Столкновение теней и молний сотрясало ночную мглу. Эта изнурительная битва длилась уже пять часов. Цзян Наньюнь выглядел утомленным: в силу преклонного возраста он уже не обладал прежней удалью, а старые раны были на грани того, чтобы открыться вновь.
Цзян Наньюнь сумел своим способом уравнять шансы, заставив противников играть по его правилам. Четверо нападавших при поддержании Домена Теневого Мрака были вынуждены непрерывно атаковать Пруд грома, что требовало колоссальных затрат энергии.
Однако у этой четверки было преимущество: им не нужно было атаковать Чжан Юйжу одновременно. Очередное минимальное воздействие на Пруд грома позволяло им истощать Цзян Наньюня, не перенапрягаясь. Даже при таком раскладе четверо нападавших уже потратили большую часть сил, ведь удержание Домена Теневого Мрака было тяжелым бременем даже для четырех мастеров.
Проклятье, если бы нас было пятеро, мы бы точно загнали Цзян Наньюня до смерти! — подумали нападавшие. Если бы все пятеро вместе поддерживали Домен Теневого Мрака, расход энергии у каждого был бы сбалансирован скоростью ее восстановления, что в прошлых сражениях всегда приносило им победу.
Ошибки стоят дорого. Нападавшие недооценили Цзян Наньюня: по имевшимся разведданным уровень его способностей не превышал уровень эксперта, поэтому они не выбрали самый надежный путь с самого начала. Цзян Наньюнь воспользовался их промахом и разрушил их замысел еще до того, как сложилась безвыходная ситуация.
— Дедушка! Пруд грома не выдерживает! — в отчаянии крикнул Чжан Юйжу, молчавший все эти пять часов. Его лицо исказил страх перед неминуемой гибелью.
Подавив гнев из-за собственного бессилия и слабости, Чжан Юйжу нашел способ вмешаться в ход битвы.
Тень проскользнула мимо Пруда грома, метнувшись к Чжан Юйжу. Серебристые молнии наконец потускнели, но Чжан Юйжу удалось увернуться в последний момент.
— Шанс! — нападавшие, ждавшие пять часов, наконец дождались момента, когда силы Цзян Наньюня иссякли. Но они не стали атаковать его самого.
Они выбрали прямой удар по Чжан Юйжу!
Атакуя самое уязвимое место, главарь нападавших хотел поставить Цзян Наньюня перед сложным выбором: усилить Пруд грома или временно отступить, чтобы перегруппироваться.
Да, главарь нападавших считал, что человеческая природа именно такова: даже самый дорогой человек стоит меньше, чем собственная жизнь. В ситуациях, когда есть уверенность, многие пытаются спасти и то, и другое, но когда выбора не остается, какое решение примет Цзян Наньюнь?
Вокруг Чжан Юйжу вспыхнули яркие молнии!
— Цзян Наньюнь, неужели такой человек, как ты, тоже способен проявить мягкосердечность? — насмешливо бросил главарь нападавших. В начале он совершил ошибку, но, к счастью, не поддался эмоциям и не стал ошибаться дальше. Без сомнения, он нащупал больное место Цзян Наньюня.
Непрекращающиеся атаки! Тени обрушивались на Чжан Юйжу, словно проливной дождь, и Пруд грома оставался его единственной надеждой посреди этого шторма.
Пруд грома погас.
Наконец! Наконец-то! Нападавшие ликовали. Четверо противников, истощая свои силы, атаковали Пруд грома с минимальной мощностью, вынуждая Цзян Наньюня постоянно тратить энергию на его поддержание. В таких выгодных условиях даже четверо едва держались на ногах.
Если бы Цзян Наньюнь продержался еще немного, они бы оказались на грани отступления. Отсутствие конца боя и надежды давило на них психологически, но, к счастью, этот трусливый мальчишка выдал слабость Цзян Наньюня.
— В награду за твою бескорыстную помощь, позволь мне вознаградить тебя — отправляйся вслед за Цзян Наньюнем, — подумал главарь.
Четыре тени одновременно возникли вокруг Цзян Наньюня. Используя Воплощение тени, они предприняли смертельную атаку. Сейчас был лучший шанс: жизнь Чжан Юйжу не имела значения. Если бы они отвлеклись на него и упустили момент, позволив Цзян Наньюню сбежать, это было бы глупо. В руках нападавших появились черные шипы — они поклялись убить Цзян Наньюня здесь и сейчас.
