Как любитель истории Мин, в прошлой жизни Лань У глубоко изучал историю Мин. Особенно хорошо он знал основателя династии Чжу Юаньчжана. Чжу Юаньчжан был чрезвычайно умным человеком. Он смог превратиться из нищего в императора именно потому, что был очень способен к учёбе. Когда он поднял восстание как полководец Армии Красных повязок, он был очень горячим, страстным, с духом братской верности. Это и было причиной того, что вокруг него постепенно собралось множество гражданских и военных чиновников. Даже в первые годы его правления как императора всё ещё оставались следы этого, и выданный каждой семье титулованной знати Железный свиток освобождения от смерти был тому подтверждением.
Лань У верил, что в то время только что взошедший на престол Чжу Юаньчжан был искренен. Но вскоре Чжу Юаньчжан понял, что ошибся. Он дал этим титулованным знатным Железные свитки освобождения от смерти, а те действительно хотели их использовать — каждый раз шли напролом, полагаясь на прежнюю братскую верность, творили беззакония. Это быстро дало ему понять одну вещь: воевать и управлять страной — совсем не одно и то же. Императором быть так нельзя. У императора не должно быть братских чувств. Он постепенно начал становиться жестоким, учился использовать интриги для баланса в придворной ситуации, учился быть настоящим императором. Сейчас, просидев на императорском престоле двадцать пять лет, Чжу Юаньчжан уже досконально овладел этим искусством. Если сейчас кто-то всё ещё верит, что у Чжу Юаньчжана есть братская верность, и приближается к нему, то это чистой воды самоубийство.
Но если понимать немного в интригах, научиться ставить себя в придворную ситуацию и следовать намерениям Чжу Юаньчжана, то на самом деле придворная ситуация в конце эпохи Хунъу Великой Мин не была таким Белым террором, как многие представляют. Нужно лишь сделать себя в глазах Чжу Юаньчжана безвредным, даже инструментом для балансировки придворной ситуации. Лань У разъяснял всё это Лань Юю, разжёвывая по кусочкам, целое утро, пока не пересохло в горле, и наконец смог немного развеять опасения Лань Юя, который неохотно согласился с планом Лань У.
К полудню из Резиденции Лянского князя начали распространяться слухи. Говорили, что Лань Юй заболел, у него открылись старые раны, и, по слухам, довольно серьёзно. Поначалу этому не придали особого значения — только несколько ближайших подчинённых Лань Юя да его приёмные сыновья из армии пришли навестить, это не вызвало большой волны. Но постепенно событий становилось всё больше. Сначала Лань Юй подал доклад под предлогом тяжёлой болезни с просьбой снять с него должность Великого генерала, но император не разрешил. Затем на Большой аудиенции пятнадцатого числа того же месяца Лань Юй снова не явился, сославшись на болезнь. Император даже специально отправил императорского врача к нему домой для диагностики. А потом, в конце месяца, на воротах Резиденции Лянского князя внезапно повесили белые фонари, и одновременно из усадьбы раздался оглушительный плач.
— У Лянского князя от старых ран скончался? — спросил Фэн Шэн, князь Сун, который только что вернулся домой на Новый год после полугодовой тренировки войск, услышав эту новость. Он был крайне ошеломлён. Он действительно не ожидал, что такое случится. К тому же, насколько он помнил, Лань Юй не получал серьёзных ранений на поле боя. Всего два месяца назад они вместе пили, и тот был крепок как бык.
— Этот год действительно полон событий, — подумал Фэн Шэн, размышляя о текущей придворной ситуации, и почувствовал смутную тревогу. Сначала Наследный принц, теперь Лань Юй — важные фигуры при дворе уходят один за другим. Он чувствовал, что это не к добру.
Тем же вечером Фэн Шэн с двумя телохранителями скромно отправился в Резиденцию Лянского князя на поминки. Ещё издалека он увидел, как старший сын Лань Юя, Лань У, встречает у ворот какого-то толстячка.
