Лун Яо услышала и не посмела шевелиться.
Не успели стихнуть слова, как рядом раздались мучительные вопли.
Приглядевшись, она увидела, что сок насекомых, раздавленных в чьей-то руке, разъедает кожу; на месте, куда попал сок, уже вздулся круг волдырей.
— Вот это да! Эти насекомые такие ядовитые!
Если не трогать их — придётся терпеть нестерпимый зуд.
Если раздавить — сок разъест кожу.
Либо зуд, либо боль — всё равно что-то придётся вытерпеть.
Несколько здоровяков катались по земле, не переставая выть, — ни следа от их недавней наглости.
Тем временем Маленький нищий, ухватив Лун Яо, перешагнул через лежащих и бросился прочь.
Они бежали ещё долго, пока Лун Яо совсем не выбилась из сил.
Насекомые не переставали кусать её, вызывая мучительный зуд, а от бега температура тела поднялась, и укушенные места зудели ещё сильнее.
Просто смерть!
Иногда, когда зуд становится невыносимым, человек готов сорваться. Лун Яо даже хотелось раздавить насекомых — всё-таки боль легче перенести, чем зуд.
Маленький нищий, видимо, понял, что её терпение на исходе, и спокойно сказал:
— Потерпи ещё немного. Если ты их не тронешь, они тебе не повредят.
— Легко тебе говорить! Не тебя же кусают!
Но погодите!
Лун Яо только сейчас вспомнила: этот парень тоже был рядом, да ещё и касался её. Насекомые не могли не перепрыгнуть на него. Почему же он никак не реагирует?
Неужели у него особое телосложение?
От этой мысли зуд нахлынул с новой силой, и она уже не могла думать ни о чём другом.
Со лба катил пот, стиснув зубы, она спросила:
— Куда ты меня ведёшь? Мне нужно в лечебницу! К лекарю!
Он слегка повысил голос:
— Ты так торопишься?
— А ты как думаешь? Я сейчас с ума сойду от зуда! — ей хотелось содрать с себя кожу.
— Есть один короткий путь, — вдруг сказал он.
Совершенно невпопад!
Лун Яо сейчас хотела только одного: найти лекаря или хотя бы уединиться и спросить систему, как избавиться от проклятых насекомых.
Она больше не выдерживала!
Маленький нищий вдруг потащил её в какую-то сторону.
Непонятно, куда.
Но у парня была огромная сила! Она никак не могла вырваться и в итоге увидела, как он привёл её к утёсу.
Лун Яо остолбенела, глядя на пустынный обрыв.
Что этот тип задумал?
Вдруг она вспомнила его недавние слова про «короткий путь».
О боже! Неужели он хочет отправить её прямо к Янь-вану? Спрыгнешь — умрёшь, и зуд пройдёт. Чисто и просто.
Лун Яо струсила и не решалась подойти.
Она обернулась, но видела только половину его лица — это не внушало доверия.
Маленький нищий сказал:
— Прыгай.
Дрожащим голосом Лун Яо спросила:
— Ты что задумал? Я ведь спасла тебя! Да, при других обзывала, но ты сам сбежал, бросив меня. Неужели из-за такой мелочи ты готов убить меня?
— Прыгай, — повторил он.
— Ты с ума сошёл! Не прыгну!
Маленький нищий протянул руку, чтобы столкнуть её.
Но толкнул — не сдвинул.
Ха-ха-ха! Лун Яо в очередной раз оценила преимущества полноты.
Пока Маленький нищий не опомнился, она рванула прочь.
А что ещё оставалось? Ждать, пока её сбросят с утёса?
Не успела она сделать и двух шагов, как две руки, словно змеи, обхватили её за талию и сковали движения.
В следующее мгновение Маленький нищий, прижав её к себе, накренился и рухнул прямо с утёса вниз.
— Твою ж мать!
Крик Лун Яо разнёсся по ущелью.
Бултых!
Оба упали в озеро под утёсом.
Вода была ледяной, особенно в преддверии поздней осени, с пронизывающим холодом.
Но для Лун Яо, чья кожа горела от зуда, температура оказалась в самый раз: она охладила тело и мгновенно уняла нестерпимый зуд.
— Фу-у, — выдохнула Лун Яо с облегчением.
Зуд прошёл, и мысли прояснились.
Оказывается, эти насекомые боятся воды: при контакте они отпускают щупальца, впившиеся в кожу. Значит, она зря обвинила Маленького нищего.
А ведь она думала, что он хочет её убить. Как мелочно.
Он спас её — нужно хотя бы поблагодарить.
Лун Яо обернулась и увидела, как Маленький нищий выныривает из воды. Она уже открыла рот, чтобы сказать спасибо, но вдруг оцепенела от ужаса.
Когда он выбрался из воды, его обычно спутанные волосы, закрывавшие лицо, намокли и свисали прядями, открывая большую часть лица, которую он всегда прятал.
Уродливое лицо.
Не успела она рассмотреть черты, как взгляд приковало огромное красное пятно.
Огромное пятно занимало почти всю правую половину лица — от бровей до кончика носа. Зрелище было жутким.
Лун Яо застыла, забыв даже то, что хотела сказать.
Маленький нищий нахмурился, в глазах мелькнула тень, и он тут же нырнул, поплыв к берегу.
Лун Яо поняла, что её выражение лица было, мягко говоря, невежливым.
И было видно, что этот парень переживает из-за своей внешности, иначе не прятал бы это пятно.
Как некрасиво с её стороны!
Надо было контролировать лицо. Теперь она его обидела.
Зуд пропал, насекомые смылись, и Лун Яо последовала за Маленьким нищим на берег.
Тот сидел на берегу, сняв один ботинок, и выжимал воду. Волосы свисали мокрыми прядями, с них капала вода, а красное пятно то появлялось, то исчезало за мокрыми волосами.
На губах Лун Яо расцвела улыбка, она подошла поближе.
— Спасибо, что спас меня! Когда-нибудь я обязательно отблагодарю тебя!
— Не надо.
Его голос звучал холодно и отстранённо, словно лёд.
Лун Яо, встретив такой отпор, почесала нос, неловко хохотнула и замолчала.
Вся промокшая насквозь, одежда противно липла к телу, на улице было прохладно — если не высушиться, можно заболеть. Надо срочно просушить одежду.
Однако Лун Яо, кажется, забыла кое-что. Она стянула с себя верхнюю одежду и, обернувшись, встретилась взглядом с окаменевшим Маленьким нищим.
Она ещё не поняла, что произошло, и удивлённо спросила:
— Ты чего? Чего уставился?
Маленький нищий, ошарашенный, вытянул было палец, но передумал, отдёрнул руку и резко отвернулся. Его лицо залилось краской, почти слившейся с красным пятном.
Лун Яо, глядя на его странное поведение, удивилась ещё больше. Встряхивая мокрую одежду, она приблизилась.
— Да что с тобой?
Она шагнула вперёд — он шагнул назад, словно она была диким зверем.
— Не подходи! Оденься!
— Ты что, больной? Я только что сняла одежду!
Лун Яо опустила взгляд и заметила одну выдающуюся деталь, напомнившую ей о факте, к которому она ещё не привыкла.
Она теперь женщина!
Женщина!