Светотень перед глазами внезапно взорвалась, и Лу Сяофань почувствовал, будто ступает на поток движущейся звездной пыли. Под ногами расстилался безграничный темно-синий поток данных, а бесчисленные символы кода, словно светлячки, порхали вокруг. Интерфейс создания персонажа в игре Эпоха оказался куда более ошеломляющим, чем это казалось на скриншотах с форумов. Прямо перед ним парило полупрозрачное голографическое святилище, окруженное двенадцатью статуями классов. Каждая из них излучала мягкое сияние, и даже узоры на доспехах и холодный блеск оружия были отчетливо видны.
— Эти спецэффекты просто на высоте! — Лу Сяофань не удержался и протянул руку, желая прикоснуться, но кончики пальцев прошли сквозь призрачный облик статуи, отчего он глупо хихикнул. Сделав глубокий вдох, чтобы привести мысли в порядок, он мгновенно остановил взгляд на статуе мечника в белых одеждах слева от святилища. Длинный серебристый меч был перекинут через пояс, края одежды развевались без ветра, а стеклянная подвеска на рукояти меча слегка покачивалась при движении — он был в точности таким, каким Лу Сяофань видел его в своих мечтах об истинном герое.
Советы с форумов тут же всплыли в памяти: класс мечника обладает максимальной мобильностью, на десятом уровне открывается способность цингун След по снегу без следа, на двадцатом изучается массовый навык Метеор преследует луну, а на поздних этапах, при полном комплекте снаряжения, серия приемов Меч ветра, возвращающего диких гусей позволит так закрутить босса, что тот лишится всякой ориентации. Что более важно, внешний вид мечника можно было настраивать с максимальной свободой: хочешь — сажай его на белого коня в серебряном седле, хочешь — надевай черное одеяние и бамбуковую шляпу, все ради крутого образа.
— Выбираю тебя! — Лу Сяофань потер руки и, как только сознание сфокусировалось, тело устремилось к статуе мечника. В тот момент, когда кончики его пальцев вот-вот должны были коснуться кнопки подтверждения на постаменте, шлем внезапно слегка нагрелся, а правая силиконовая накладка, словно побывавшая на солнце, стала неприятно обжигать кожу. Он не придал этому особого значения, решив, что из-за вышедшего из строя старого кондиционера в комнате просто стало слишком жарко, и продолжил сосредоточенно жать на кнопку.
В этот самый момент в реальности раздался оглушительный грохот — старый кондиционер в съемной квартире, казалось, взорвался изнутри, и тут же из вентиляционного отверстия хлынул поток горячего воздуха с запахом ржавчины. Лу Сяофань вздрогнул от неожиданного шума, и силовой сигнал нейронной синхронизации в его сознании мгновенно исказился. Голографический интерфейс перед глазами резко перекосился, фигура мечника наложилась на соседнюю статую паладина, а четкая кнопка подтверждения превратилась в размытое пятнышко света.
— Что за чертовщина? — Лу Сяофань нахмурился и потряс головой, пытаясь сфокусировать взгляд. Но прежде чем он успел отреагировать, изнутри шлема ударил ослепительно красный свет, а в ушах раздался электронный скрежет:
— Обнаружено колебание нейронной синхронизации... Идет автоматическая коррекция... Выбор класса подтвержден —
— Не подтверждай! Я ведь еще не выбрал! — взмолился он в глубине души, изо всех сил стараясь отменить операцию, но тело словно парализовало, и его палец неуправляемо ткнул в ту самую размытую точку. Интерфейс мгновенно вернулся в норму, но прежняя статуя мечника потускнела, а на ее месте появилась статуя паладина из центра святилища, облаченная в тяжелые латы и источающая ослепительный золотой священный свет.
Выбран класс: Паладин.
Системное уведомление: Вы выбрали класс паладина святого направления, получены начальные навыки Защита святого света, Насмешка, Начальное исцеление.
Лу Сяофань уставился на текст в интерфейсе, окончательно остолбенев. Казалось, его с головы до ног окатили ледяной водой — весь восторг мгновенно испарился, оставив лишь пустоту, вопросы и панику.