— Старший брат У, теперь наконец-то ты дождался своего часа. Как только твой старик умрёт, ты станешь государственным князем и сможешь делать всё, что захочешь, — с завистью сказал толстяк.
— Хе-хе, — усмехнулся Лань У. — Твои слова не лишены смысла. А где твой старик? Почему не пришёл? — спросил он с улыбкой.
Пришедшим был третий сын маркиза Динъюаня Ван Би, по имени Ван Пэн. Так как Лань Юй и Ван Би были в хороших отношениях, и Лань У с Ван Пэном были ровесниками, они выросли вместе. Но сейчас на поминках пришёл только Ван Пэн, а Ван Би не было, что удивило Лань У.
— Эх, мой отец внезапно услышал новость о смерти твоего отца, видимо, перенёс удар — у него рот перекосило, глаза косят, даже ходить стало трудно. Поэтому мне пришлось сначала прийти вместо него, — сказал Ван Пэн, вздохнув, на лице было полно огорчения. Он был третьим сыном Ван Би, у него было два старших брата, и оба сейчас служили в армии, были гораздо более успешными, чем он. Если бы его отец умер, он бы не только не смог унаследовать титул маркиза Динъюаня, но и выгоды бы почти не получил. Естественно, сейчас, когда отец жив, жизнь у него куда веселее.
— Перекошенный рот и косоглазие... Неужели инсульт? — промелькнула мысль в голове Лань У, но он мог только выразить сочувствие. Его номинальный отец уж точно был лучше отца Ван Пэна. Ведь его отец был государственным князем, и хотя у него было много младших братьев, Лань У был законным старшим сыном, поэтому сколько бы золотых монет ни выбил Лань Юй, всё доставалось бы ему. Его младшие братья от наложниц и так не могли с ним тягаться.
К тому же Лань Юй на самом деле не умер; старик сейчас преспокойно спал в гробу. Если бы какой-нибудь из младших братьев осмелился оспаривать наследство, Лань Юй мог бы прямо из гроба встать и восстановить справедливость.
— Лань У, твой отец скончался, а ты стоишь тут с ухмылкой на лице — это не к лицу, не боишься, что осудят? — внезапно раздался голос за спиной Лань У. Он обернулся и увидел старика.
— Князь Сун Фэн Шэн? — Лань У сразу же вспомнил этого человека по памяти предыдущей жизни. Улыбка на его лице тут же исчезла, сменившись горестным выражением; покрасневшими глазами он сложил руки в приветствии Фэн Шэну. — Князь Сун, извините. Я просто ищу радость в печали. Смерть отца была так внезапна, я действительно растерян и не знаю, что делать.
Фэн Шэн видел, что Лань У совсем не похож на растерянного, но ему было лень вмешиваться в семейные дела Лань Юя. Он только махнул рукой и сказал:
— Пойдём, проводи меня, чтобы я увидел твоего отца в последний раз.
Лань У с почтением провёл Фэн Шэна в зал для прощания. После того как Фэн Шэн поклонился Лань Юю, он по молчаливому согласию отвёл его в соседний боковой зал.
В этот момент в зале уже собрались многие князья и маркизы. Увидев прибытие Фэн Шэна, все встали и поприветствовали его.
— Князь Сун, вы уважаемый старейшина, мы все ждали вас, чтобы вы взяли на себя руководство!
— Теперь, когда Великий генерал внезапно скончался, мы остались без лидера. Просим вашего совета!
— Да, хотя Великий генерал ушёл, насчёт титула и должности племянника Лань У, не обсудить ли нам с Его Величеством?
— Не может же быть, чтобы с уходом Великого генерала о нас никто не позаботился?
— Что скажете?
Фэн Шэн слушал эти лесть и скрытые намёки, молча сел на главное место, сжав губы, не произнося ни слова.