Шип Теней — простая и эффективная способность. Пронзая тело врага, энергия тени быстро распространяется внутри, разрушая жизненные функции организма и полностью лишая его способности к сопротивлению.
Цзян Наньюнь глухо застонал. Четыре шипа точно вошли в его тело. Энергия тени хлынула потоком, поглощая его во тьме.
— Что-то не так! — вскричал главарь нападавших.
Как способные уровня эксперта, они безупречно контролировали энергию. Как убийцы, они должны были использовать ее идеально. Эта энергия тени должна была терзать внутренности Цзян Наньюня, а не выплескиваться наружу.
Среди тьмы сверкнули молнии. Цзян Наньюнь открыл глаза. Это был величественный взгляд, источающий мощь. Разряды молний вырвались из его глаз, пронзили весь Домен Теневого Мрака и зафиксировались на четырех фигурах.
— Попались! — произнес Цзян Наньюнь.
Воплощение тени — крайне хлопотная способность. Если не убить врага одним ударом, он всегда может избежать смертельного повреждения, превратив часть тела в тень.
С самого появления нападавшие находились в состоянии, готовом к использованию Воплощения тени. А после того, как один из них был устранен по плану Цзян Наньюня, остальные, развернув Домен Теневого Мрака, стали еще неуловимее, постоянно перемещаясь.
Цзян Наньюнь закрыл глаза не из пренебрежения к врагу: ему требовалось использовать особый метод, чтобы зафиксировать их местоположение.
Мольба Чжан Юйжу о помощи не была вызвана трусостью. Это был тщательно продуманный план: он хотел помочь деду создать возможность.
Он мог сделать немногое, поэтому нельзя было действовать неосторожно, чтобы не вспугнуть врага. Слишком наивная ложь была бы сразу раскрыта, поэтому ему пришлось ждать. Подавив в себе гнев и раздражение, он набрался терпения.
Наконец, этот момент настал.
Настоящий гнев был замаскирован под страх. Сила Области грома вокруг него не слабела — Чжан Юйжу использовал то, что враги его недооценили, чтобы разыграть этот спектакль.
Он верил, что Цзян Наньюнь воспользуется шансом и поможет ему довести дело до конца. Он был готов заплатить цену за помощь Цзян Наньюню, даже если этой ценой станет его жизнь.
Цзян Наньюнь ни на мгновение не усомнился в Чжан Юйжу. Он сразу понял замысел внука. Цзян Наньюнь не считал Чжан Юйжу несмышленым ребенком, поэтому не стал тратить его старания впустую: он намеренно ослабил мощь Пруда грома, чтобы в союзе с внуком осуществить этот обман.
Шип Теней вонзился в тело Цзян Наньюня, но энергия тени тут же была наглухо заблокирована Прудом грома внутри организма. Мастерство владения Областью грома у мастера Цзян Наньюня было запредельным — возникновение Пруда грома прямо внутри тела стало для нападавших полнейшей неожиданностью.
Использовать разрушительную силу молнии для защиты внутренних органов требовало не только филигранного контроля, но и невообразимого мужества и абсолютного доверия к самому себе.
Не давая нападавшим времени на раздумья, Цзян Наньюнь вобрал в ладони пятицветный свет: синий, красный, желтый, белый и черный.
Владение Пятью Громами — истинный козырь мастера Цзян Наньюня. Пять видов молний рождали и уничтожали друг друга. Тот, кто был поражен ими, не только получал колоссальный урон, но и остатки энергии начинали цикл бесконечного самовосполнения, бесконечно усиливая боль. Без способности полностью искоренить эту силу, Пять Громов оставались в теле навсегда.
— Пять Громов, Разбивающих Вершину! — пятицветная молния, ведомая взглядом Цзян Наньюня, обрушилась на нападавших.
Ночь подходила к концу, забрезжил рассвет.
Нападавшие лишились одного бойца в самом начале из-за недооценки Цзян Наньюня, а затем сами угодили в ловушку из-за того, что недооценили Чжан Юйжу. Пренебрежение к врагу всегда стоит жизни.
Они навсегда исчезли из этого мира, и даже следы их существования были стерты молниями.
— Юйжу, ты справился отлично. Даже лучше, чем я ожидал, — на усталом лице Цзян Наньюня появилась улыбка.
Могучий воин, подобный богу грома, вершащему небесное правосудие, сейчас выглядел просто обычным стариком.
Старик, похоже, окончательно выбился из сил. Он начал медленно заваливаться назад, будто намереваясь погрузиться в долгий сон.