— Нет... как это мог быть паладин? — он сорвал шлем, грудь его тяжело вздымалась, а капли пота со лба текли по щекам, капая на подобранный где-то рабочий стол. Температура в квартире подскочила до тридцати семи-тридцати восьми градусов, а старый кондиционер продолжал издавать странные звуки, словно насмехаясь над его неудачей. Он схватил бутылку минеральной воды и сделал два жадных глотка, но прохладная влага, стекавшая по горлу, не могла потушить пожар в душе.
Дрожащими руками он снова надел шлем, молясь о том, чтобы это был лишь временный системный сбой. Однако его встретил прежний интерфейс паладина: массивные серебристо-белые доспехи, закрывающие всё тело, круглая эмблема святого света на груди, а в руке тяжелый молот, голова которого была больше его собственной головы. Разве в этом образе было хоть что-то величественное? Это был просто живой кусок железа!
— Возврат! Нет, сменить класс! — Лу Сяофань в отчаянии кликал на кнопку возврата в интерфейсе, но та не реагировала, словно ее приварили. Он попытался вызвать службу поддержки, и спустя долгое время раздался механический голос:
— Уважаемый игрок, выбранный класс персонажа изменить невозможно. За справкой обращайтесь к статье 37 пользовательского соглашения игры Эпоха —
— Видел я вас в гробу! — не выдержал Лу Сяофань, выругавшись вслух и пнув воздух в своем сознании, из-за чего случайно активировал функцию предпросмотра персонажа. Маленькая фигурка в голограмме начала двигаться, нелепо размахивая молотом. Доспехи при каждом движении издавали грохот, и каждый шаг казался тяжелым ударом по полу, от которого на виртуальной земле почти оставались вмятины.
Хуже всего обстояло дело с внешностью. Лу Сяофань изначально хотел создать героя с острыми бровями и звездным взглядом, но когда он настраивал лицо, ползунок внезапно заклинило, превратив овальное лицо в квадратное. При настройке глаз левый глаз стал персиковым, а правый — треугольным, как у криворотого дракона. Сжав зубы, он попытался все сбросить, но система выдала сообщение об ошибке передачи данных и автоматическом сохранении текущего образа. В итоге перед ним предстало лицо, которое в тысячной толпе ни за что не найдешь — узкие глаза, приплюснутый нос, толстые губы, единственной чертой которых была абсолютная заурядность.
— Ладно, внешность никуда не годится, но хотя бы никнейм можно выбрать крутой? — Лу Сяофань сделал глубокий вдох, пытаясь ввести в поле имя Меч, преследующий тень — название, которое он обдумывал весь день. Но система выдала уведомление: Этот ID занят, введите другое.
Белый странник — занято.
Повелитель метеорного меча — занято.
Одинокая тень — занято.
Лицо Лу Сяофаня становилось все мрачнее. Он перепробовал все — от пафосных до обычных имен, даже такие, как Студент Сяофань или Старый Ван из соседнего двора — все было занято. От злости он чуть не разбил шлем, а в конце концов просто закрыл глаза и набил случайный набор символов. Система спросила: ID Железноголовый 007 доступен, подтверждаете?
— Подтвердить, подтвердить! Да плевать уже! — без сил отозвался Лу Сяофань, чувствуя, что его игровая мечта уже наполовину разбита.
Как раз когда он собирался нажать кнопку входа в игру, шлем снова стал горячим, и в интерфейсе появилось новое уведомление: Обнаружен необычный поток данных в вашем аккаунте. Вам автоматически привязана скрытая характеристика, которую можно увидеть на панели атрибутов после входа в игру.
— Скрытая характеристика? — Лу Сяофань замер, и в душе вдруг вспыхнула надежда. Быть может, это системная компенсация? Вдруг эта скрытая характеристика — какой-то имбовый чит, который позволит ему даже с классом паладина почувствовать себя мечником? Он поспешно кликнул Вход в игру, словно уже предчувствуя избавление.
Светотени вновь закружились, в ушах послышался шум ветра и пение птиц, а под ногами вместо звездной пыли ощутилась твердая земля. Лу Сяофань открыл глаза и обнаружил себя посреди оживленной деревни, вокруг было полно таких же новичков, в основном мечники и маги в простой одежде, изредка попадались паладины, и у тех лица были изящными, не чета его заурядной внешности.
Он нетерпеливо открыл панель характеристик, но, увидев содержимое, оцепенел.
