Ночь опустилась чернильной мглой, затянув особняк на склоне холма ледяной пеленой мелкого дождя. Старая усадьба семьи Чжао, словно затаившийся зверь, неподвижно лежала в тени деревьев.
На втором этаже лавки Чэнь Мо стоял перед зеркалом. Он переоделся в тёмный спортивный костюм, духовное чутьё было напряжено до предела. В сознании всплыло последнее подтверждение от Ань Мо: «Помехи установлены, окно с 23:15 до 23:25, точно на восточную сторону кабинета».
— Готов? — спросил Чэнь Мо, глядя в зеркало на Шэнь Цинчи. Душа художника дрожала от волнения, он тяжело кивнул.
Чэнь Мо сделал глубокий вдох, сосредоточился и активировал способность «Проход через зеркало». Его фигура, словно отражение, упавшее в воду, исказилась и поплыла, мгновенно исчезнув из реальной комнаты, растворившись в старом туалетном зеркале.
В следующее мгновение он бесшумно «просочился» из неприметного декоративного зеркала в углу кабинета старой усадьбы Чжао. Короткое путешествие через «Коридор в зеркале» позволило ему совершить это экстраординарное проникновение.
Кабинет пропах старыми книгами и деревом, обстановка была роскошной, но старомодной. Время показывало 23:16. Чэнь Мо двигался как призрак, обходя участки, залитые лунным светом, и, следуя наброску Шэнь Цинчи, быстро приблизился к высокому красному деревянному стеллажу у восточной стены.
Его взгляд остро скользнул по полкам в поисках ключевой бронзовой пресс-бумаги.
— На второй полке, слева, та, что в форме цилиня! — голос Шэнь Цинчи зазвучал прямо у него в сознании, прерывистый и полный с трудом сдерживаемого волнения.
Чэнь Мо увидел. Пресс-бумага в форме цилиня, простая и старинная, покрытая тёмно-зелёной патиной, тихо сидела рядом с рядом книг в нитном переплёте.
Не колеблясь, он протянул руку, взял пресс-бумагу и, как описывал Шэнь Цинчи, начал осторожно поворачивать: «три раза влево, один раз вправо, затем нажать».
«Щёлк».
Из-за стеллажа донёсся чрезвычайно тихий, почти неуловимый звук механизма.
Следом за этим часть стеллажа вместе с участком стены бесшумно отъехала внутрь, открыв щель, в которую мог протиснуться лишь один человек, и обнажив тёмный проём. Оттуда пахнуло смесью пыли, плесени и... запахом старой масляной краски.
Сердце Чэнь Мо ёкнуло: вот оно!
Он боком скользнул внутрь и одновременно достал приготовленный маленький фонарик, накрыл лампу тканью, чтобы пробивался лишь слабый свет.
Тайник оказался невелик, больше напоминал узкую кладовку. Там не было ни золота, ни драгоценностей, только несколько пыльных тубусов для картин и несколько рам, накрытых тканью для защиты от пыли.
Пульс Чэнь Мо слегка участился. Он осторожно приподнял ткань на ближайшей картине, направил свет фонаря —
На картине был ночной уличный фонарь, желтоватый ореол окутывал мокрую каменную мостовую; мазки были тонкими, эмоции — насыщенными. Она была почти неотличима от ранней знаменитой картины Чжао Чэнъаня «Вечерний уличный фонарь», но в деталях казалась более живой и искренней! В углу картины стояла едва заметная, почти стёртая временем подпись — инициалы: S.Q.C.
Шэнь Цинчи!
Чэнь Мо быстро проверил другие картины: «Дождливый переулок», «Спящая гавань»... Оригиналы шедевров, присвоенных Чжао Чэнъанем, и правда были спрятаны здесь!
Но когда он взял свёрнутый тубус и вытянул из него лист бумаги, его рука замерла.
Это был не стиль Шэнь Цинчи. На бумаге высохшей, тёмно-красной краской были нарисованы какие-то искривлённые, чудовищные символы; в центре находился сложный узор, словно состоящий из бесчисленных глаз, от которого веяло крайне неприятной, зловещей аурой.
Это определённо не была обычная картина.
И в этот момент —
«У-у-у!!!»
Пронзительный, резкий звук сигнализации без предупреждения разорвал тишину особняка!
Он доносился не с верхнего этажа, а из зоны внизу!
Зрачки Чэнь Мо сузились. Ань Мо ставил помехи только на восточную сторону кабинета. Неужели сработала другая, неучтённая сигнализация? Или... в этом доме было ещё кое-что?
Снизу доносились шаги и испуганные крики прислуги, быстро приближающиеся!