— Наставник Юэ, хотя твои подопечные и дошли до четвёртого уровня, прошел уже час, а они так и не вышли. Неужели они испугались позора и решили спрятаться? — в голосе Мэн Юаньшаня сквозила насмешка.
— Брат Мэн, нельзя же так говорить. Может быть, ученики наставника Юэ просто накапливают силы, чтобы совершить нечто выдающееся, — поддакнул друг Мэн Юаньшаня, такой же наставник золотого ранга Ли Шань.
— Что там у него происходит, я не знаю, но точно знаю, что вам двоим конец. — едва договорив, Юэ Ваньцю исчезла с места.
— Наставник Юэ, соблюдайте приличия! — кто-то попытался её остановить, но, поняв, что опоздал, смог лишь выкрикнуть эти слова.
Лицо Ли Шаня переменилось, и он тут же отпрянул назад.
В следующее мгновение появился широкий меч и с силой ударил его, отбросив обратно.
Ли Шань почувствовал удар такой мощи, будто его сбил мамонт, и едва не выплюнул полный рот крови.
Как только Юэ Ваньцю собралась продолжить, в дело вступил Мэн Юаньшань.
Он взмахнул гигантским топором, и мощь этого удара, несравнимая ни с чем, достигла цели в мгновение ока.
Юэ Ваньцю лишь холодно усмехнулась, взмыла в воздух, и бесчисленные остроконечные потоки духовной энергии вырвались из её тела, мгновенно выстраиваясь в стену мечей перед ней.
— Сломить! — с оглушительным взрывом свет от топора разлетелся вдребезги.
Если бы в академии не включили вовремя защитные формации, близлежащие постройки вмиг превратились бы в руины.
Мэн Юаньшань только собрался что-то сказать, как увидел, что на него быстро надвигается сверкающий клинок.
— Ли Шань, чего стоишь, нападай вместе со мной! — пугающая скорость Юэ Ваньцю заставила сердце Мэн Юаньшаня дрогнуть от паники.
Увидев это, Ли Шань больше не смел сдерживаться и призвал свой зонт Синего Солнца.
Зонт вращался в воздухе, и из него во все стороны хлынул бесконечный синий свет.
— Это зонт Синего Солнца Ли Шаня. Если попасть под этот свет, можно получить ожоги от Огня Синего Солнца. Даже мастер Ступени Небесного Боевого Пути, если потеряет бдительность, получит тяжелые раны... — прошептал кто-то из тех, кто разбирался в артефактах.
— Если так, то наставник Юэ вряд ли сможет им противостоять... — добавил наставник золотого ранга, только недавно вступивший в должность.
— Не факт. Если бы она была слаба, Альянс академий не ценил бы её так высоко.
Перед лицом синего сияния, исходившего от зонта, Юэ Ваньцю осталась неподвижной, просто паря в воздухе.
— Юэ Ваньцю, в чистой силе я действительно уступаю тебе, но с поддержкой моего зонта Синего Солнца мы этот разрыв восполним, — довольно заявил Ли Шань.
Юэ Ваньцю ничего не ответила, лишь посмотрела на него как на слабоумного, от чего улыбка на лице последнего застыла.
— Беспорядочный плащ! — Мэн Юаньшань схватил топор обеими руками, мышцы на его руках вздулись, словно жилы драконов, и он с яростью обрушил оружие вниз.
С каждым взмахом окружающая духовная энергия становилась всё более неспокойной.
— Брат Мэн, оставь это мне, я выиграю для тебя время, — после этих слов Ли Шань вновь направил зонт Синего Солнца.
Синее свечение пронеслось по полю боя, и повсюду, куда оно падало, вспыхивал яростный огонь.
Юэ Ваньцю сделала шаг вперед, и бесконечное количество мечей устремилось навстречу.
Неистово пылающее синее пламя было погашено в одно мгновение.
Зонт Синего Солнца попытался провернуться, но широкий меч, внезапно возникший в воздухе, ударил его и заставил отлететь прочь.
Артефакт трескался на глазах, и когда он упал на землю, от него осталась лишь рукоять.
— Мой зонт Синего Солнца! — лицо Ли Шаня болезненно скривилось, он впервые по-настоящему почувствовал беспомощность.
