После того, как Железнорогий носорог переломал дюжину деревьев, его бесконечно кувыркавшееся тело наконец замерло.
Железнорогий носорог нетвердо поднялся на ноги, но не успел пройти и пары шагов, как упал без чувств.
— Как ты себя чувствуешь?
— Сила ци и крови, безусловно, мощна, но если допустить ее чрезмерное истощение, то станешь лишь рыбой на разделочной доске, — Цинь Цянь посмотрел на лежащего носорога, дыхание которого сейчас было крайне слабым.
Можно сказать, что стоило Цинь Цяню лишь пожелать, и в следующую секунду Железнорогий носорог испустил бы дух.
Юэ Ваньцю кивнула:
— Именно поэтому сила ци и крови имеет как плюсы, так и минусы. Среди людей те, кто искусен в управлении этой силой, чаще всего являются боди-культиваторами, но продолжительность их жизни ниже, чем у других боевых культиваторов того же уровня. Причина кроется в чрезмерной потере ци и крови в ходе бесконечных сражений. Когда ци и кровь истощаются, естественным образом сокращается и срок жизни.
— Учитель хочет сказать, что путь боди-культиватора недолговечен?
— Нет ничего абсолютного. Когда запас силы ци и крови человека подобен безбрежному океану, как бы он ее ни расходовал, подорвать основы будет сложно. Вот только таких людей ничтожно мало.
— Что вы имеете в виду, учитель?
— Весь этот месяц я замечала, что сила ци и крови в твоем теле постоянно растет. Полагаю, ты практикуешь соответствующую технику. Но запомни: не гонись за внешним, забывая о сути.
— Я понял вас, учитель.
— Тогда как, по-твоему, можно максимально эффективно использовать силу ци и крови? — продолжила спрашивать Юэ Ваньцю.
Цинь Цянь покачал головой. Этот вопрос поставил его в тупик.
Боевой Кулак Забвения Неба и Земли сопровождался особой дыхательной техникой, и с течением времени сила ци и крови в теле Цинь Цяня постепенно росла.
Поскольку его сила ци и крови непрерывно крепла сама по себе, он никогда не задумывался о том, как задействовать ее по максимуму.
— В недавней схватке с Железнорогим носорогом ты заметил, как он использовал свою силу ци и крови?
Цинь Цянь припомнил детали и ответил:
— Он сначала покрыл силой ци и крови всё тело, а затем применил ее?
— Верно, именно так, — на лице Юэ Ваньцю появилась улыбка. — Это не только предотвращает излишнее рассеивание силы ци и крови, но и служит своего рода защитой.
— А если это боди-культиватор ступени Небесного Боевого Пути, он будет делать так же?
— Я не боди-культиватор, поэтому не могу дать точный ответ. Но если запас ци и крови не велик, как океан, думаю, каждый поступил бы так же...
Цинь Цянь внимательно запоминал все, что рассказывала Юэ Ваньцю.
Что же касается того, почему он не спрашивает об этом старца в пространстве подвески, то на то были свои причины. Тот старец хоть и наставлял его в технике Боевого Кулака Забвения Неба и Земли, но стоило зайти разговору не о самой технике, как он замолкал, словно чего-то опасаясь.
В последующие дни жизнь Цинь Цяня стала однообразной. Каждый день он либо сражался с дикими зверями, либо был в пути к месту нового поединка.
В бесконечных битвах Цинь Цянь становился всё искуснее в использовании силы ци и крови, а его боевой опыт рос.
Вскоре он бросил вызов практически всем диким зверям начальной ступени Сгущения Крови на окраине горного хребта Тяньюань.
Сегодняшним противником Цинь Цяня стал Барс шквалистого ветра, зверь, только что вступивший на среднюю ступень Сгущения Крови.
Барс шквалистого ветра был ярко-красного цвета, а его шерсть полыхала, словно живое пламя.
На всех четырех лапах зверя виднелись волнообразные узоры облаков.
Хоть сила диких зверей зачастую превосходит силу боевых культиваторов того же уровня, это было лишь относительное понятие.
