает вернуться в Иной мир, до которого им ни за что не добраться.
— Мы предоставим тебе временное жилье. Но ты должна сотрудничать с нашим следствием. А насчет того, как вернуться… нам нужно обдумать все тщательно, это требует времени.
Он подал знак, вошли две женщины-полицейские и вежливо, но твердо попросили Ван Мэйцзяо покинуть комнату.
Ван Мэйцзяо уходила неохотно, постоянно оглядываясь и на ходу бормоча что-то вроде о своем ребенке и о том, что ее обязательно должны вернуть, пока ее голос не затих в конце коридора.
Дверь комнаты закрылась, внутри воцарилась тишина, но атмосфера стала еще более гнетущей.
Лао Чэнь потер лицо и сплюнул:
— Чертовщина какая-то! Один, второй…
Линь Фань не ответил, его взгляд снова упал на досье Сюй Наня.
Сверху лежала пожелтевшая ориентировка. Сюй Нань, настоящий виновник резни семьи из шести человек три года назад, а по совместительству — хозяин того самого кабака, где они с Ван Мэйцзяо выживали.
— Уходим, — Лао Чэнь взял досье, его голос звучал решительно. — Мы идем к Сюй Наню.