С того момента, как эти пятеро вышли из тени и вступили в схватку с Цзян Наньюнем, и до того, как один из них был безжалостно испепелен его молнией, прошло всего две минуты. Так выглядят сражения Пробужденных высочайшего уровня: исход может быть решен в одно мгновение, а может затянуться на изнурительные дни.
Разница лишь в том, когда удастся собрать, систематизировать и проанализировать информацию о противнике, найти его слабости и создать шанс для решающего удара.
— Включить домен! — не успев даже ощутить скорбь или гнев из-за гибели брата, скомандовал лидер нападавших. Он подавил сложные чувства в сердце. Хотя, принимаясь за задание по устранению Способного уровня мастера, он был готов к последствиям, он все же не ожидал, что цена будет столь высокой и столь быстрой.
Жертва брата действительно наполнила его горем и яростью, но если позволить этим чувствам повлиять на суждения, то смерть товарища станет бессмысленной, да и он сам с остальными бойцами вряд ли уцелеет.
— Цзян Наньюнь, мы допустили чудовищную ошибку. Мы поплатились за пренебрежение к тебе, но я не повторю её вновь. — Четверо мужчин высвободили свои способности на полную мощь, и ночная тьма поглотила старую усадьбу.
Нападавшие неверно оценили силу Цзян Наньюня. Они отказались от иллюзий о легком захвате и выбрали самый надежный путь. Если бы Цзян Наньюнь хотел, он мог бы ценой больших усилий принудительно разрушить созданный ими домен или же просто обороняться внутри, ожидая подкрепления.
Однако его слабость была слишком очевидна — он не мог бросить Чжан Юйжу и спастись в одиночку. Чжан Юйжу считался выдающимся учеником в средней школе Сыду, но пропасть между одаренным школьником и Пробужденным уровня эксперта была слишком велика. Между Пробужденным и тем, кто еще не пробудил свои силы, существовала фундаментальная разница, и атаки нападавших были такими, которые нынешний Чжан Юйжу просто не смог бы выдержать.
Внутри домена воплощения тени атаки могли последовать в любую секунду. Цзян Наньюню приходилось тратить половину своих сил, чтобы защищать Чжан Юйжу. Натиск четырех экспертов — это не то, что он мог игнорировать, даже несмотря на то, что его уровень уже не был уровнем мастера.
Сердце Чжан Юйжу переполняла ярость от собственного бессилия. Если бы он сам был Пробужденным, если бы он мог хоть немного помочь, Цзян Наньюнь не оказался бы в таком опасном положении.
Чжан Юйжу определенно не был трусом, пасующим перед сильным врагом. Хотя он и дорожил своей жизнью, ради близких он был готов пойти на смерть.
Но он не был лишен рассудка. Он понимал, что в этой схватке титанов вряд ли будет полезен, и бездумный бросок в бой лишь станет еще одной обузой для Цзян Наньюня.
— Дедушка, что мне делать? — глухо спросил Чжан Юйжу. Он знал, что его главная помощь деду — это беспрекословное подчинение, чтобы не отвлекать того попусту.
— Оставайся на месте, не предпринимай никаких необдуманных действий, — ответил Цзян Наньюнь. Пруд грома был непреодолим, под его защитой Чжан Юйжу пока был в безопасности, к тому же, когда пруд сформирован, затраты сил снижались — требовалось лишь поддерживать его частью своей энергии.
Хотя нападавшим не хватало боевого опыта, сравнимого с опытом Цзян Наньюня, как Пробужденные уровня эксперта, они вовсе не были бездарностями.
Пусть они не могли быстро взломать пруд грома, но раз способности были пробуждены, они подчинялись базовым законам. Нужно было лишь продолжать дистанционные атаки, чтобы заставить Цзян Наньюня тратить силы на поддержание пруда. Если дело дойдет до такой борьбы на истощение, четверка экспертов в самом расцвете сил была уверена, что сможет заморить противника насмерть.
По логике вещей, шум, созданный битвой столь могущественных существ, должен был привлечь внимание дежурных Пробужденных поблизости. Даже если рядовые охранники не могли вмешаться в такой бой, передать информацию через каналы связи сильным бойцам, оставшимся в уезде Хуайцин, не заняло бы столько времени.
Но завтрашний день — это день первичного пробуждения. Для целого уезда Хуайцин и даже для всего Государства Шэньчжоу это было событие первостепенной важности. Сильнейшие люди города были обязаны обеспечивать безопасность Центра пробуждения. Нападавшие выбрали этот день, явно используя сей факт. И помимо самой группы, закулисные игроки, конечно же, предусмотрительно подготовились: любые колебания энергии в радиусе проживания Чжан Юйжу были прочно подавлены магическими формулами, наложенными скрытыми помощниками.
А молнии Цзян Наньюня были скрыты доменном тени. Выбор пяти экспертов со способностями теней был обусловлен не только тем, что такие силы сложнее обнаружить, но и исключительными навыками маскировки самого домена.
Молнии, окутывавшие Цзян Наньюня, исчезли. Хотя он не до конца понимал, почему город все еще не отреагировал, он не собирался возлагать надежды лишь на возможное подкрепление. Он решил сократить свои затраты, отказавшись от защитной области грома и поставив себя под удар, чтобы найти шанс разобраться с врагами.
Четверо в домене увидели, что Цзян Наньюнь убрал защиту, и поняли, что это ответный ход мастера. При чистом истощении Цзян Наньюнь не мог гарантировать победу, но раз враг применил такой метод, значит, у того были свои расчеты.
Цзян Наньюнь не собирался просто ждать своей участи. Чем больше враг хочет, чтобы ты что-то сделал, тем меньше ты должен это делать. Даже в такой беде он намеревался сохранить инициативу. Отказ от защиты был своего рода открытой уловкой. Если нападавшие выберут лишь дистанционное истощение, они не смогут нанести ему решающего урона. Как мастер, он вполне мог контролировать риски в определенных пределах.
Если же они захотят нанести критический удар, им придется атаковать вплотную. Это, безусловно, был их шанс: противник без защиты молниями давал возможность нанести смертельное ранение, но при этом они сами рисковали оказаться в лапах Цзян Наньюня. Теперь эта дилемма перешла к ним.
— Не зря он мастер, — подумал лидер нападавших, — даже в невыгодном положении смог уравнять шансы для обеих сторон.
Цзян Наньюнь был готов рискнуть своей жизнью, но готовы ли на это были сами нападавшие? Те, у кого больше «запасов», чаще колеблются. Поскольку у них есть, что терять, принимать решения сложнее.
— Продолжать атаки, увеличить частоту ударов по пацану. У нас еще есть время, — принял решение главарь.
Да, его положение было не столь безнадежно, как у противника. У него были трое братьев, у него был запас времени. Даже если и нужно решиться на финальный штурм, сейчас не самый подходящий момент. Он решил ждать, усиливая нажим на слабое место Цзян Наньюня, чтобы ускорить его истощение. И когда тот выдохнется, настанет настоящий момент для решающей атаки.
В густой тьме лишь пруд грома рядом с Чжан Юйжу сиял серебристым светом, принимая на себя частые удары теневых сфер, а Цзян Наньюнь закрыл глаза, словно ожидая подходящего момента. Сражение зашло в тупик.