Лань У ни за что не желал оставаться под неусыпным оком Чжу Юаньчжана. К тому же, если бы император и впрямь решил уничтожить Резиденцию Лянского князя, то, несмотря на все свои теперешние посулы сохранить ему жизнь, этому старому хитрецу нельзя было верить ни на грош — его моральные устои оказались слишком гибкими, а обещания для Лань У ничего не стоили.
В прошлой жизни Лань У изучал историю династии Мин и очень хорошо знал, что представлял собой император Чжу Юаньчжан как личность.
Этот человек никогда не оставлял после себя никаких недоделок, способных грозить бедой.
Особенно теперь, на двадцать пятом году правления под девизом Хунъу, когда смерть Чжу Бяо нанесла ему тяжелейший удар.
Кровь его окончательно остыла.
В обращении с титулованной знатью военных заслуг он либо не делал ничего, либо уж делал всё до конца.
Если Лань У не удастся разубедить императора в намерении расправиться с Резиденцией Лянского князя, то, когда её сотрут с лица земли, а сам Лань У потеряет свою полезность, его едва ли ждёт что-то хорошее. Вполне возможно, что старый Чжу прихватит его с собой перед смертью.
Лань У категорически не желал, чтобы события развивались в подобном ключе.
— Ваше Величество, прошу выслушать меня! У меня есть лучшее решение проблемы с титулованной знатью!
— К тому же, если вы продолжите ослаблять военную знать, это нарушит равновесие между гражданскими и военными в Великой Мин. Гибель династии Мин в будущем напрямую связана с ослаблением военной знати и сосредоточением почти всей власти в руках южных чиновников-учёных! Ваше Величество, умоляю трижды подумать! — громко воскликнул Лань У.
Чжу Юаньчжан сначала хранил бесстрастное выражение лица, но при последних словах Лань У в душе его невольно шевельнулось беспокойство.
Династия Сун придерживалась принципа управления государством учёными мужами, подчинения военных гражданским, и в итоге пала под натиском иноземцев, потеряв страну и едва не утратив саму китайскую цивилизацию.
Если созданная им, Чжу Юаньчжаном, Великая Мин в будущем придет в упадок, пусть её свергнут герои и доблестные мужи Срединного государства, но она ни в коем случае не должна вновь пасть под копыта иноземных захватчиков.
— Что ж, излагай свой план! — велел Чжу Юаньчжан, махнув рукой старому евнуху и поворачиваясь к Лань У.
— Ваше Величество опасаетесь, что после вашей кончины преемник не сможет обуздать военную знать и лихих генералов, особенно моего отца. Вы боитесь, что без вашей твёрдой руки он, подобно Дун Чжо из эпохи Хань, возьмёт Сына Неба в заложники, чтобы повелевать князьями.
— Я прав? — спросил Лань У.
Чжу Юаньчжан не подтвердил, но и не опроверг.
Лань Юя он оставлял своему сыну Чжу Бяо как генерала, способного удержать государство и устрашить князей девяти пограничных уделов. Но теперь, когда Чжу Бяо мёртв, в Лань Юе не стало необходимости.
Даже если в итоге он выберет преемником своего четвёртого сына, Фэн Шэна и Фу Юдэ можно будет оставить ему в советники. Но влияние Лань Юя в армии слишком велико, и он ещё в расцвете сил — его Чжу Юаньчжан непременно убьёт.
— Ваше Величество, убить моего отца — это ещё полбеды. Но если вы решите истребить всех его соратников из числа средних и младших офицеров, это будет огромной потерей! Ведь эти люди — новое поколение полководцев, которых вы когда-то отобрали для Наследного принца! Они должны были в будущем охранять и оберегать нашу династию Великая Мин!
— Убив их, не разрушите ли вы собственную Великую стену и не подорвёте ли военное будущее нашей империи?
— Вы, возможно, не знаете, но в будущем, когда Чжу Ди унаследует трон, у него не останется талантливых полководцев. Все пять северных походов ему придётся возглавлять лично, чтобы сдерживать монголов, и в конце концов он погибнет в одном из таких походов на север.
— Всё это могли бы выполнить те самые молодые генералы, которых вы могли бы оставить!
При известии, что Чжу Ди в итоге сложит голову в северном походе, сердце Чжу Юаньчжана болезненно сжалось.
Он тихо вздохнул, и лицо его вдруг стало печальным и усталым.
— Чжу Бяо, Чжу Бяо… Скажи на милость, ну почему ты не мог не умирать?
— Если бы ты был жив, отцу не пришлось бы так мучиться, — пробормотал Чжу Юаньчжан себе под нос.
