Фэн Шэн понял.
Эти люди хотели, чтобы он занял место Лад Юя в роли старшего товарища, стал их главой и человеком, принимающим решения.
Фэн Шэн был против этого.
Он видел придворную ситуацию слишком ясно: когда Наследный принц начал постепенно брать власть в свои руки, та группа титулованной знати во главе с Ли Шаньчаном, которая помогала основателю империи, не желала выпускать из рук власть и втайне боролась с наследным принцем и Лань Юем не на жизнь, а на смерть.
И чем это кончилось?
Его Величество, используя дело Ху Вэйюна как предлог, казнил Ли Шаньчана вместе с тремя поколениями его рода, и всех тех титулованных вельмож, что стояли за ним, вырезал подчистую.
Из этого случая Фэн Шэн понял: Его Величество уже давно не тот верный и преданный старший брат, каким был в годы их совместных сражений.
А теперь, после смерти Наследного принца, Его Величество хочет, чтобы Партия наследного принца, которая когда-то отобрала власть у Ли Шаньчана и его людей, передала часть своих полномочий Ли Цзинлуну, Сюй Хуйцзу и другим выдающимся представителям титулованной знати второго поколения.
Чтобы обеспечить, когда новый император взойдёт на престол, у него были люди, на которых можно положиться.
Но эти люди медлят и не желают сдавать власть.
Фэн Шэн прекрасно понимал: терпению Его Величества есть предел. Если эти люди будут продолжать сопротивляться Его Величеству и не отдадут власть, им не избежать гибели.
Как же он мог ввязываться в эту мутную воду?
— Я пришёл сюда только выразить соболезнования по поводу кончины Лянского князя. После Нового года по указу Его Величества мне предстоит отправиться на юго-запад заниматься подготовкой войск, поэтому я не стану вмешиваться в придворные дела.
Как только Фэн Шэн произнёс эти слова, в зале воцарилась тишина.
Атмосфера стала какой-то тяжёлой.
Однако Фэн Шэн не смотрел на них. Он перевёл взгляд на Лань У и спросил:
— Мальчик, а ты сам что думаешь о своей будущей должности?
— Теперь ты хозяин Резиденции Лянского князя. Я хотел бы услышать твои мысли.
— Какие у меня могут быть мысли? Я, как говорят все уважаемые дядюшки, никчёмный гуляка, к какой-либо службе не гожусь. В будущем стану просто богатым бездельником, займусь торговлей, чтобы поддерживать достоинство Резиденции Лянского князя, и хватит. — Лань У пожал плечами.
В душе он на самом деле так и думал. Ведь месяц назад он получил секретный рецепт изготовления сахара и сейчас полным ходом налаживал производство в своём поместье.
Это был чрезвычайно прибыльный бизнес, и Лань У, естественно, хотел сосредоточиться на подготовке.
К тому же ложная смерть Лань Юя как раз была задумана, чтобы вывести Резиденцию Лянского князя из неловкого положения при дворе и полностью уйти из этой скрытой конфронтации между Чжу Юаньчжаном и многочисленной титулованной знатью. Зачем ему, с ума сойдя, снова лезть в эту среду титулованных вельмож?
Услышав мысли Лань У, в глазах Фэн Шэна мелькнуло одобрение.
Он одобрял выбор Лань У. Сейчас двор неспокоен, даже он, находясь в этой среде, чувствует страх. Раз уж Резиденция Лянского князя из-за смерти Лань Юя вырвалась из этого водоворота, то лучше всего тихо и смирно сохранять титул и жить спокойно.
— Это не годится!
— Племянник, Великий генерал при жизни управлял Столичным лагерем, под его началом было много офицеров и солдат, от него зависели настроения людей. Ты теперь наследник Резиденции Лянского князя, ты должен поднять его знамя!
— По-моему, Его Величество как минимум должен дать тебе должность главнокомандующего Управления пяти армий и должность командующего Столичным лагерем, иначе это будет несправедливо.
— Не волнуйся, даже если Его Величество не согласится, твои многочисленные дядюшки и старшие братья обязательно окажут тебе всемерную поддержку. Стоит тебе только слово сказать, мы тут же объединимся и подадим совместный доклад. Его Величество, помня о старых братских узах, так или иначе согласится.
