Поздней ночью в одном из трактиров города Тяньюань появилась некая фигура.
— Чего изволите, господин? — низенький толстый управляющий расплылся в улыбке, встречая гостя.
— Синева небес днем, дракон плавает в глубине, — тихо произнес Ли Шань.
услышав эти слова, управляющий мгновенно посерьезнел:
— Почтенный гость, прошу, пройдемте за мной.
Следуя за толстяком, Ли Шань вошел в тайную комнату.
— Не знаю, что именно вы хотите поручить Обществу Зеленого Дракона, но предупреждаю сразу: услуги нашего Общества стоят очень дорого, — управляющий прищурился, не сводя с него глаз.
— Цена не проблема, я уверен, она вас удовлетворит. Мне нужно, чтобы вы отправили убийцу класса C устранить одного человека, — Ли Шань раскрыл ладонь, в которой появился мешочек хранения, и бросил его собеседнику.
Толстяк проверил количество Духовных камней внутри и довольно кивнул:
— Не знаю, кого вы хотите убить, но в Государстве Тяньюань еще нет никого, кого не осмелилось бы тронуть наше Общество Зеленого Дракона.— Ученик Академии Небесного Истока по имени Цинь Цянь, его уровень культивации находится на начальной ступени Сгущения Крови.
Услышав об Академии Тяньюань, управляющий заметно замялся:
— Вы сказали, ученик Академии Тяньюань?
— В чем дело? Или вы струсили? Если бы знал, лучше бы пошел в Зал Белого Тигра.
Толстяк отмахнулся:
— Подобные провокации на Общество Зеленого Дракона не действуют. Просто существование Академии Тяньюань само по себе слишком неоднозначно, так что цена, которую вы дали, несколько мала. Даже если вы обратитесь в Зал Белого Тигра, они не возьмутся за такую работу за эти деньги.
— Тогда сколько вам нужно? — спросил Ли Шань.
— В пять раз больше, — управляющий поднял руку с растопыренными пальцами.
— Пять раз так пять раз. Это оплата десяти убийц класса C. Надеюсь, вы справитесь без осечек, — закончив, Ли Шань бросил еще один мешочек хранения.
Ли Шань считал, что если уж за что-то берешься, делать нужно наверняка. Он не был тем доброхотом, который даст другим возможность развиваться.
Общество Зеленого Дракона, будучи одной из сильнейших организаций наемных убийц в стране, славилось тем, что каждый их подчиненный прошел через реки крови. Десять убийц класса C, то есть десять культиваторов на ступени Сгущения Крови — у Ци Цяня не было ни единого шанса выжить.
Приняв мешочек, толстяк расплылся в довольной улыбке. После того как Ли Шань ушел, он позвал одного из своих помощников и передал ему задачу.
— Босс, этот человек заплатил за десять убийц класса C, почему мы отправляем только двоих?
— Ты дурак? Цель — всего лишь пацан на стадии Сгущения Крови, так что остаток будет наш, — холодно ответил управляющий.
— А если они провалят задание?
— Про такую вероятность даже говорить смешно, а если случится неудача, просто отправим еще нескольких убийц класса C, — толстяк махнул рукой, приказывая тому уйти.
...
— Последние дни учителя нет, и совсем нечем заняться, — Ци Цянь, жуя травинку, лежал на валуне, подставив лицо солнцу.
Перед своим уходом Юэ Маньцю обмолвилась, что Академия собирает всех Наставников золотого ранга, чтобы отобрать учеников для участия в великом состязании Академии. Хоть Ци Цянь учился в Академии Тяньюань меньше года, его база на ступени Сгущения Крови давала ему право на участие.
Шух!
Только Ци Цянь погрузился в свои мысли, как из теней внезапно вылетела стрела. К счастью, он вовремя среагировал и, перекатившись в сторону, едва избежал попадания. Стрела, не сбавляя скорости, вонзилась в камень, на котором он только что лежал.
Бум!
Валун в мгновение ока разлетелся на тысячи осколков, которые разлетелись во все стороны.
— Кто здесь?!
Не дождавшись ответа, Ци Цянь холодно хмыкнул, и из его тела вырвались потоки чистой энергии меча, вонзаясь в окружающее пространство. Спустя мгновение все вокруг было сровнено с землей.
Топ-топ-топ.
Из облака пыли медленно вышла фигура. Незнакомец был в черной одежде, в глубокой железной шляпе, а его лицо скрывала маска с узором дракона. Это был отличительный знак убийц Общества Зеленого Дракона.
— Академия Тяньюань, Ступень Сгущения Крови, Культиватор меча. Совпадает, — голос убийцы звучал хрипло, будто у него в горле застрял комок слизи.
— Убийца из Общества Зеленого Дракона? Какая же это такая великая вражда? И какой ублюдок это заказал? — Ци Цянь сначала опешил, а потом догадался в чем дело. Он думал, что клише из светских романов — это уже слишком, но не ожидал, что сам попадет в такую ситуацию.
Убийца, увидев, что первая атака не удалась, натянул тетиву снова, но на этот раз выпустил уже три стрелы.
Ци Цянь топнул ногой по земле и стремительно рванул навстречу противнику. Раздался звонкий звук, и из ножен показался длинный меч. В глазах наемника лезвие, двигавшееся с невероятной скоростью, становилось все больше.
— Плохо дело, — сердце убийцы сжалось от ужаса: этот удар был настолько быстр, что он просто не успевал среагировать!
— Дуань Дао, быстро действуй! — в его голосе сквозило отчаяние, ведь такой жуткой скорости он еще не встречал.
— Понял, Старый Гуй, — раздался ленивый голос, и чья-то фигура внезапно возникла прямо над Ци Цянем, обрушивая тяжелый боевой клинок.
Ци Цянь нахмурился: «Откуда он вообще взялся...»
Несмотря на недоумение, Ци Цянь не медлил. Он отступил, увеличивая дистанцию между собой и убийцами.
— Двое убийц из Общества Зеленого Дракона, вы действительно меня переоцениваете, — парень нахмурился, обдумывая, как вырваться из ловушки.
Тот, кого называли Дуань Дао, выглядел точно так же: черная одежда, железная шляпа, маска с драконом. Единственным отличием был алый клинок в его руках.
— Спасибо, если бы не ты, я бы сегодня точно здесь полег, — проговорил Старый Гуй.
Скорость того меча Ци Цяня до сих пор заставляла его сердце биться учащенно.
— Не за что, просто цель оказалась куда сложнее, чем мы думали, — Дуань Дао смотрел на противника, выискивая брешь в его защите. Старый Гуй был ветераном Общества, прошедшим через сотни сражений. Если уж он не смог вовремя отреагировать, значит, противник был крайне опасен.
— Я свяжу его боем, а остальное за тобой, — сказав это, Дуань Дао бросился на Ци Цяня, пока Старый Гуй прыжком скрылся в глубине леса.
Ци Цянь попытался помешать, но Дуань Дао перекрыл ему путь.
— Слышал, в Академии Тяньюань полно гениев. Сегодня позволь мне проверить, оправданы ли слухи, — с этими словами Дуань Дао рубанул, и кроваво-красный клинок ци устремился вперед.
— Вскрыть! — Ци Цянь пронзил воздух мечом, и мощный поток Духовной силы разнес атаку врага в щепки.
Почти в то же самое время фигура Дуань Дао стала призрачной, и его движения ускорились. Слева и справа от Ци Цяня мелькнуло острое лезвие. И только он хотел блокировать удар, как Дуань Дао внезапно возник прямо перед ним, и боевой клинок снова обрушился вниз!