Барс шквалистого ветра, как и следовало из названия, славился скоростью, а не грубой мощью.
Конечно, Цинь Цянь не собирался недооценивать противника.
В конце концов, скорость, доведенная до предела, тоже является проявлением ужасающей силы.
— Р-р-ар! — проревел барс и в следующее мгновение превратился в размытое пятно, стремительно атакуя Цинь Цяня.
— Защита! — Цинь Цянь взмахнул руками. Потоки энергии меча возникли из пустоты и, быстро соединившись, образовали стену из мечей.
Он рассчитывал, что барс врежется в преграду, но тот в один прыжок перемахнул через нее.
— Вперед! — мысленно скомандовал Цинь Цянь, и стена из кинжалов мгновенно развеялась, превратившись в рой острых клинков, устремившихся вслед за барсом.
Барс шквалистого ветра не уклонялся, а лишь набрал скорость, бросившись на Цинь Цяня.
Поняв, что зверь решил применить тактику нападения на слабое место, чтобы вынудить отступить, Цинь Цянь подпрыгнул и обнажил меч.
— Удар!
Раздался отчетливый звон стали, и полоса света разрубила воздух.
Барс издал звериный рык, и в следующее мгновение из его тела вырвались бесчисленные ветряные клинки.
Энергия меча развеялась, но оставшиеся ветряные лезвия, не теряя мощи, полетели навстречу удару Цинь Цяня.
Бам!
Раздался оглушительный взрыв, похожий на столкновение небесных тел. Ударные волны разлетались в стороны, кроша близлежащие валуны.
Цинь Цянь едва успел отпрянуть от облака пыли, как перед ним возникли два черных когтя.
— Такая скорость... — зрачки Цинь Цяня сузились, и он скрестил руки перед грудью.
Сила ци и крови мгновенно хлынула в действие, и кроваво-красный поток плотно окутал его тело.
Барс шквалистого ветра извернулся, и его хвост, подобно стальному кнуту, обрушился на противника.
Цинь Цянь отлетел назад, оставляя на земле глубокие борозды от подошв.
Потряхивая ноющими руками, он про себя выдохнул: хорошо, что успел вовремя.
Если бы не защитная оболочка из ци и крови, руки могли быть сломаны на месте.
— Одно лишь умелое использование ци и крови дает такой результат, а если бы она была безбрежна, как океан, неужели можно было бы выстоять под ударами, даже не защищаясь? — Цинь Цянь восхищенно покачал головой, еще больше заинтересовавшись природой боди-культиваторов.
Вокруг него возникли призрачные образы Зеленого лотоса, и фигура Цинь Цяня стала размытой.
Секунду назад он был перед барсом, а в следующую уже оказался сбоку.
— Удар Зеленого лотоса!
Цинь Цянь вновь обнажил меч, и звон металла пронесся по округе.
Барс шквалистого ветра понял, что не успеет уклониться, и довел ци и кровь в своем теле до кипения. Через мгновение из него вырвались тысячи кроваво-красных лезвий ветра.
Цинь Цянь отскочил на добрый десяток чжанов, не переставая взмахивать мечом.
Бам-бам-бам...
Взрывы гремели один за другим, заставляя низших зверей поблизости в страхе забиться в норы.
— Мальчишка, почему ты до сих пор припрятываешь Искусство меча Зелёного лотоса, которое я тебе передала? Неужели еще не освоил? — голос Юэ Ваньцю заставил Цинь Цяня на мгновение замешкаться.
— Искусство меча Зелёного лотоса, Удар Зеленого лотоса! — не колеблясь, Цинь Цянь прижал меч к груди, и клинок вспыхнул ослепительным зеленым светом.
За его спиной возник призрачный силуэт лотоса, из которого родилось огромное синее лезвие, обрушившееся на противника.
Барс не успел увернуться и был впечатан этим ударом прямо в землю.
Бам!
Пыль осела, обнажив глубокую воронку длиной в десятки метров.
А Барс шквалистого ветра лежал на дне, совершенно измотанный.
— Недурно, — Юэ Ваньцю спустилась на землю и похвалила его.