Оба на Ступени Небесного Боевого Пути, двое против одного, и всё равно не удалось получить ни малейшего преимущества.
— Брат Ли, отойди, теперь мой черед. — всё тело Мэн Юаньшаня горело от прилива крови, он яростно взмахнул топором, и в воздухе возникли призрачные силуэты морских драконов, окутанные убийственной жаждой крови.
— Раствориться, — Юэ Ваньцю сложила пальцы, словно меч, и указала вперед.
— Вжух! — тысячи лезвий мечей взмыли в воздух, раздробили призрачных драконов и, собравшись в один ослепительный клинок, обрушились на Мэн Юаньшаня.
— Бах! — Мэн Юаньшань не устоял перед мощью этого удара и был отброшен далеко в сторону.
— Ишь, какой храбрый нашелся, — Юэ Ваньцю внезапно появилась позади Мэн Юаньшаня и, используя широкий меч как бейсбольную биту, отправила его в полёт обратно.
Не успел Мэн Юаньшань остановиться, как Юэ Ваньцю снова оказалась у него за спиной и повторила свой удар.
— Бах! — Мэн Юаньшань снова улетел прочь.
Неизвестно, сколько прошло времени — может, Юэ Ваньцю просто утомилась и перестала размахивать мечом.
Мэн Юаньшань свалился на землю, его лицо распухло, превратившись в свиную голову.
Ли Шань, конечно, тоже не избежал участи быть избитым до полусмерти.
Юэ Ваньцю посмотрела на их жалкий вид, отряхнула руки и почувствовала, что пар наконец вышел.
Мэн Юаньшань и Ли Шань обменялись взглядами, горько разочарованные в своей затее.
Если бы они знали, чем всё закончится, они бы в жизни не решились связываться с этой Юэ Ваньцю.
Оставшиеся наставники золотого ранга смотрели на это в немом изумлении.
Во всей академии Тяньюань, кроме ректора и нескольких старейшин, запертых в уединении, вряд ли кто-то ещё посмел бы сказать, что превосходит Юэ Ваньцю в силе.
Хотя слухи о её мастерстве ходили давно, мало кто принимал их за истину.
Но сегодняшний бой окончательно подтвердил её грозную мощь.
— Ну что за несносный мальчишка, ну когда же ты выйдешь... — Юэ Ваньцю с беспокойством посмотрела в сторону Башни Испытаний.
Тем временем на четвертом уровне башни Цинь Цянь медленно открыл глаза.
— Ступень Сгущения Крови, значит? Ну, держись, — он поднялся на ноги и зашагал к входу на пятый уровень.
— Искусство Выхватывания Меча!
Еще не успев войти в зал, он нанес стремительный удар.
— Бах! — световой фантом на пятом уровне, обладавший силой Ступени Сгущения Крови, явно не ожидал такого приема и отлетел на десятки метров.
— Формула Меча Пяти Стихий, Аспект Золота, рушит всё сущее! — длинный меч в руке Цинь Цяня окутался золотым сиянием и устремился вперед.
— Бум! — фантом Ступени Сгущения Крови проигнорировал защиту и ударил Цинь Цяня ладонью.
— Попался, — в уголках губ Цинь Цяня мелькнула едва заметная улыбка, под ногами расцвели призрачные лотосы.
Он мгновенно оказался за спиной у противника.
— Боевой Кулак Забвения Неба и Земли! — Цинь Цянь больше не противился жажде битвы, вспыхнувшей в глубине души, а принял её и подчинил себе.
Удар, подобный падающему метеориту, развеял световой фантом.
В тот момент, когда страж исчез, мощный поток духовной силы, превосходящий всё, что было раньше, хлынул в тело Цинь Цяня.
Девятый уровень Стадии закаливания тела, пик Стадии закаливания тела, начало Ступени Сгущения Крови...
Когда его развитие уже было готово перешагнуть на средний уровень Ступени Сгущения Крови, в ушах прозвучал таинственный голос:
— Малый, всего должно быть в меру. Слишком быстрый рост — не к добру. Начало Ступени Сгущения Крови — именно тот предел, который ты сейчас можешь использовать по максимуму...
Услышав это, Цинь Цянь немедленно подавил импульс к прорыву.