Князь Хэшоу Чжан И, не дожидаясь, пока Фэн Шэн что-то скажет, вдруг заговорил с раздражением.
Видно было, что, поняв нежелание Фэн Шэна вмешиваться в придворные дела, он немедленно нацелился на Лань У как на главного вожака.
Остальные титулованные вельможи, которые раньше во всём следовали за Лань Юем, тоже пристально смотрели на Лань У.
Хотя они знали, что Лань У — типичный гуляка, и раньше, когда он на Большой аудиенции предложил Его Величеству выбрать Яньского князя наследником, они, вернувшись домой, не раз рассказывали об этом как о забавном случае.
Но сейчас не время для внутренних распрей. Наследный принц скончался, Великий генерал Лань Юй тоже скончался. Эти люди, которые только после того, как наследный принц стал бы императором, могли бы по-настоящему возвыситься, члены Партии наследного принца, ещё не успели как следует насытиться мясом, и никто не захочет выплёвывать то, что уже попало в рот.
Даже если этот человек — Чжу Юаньчжан.
Поэтому им нужно было найти лидера. Изначально лучшим выбором был Фэн Шэн, но теперь Фэн Шэн не желает вмешиваться. Лань У хоть и гуляка, но за его спиной — Резиденция Лянского князя, в армии у него много доверенных и верных сторонников, так что он сойдёт и как талисман.
— Ха!
— Этот чёртов сукин сын точно пытается захвалить меня до смерти.
— И к тому же он безмозглый. Неужели не видит, что старый Чжу уже точит нож? А он всё ещё грезит, надеясь шантажировать старого Чжу так называемыми старыми братскими узами! Неудивительно, что в истории банда Лань Юя так легко была уничтожена старым Чжу!
— Хотя старый Чжу действительно коварен, но и эта компания тоже глупа до невозможности!
— Теперь, когда Чжу Бяо и Лань Юй мертвы, они всё ещё хотят удержать власть в своих руках и не отпускать, неужели думают, что они незаменимы?
— Неужели они не понимают, благодаря чему тогда смогли отобрать у Ли Шаньчана и его людей право есть мясо?
Лань У усмехнулся в душе, прикидывая, как бы повежливее отказаться.
Но тут снова зазвучала Система.
Система божественного выбора активирована.
Хозяину предоставляются следующие два варианта.
Выбор первый: согласиться с предложением князя Хэшоу, принять на себя ответственность лидера титулованной знати после смерти Лань Юя.
Награда: пика «Небесный гребень», рубит железо как глину, необычайно острая.
Выбор второй: вышвырнуть князя Хэшоу из дома и плюнуть ему в лицо.
Награда: бронежилет, зимой тёплый, летом прохладный, не боится ни ножей, ни топоров.
Увидев эти варианты, Лань У невольно скривился.
Первый выбор, как и прежние повадки Системы, был чистейшим самоубийством. Второй хоть и неплох, но, сделав так, он разве не настроит против себя всех титулованных вельмож?
Тогда ему же потом в этой среде не выжить!
— Система, есть третий вариант? — мысленно спросил Лань У.
Он всё же считал, что вежливый отказ лучше.
Увы, Система даже не удостоила его вниманием.
Видя, что обратный отсчёт Системы почти закончился, Лань У, делать нечего, выбрал второй.
— Придётся немного обидеть его светлость князя Хэшоу! — пробормотал про себя Лань У.
— Племянник, если ты считаешь, что это возможно, мы прямо сейчас можем составить совместный доклад Его Величеству!
— Как тебе?
— Чжан И с надеждой спросил.
— Почему ты только что смеялся надо мной? — вдруг спросил Лань У, глядя на Чжан И с серьёзным выражением лица.
— Племянник, что за чушь ты несёшь? Когда я над тобой смеялся? — Чжан И опешил.
— Ты смеялся. Ты насмехался надо мной и над моим отцом тоже.
— Лань У, с гневом на лице, шагнул вперёд, схватил Чжан И за воротник и потащил его к выходу.
Чжан И: «?»
Все титулованные вельможи в зале: «???»