Все те офицеры низшего и среднего звена, что шли за Лань Юем, когда-то были людьми Партии наследного принца. Если бы Чжу Бяо не умер, они бы до конца остались верны Великой Мин. Но теперь даже четвёртый сын — Чжу Ди — вряд ли сумеет их обуздать.
Особенно пока есть такой авторитетный лидер, как Лань Юй.
— На самом деле решить эту проблему очень просто, — Лань У серьёзно посмотрел на Чжу Юаньчжана, и на лице его появилась лёгкая улыбка. — Пусть умрёт лишь мой отец. Когда он умрёт, у так называемой Партии наследного принца не останется главы, а значит, не будет и костяка. К тому же Яньский князь Чжу Ди сам по себе выдающийся воин. Без моего отца разве Ваше Величество боится, что он не сможет держать этих людей в узде?
— Хм? — Чжу Юаньчжан оторопел и странно посмотрел на Лань У.
Он долго молчал, а потом только покачал головой и с горечью заметил:
— Парень, а я и не знал, что ты такой почтительный сын!
— Кхм, кхм!
— Я, конечно, не предлагаю вам на самом деле убить моего отца! Я имею в виду, что он мог бы инсценировать смерть от болезни.
— Вы же, Ваше Величество, воспользовавшись случаем, переведёте всех его преданных сторонников в Бэйпин под начало Яньского князя. А к тридцать первому году Хунъу, когда истечёт отпущенный вам срок, призовёте Чжу Ди обратно. Разве это не устроит всех? — Лань У улыбнулся.
Чжу Юаньчжан молча обдумывал осуществимость этого плана.
Постепенно он начал понимать, что в словах Лань У есть здравый смысл.
Ведь если Лань Юй умрёт — да не просто умрёт, а на несколько лет исчезнет под видом ложной смерти, о которой никто не узнает, — его политическая карьера закончится полностью.
Даже если после смерти самого Чжу Юаньчжана он вдруг объявится, это уже не будет иметь значения.
А если Чжу Юаньчжан и впрямь решит передать трон Чжу Ди и слова этого парня о будущем окажутся правдой — что ему осталось жить всего шесть лет, — тогда он действительно сможет спокойно, шаг за шагом, перевести всё, что готовил для старшего сына, под начало четвёртого.
Вот только в этом случае линия Чжу Бяо лишится права на наследование престола!
Чжу Юаньчжан колебался.
Чжу Бяо занимал в его сердце огромное место. Прежде он так настойчиво продвигал Чжу Юньвэня в Наследные внуки императора именно потому, что хотел сохранить трон за ветвью старшего сына.
Но теперь…
— Ладно, ступай пока, — махнул рукой Чжу Юаньчжан.
— Дай мне хорошенько обдумать всё.
— Ваше Величество велит мне вернуться домой? — обрадовался Лань У.
— Возвращайся.
— И расскажи всё, что ты тут говорил, своему отцу.
— Только, зная Лань Юя, скажу тебе: меня-то ты уговорить сумел, а вот согласится ли он добровольно отказаться от поста Великого генерала — это ещё вопрос, — Чжу Юаньчжан многозначительно посмотрел на Лань У и усмехнулся.
— Ваше Величество, не беспокойтесь, я справлюсь с задачей, — с воодушевлением заявил Лань У.
Стоило ему убедить Чжу Юаньчжана изменить решение, и Врождённая боевая кость будет у него в руках. Тогда перед Лань Юем он просто покажет свою возросшую силу, давая понять, что передача титула Лянского князя ему, сыну, принесёт куда больше пользы, чем если отец будет цепляться за власть.
Лань У верил, что его новообретённый папаша сумеет трезво оценить обстановку и сделает правильный выбор.
Провожая Лань У взглядом, Чжу Юаньчжан становился всё мрачнее.
— Это мой последний шанс для вас, Лань Юй. Надеюсь, ты меня не разочаруешь…
Лань У, в сопровождении старого евнуха, покинул Императорский дворец лишь спустя полчаса.
Большая аудиенция к тому времени ещё не закончилась. Едва Лань У ступил за ворота Императорского города, как в ушах его зазвучали сигналы Системы.
— Поздравляю Хозяина с выполнением задания.
— Врождённая боевая кость отправлена. Происходит изменение конституции Хозяина.
— Прошу Хозяина как можно скорее принять пищу. Для формирования Врождённой боевой кости требуется большое количество энергии.
От этой череды сигналов глаза Лань У вспыхнули радостью. Он махнул рукой поджидавшему у ворот слуге из дома Лань и, сияя от возбуждения, приказал:
— Пошли! Живо, живо, следуй за мной в резиденцию!