Имя персонажа: Железноголовый 007
Класс: Святой паладин
Уровень: 1
Очки жизни: 150/150
Мана: 80/80
Сила: 8 (влияет на физические атаки)
Ловкость: 3 (влияет на скорость передвижения и уклонение)
Телосложение: 12 (влияет на очки жизни и защиту)
Интеллект: 5 (влияет на ману и эффективность лечения)
Удача: ???
Навыки: Защита святого света (пассивный: +10 к защите), Насмешка (активный: привлекает внимание цели на 5 секунд), Начальное исцеление (активный: восстанавливает 15 очков жизни за 10 очков маны)
Скрытая характеристика: Проклятие бедствий (особый пассивный эффект: Удача заблокирована на значении -9999, все результаты случайных событий всегда самые низкие. Условие срабатывания: при снижении очков жизни ниже 1%% или смертельной опасности есть ничтожно малый шанс на Беда проходит — приходит успех)
Лу Сяофань уставился на цифру -9999, чувствуя, как в голове гудит, словно после удара молотом. Теперь он наконец понял, что ошибка с классом, уродливая внешность и идиотский ник были не случайностью — все это было следствием данной характеристики.
— -9999? Разве в этой игре максимум удачи не 100? — он недоверчиво протер глаза, решив, что ошибся. Но как бы он ни обновлял панель, цифры не менялись, лишь слегка мерцали, будто насмехаясь над ним.
Окружающие игроки уже начали собираться в группы и направились к деревенским полям — очевидно, чтобы выполнять задания новичков. Лу Сяофань посмотрел на свой железный молот, затем на длинные мечи и посохи в руках других, и на душе стало горько. Он вспомнил, как во всем себе отказывал, чтобы купить шлем, вспомнил грациозный образ мечника из гайдов, и глаза вдруг защипало.
— Ладно, паладин так паладин, по крайней мере живучий, не так легко умереть, — он похлопал себя по щекам, выдавливая улыбку. В конце концов, в игру он уже вошел, не удалять же персонажа? Да и этот эффект Беда проходит — приходит успех, возможно, действительно принесет спасительные перемены?
Он глубоко вздохнул, крепче сжал молот и направился к старосте деревни. Староста — старик с белой бородой — сидел на каменной скамье у входа и выдавал задания новым игрокам. Едва Лу Сяофань подошел, как услышал:
— Молодой человек, на деревенских полях завелись дикие куры, помоги мне с ними разобраться, и не забудь попутно разорить их гнезда.
Системное уведомление: Вы приняли задание новичка Очистка сельских полей от диких кур. Цель: уничтожить 10 диких кур, разорить 5 куриных гнезд. Награда: 10 очков опыта, 5 медных монет, пара простых перчаток.
Лу Сяофань взглянул на панель заданий, его состояние немного стабилизировалось. Ну что тут такого, убить кур? Пусть он и паладин с низкой ловкостью, но с обычными курами-то справиться должен? Он плотнее перехватил молот и тяжелой походкой зашагал к полям за деревней.
Солнечный свет пробивался сквозь листву, создавая пятнистые тени. На полях действительно бродило немало серо-коричневых кур, которые клевали урожай. Лу Сяофань набрал воздуха в грудь, прицелился в ближайшую курицу и обрушил на нее молот.
Однако в самый момент удара он внезапно поскользнулся, будто наступил на мох, и сам не свой полетел вперед. Молот с грохотом врезался в землю, подняв облако пыли, и вместо того, чтобы попасть в курицу, он лишь напугал ее, заставив взлететь.
Курица захлопала крыльями и рванулась прямо к лицу Лу Сяофаня. Он рефлекторно выставил руки, чтобы защититься, но из-за низкой ловкости его движения оказались запоздалыми, и щека приняла удар на себя.
Системное уведомление: Вы атакованы дикой курицей, очки жизни -10.
Лу Сяофань, прикрывая щеку, смотрел, как победоносная курица опустилась на поле неподалеку и, глядя на него, пару раз кудахнула. Его охватила такая злость, что он чуть не подпрыгнул. Только теперь до него дошло, что с этой характеристикой Проклятие бедствий ему придется ох как нелегко.
Сцепив зубы, он снова поднял молот и бросился на ту самую курицу. В этот раз он обязан попасть!