Неизвестно, сколько времени прошло — может быть, мгновение, а может, целая вечность. Цзи Чэнь почувствовал, что боль в теле начала ослабевать. Не успев перевести дух, он ощутил, как на него нисходит другая, совершенно иная, но столь же ужасающая сила!
Му Чжаохуа зависла в другой стороне от Цзи Чэня, её руки сплетали сложнейшие древние печати. Глаза её налились багровым, а огненно-красное платье развевалось в стремительном потоке энергии. Увы, эту великолепную картину не видел никто.
Она протянула ладонь, и над ней возникла капля густой красной крови. Одна лишь капля, казалось, несла в себе первозданное величие творения мира, подобное великому взрыву.
Именно в тот миг, когда последняя, принадлежавшая ему самому, израненная Кровь Корня Истока была точно и холодно вырвана Му Бинли — «Сейчас!» — в глазах Му Чжаохуа вспыхнул золотой свет, и она издала чистый возглас.
Она резко толкнула обеими руками!
Эта капля «Крови Корня Истока», заключавшая в себе безграничную силу небес и земли, мгновенно упала в рот Цзи Чэня, проникла в его тело. Невероятная мощь, сочетающая разрушение и возрождение, с грохотом обрушилась на область, где находились его меридианы истока!
Невообразимая боль мгновенно поглотила остатки сознания Цзи Чэня!
Если вырывание старых меридианов было пыткой, разрывающей душу, то вживление «Крови Корня Истока» было сродни погружению всего его существа, души вместе с телом, в первозданный хаос, подобный плавильному котлу начала времён.
Холод и жар, разрушение и возрождение — две противоположные, но в то же время родственные и сопутствующие друг другу предельные силы развернули на его теле поле битвы, начав самое первобытное, самое яростное столкновение и слияние!
«А!!!»
На этот раз остатки сознания Цзи Чэня были окончательно сокрушены превосходящей пределы болью! Он издал нечеловеческий, до крайности жалкий и пронзительный вой! Этот вой пронзил мёртвую тишину этого мира, эхом прокатился под свинцово-серым небом, полный безграничной боли и отчаяния!
Он чувствовал, как его тело и душа были вновь и вновь раздроблены, перестроены! Снова раздроблены! Снова перестроены! Каждое раздробление приносило мучительную боль уничтожения души, каждое перестроение — зудящий зуд, словно тысяча муравьёв грызла кости! Цикл повторялся, казалось, бесконечно!
«Сосредоточься! Возьми под контроль тот крошечный островок чистого сознания!» — голос Му Чжаохуа, наполненный смехом, ударил в хаотичном сознании Цзи Чэня, словно гром. — «Кровь Корня Истока воссоздаёт основу. Продержись — и перед тобой откроется мир без границ. Не выдержишь — и будешь уничтожен и телом, и душой».
«Активируй свою одержимость! Это твой единственный якорь в данный момент!» — ледяной голос Му Бинли тоже раздался одновременно, неся в себе странную силу, успокаивающую разум. — «Одержимость…»
Сгорбленная спина отца… Разрушенный двор родового поместья… Презрительные, насмешливые взгляды в городе Фэнжао…
Наконец, последний образ застыл в паре холодных, как луна, глаз!
«Ты действительно… уверена, что больше не сможешь культивировать?»
Су Ваньвань!
Сознание Цзи Чэня, которое вот-вот должно было окончательно рассеяться, словно поражённое громом, вспыхнуло яростной силой, исходящей из самой глубины души, не желающей так просто сдаваться!
«Аргх!»
Он резко открыл глаза, налитые кровью и готовые лопнуть, издал звериный рёв, его остаточная воля, словно последний голёк в штормовом море, отчаянно, безумно сопротивлялась ледяно-огненному потоку, способному уничтожить всё!
Нельзя умирать, нельзя сдаваться, он жаждал силы, он хотел доказать, он хотел… оправдать ожидания этих глаз!
В бескрайнем аду боли Цзи Чэнь, опираясь на эту почти фанатичную, безумную волю, удерживал последнюю крупицу ясного сознания!
Выражение лица Му Чжаохуа, сначала полное игривости с нотками издевки, медленно сменилось потрясением, а затем и восхищением. Она переглянулась с Му Бинли, и в глазах последней впервые промелькнуло лёгкое волнение.
«Воля ещё ничего», — спокойно произнесла Му Бинли. Хотя слова были такими, она прекрасно понимала, как трудно обычному человеку выдержать такую боль.
Именно в тот момент, когда Цзи Чэнь почувствовал, что его душа вот-вот будет окончательно разорвана и стёрта безграничной болью — «Дзынь!»
Странная, мягкая, словно впитавшая в себя круговорот зарождения и гибели всего сущего, древняя волна без предупреждения распространилась со стороны деревянного дома.
В месте, где были удалены меридианы истока, Цзи Чэнь отчётливо ощутил, как потоки тёплой, живительной энергии безмолвно протекли, словно он перешёл из преисподней в рай. Там, где они проходили, медленно прорастали новые меридианы.
Наконец-то больше нет боли! Наконец-то новые меридианы истока родились!
Цзи Чэнь по-прежнему держал глаза закрытыми, ощущая чудесное свойство новорождённых меридианов. К сожалению, он не почувствовал ничего особенного. Однако, к счастью, его прежняя Сила Истока сохранилась, а значит, он по-прежнему был Девятым Уровнем Подмастерья Истока.
Тело медленно опустилось с парящего состояния. Цзи Чэнь твёрдо встал на ноги, с лёгкой улыбкой.
«Благодарю вас, две наставницы. Не подскажете, как эти меридианы истока удалось заменить?» Цзи Чэнь был полон вопросов. Раньше он никогда не слышал, что меридианы истока можно удалить, а тем более, что они могут вновь родиться. И то, что меридианы хранились всего лишь в капле крови, заставляло задуматься, насколько могущественным был их прежний владелец.
«Не нужно много расспрашивать. Эти меридианы были оставлены другим человеком. Его техника культивации была довольно особенной. Если ты преуспеешь в будущем, то сам всё узнаешь», — Му Чжаохуа положила свою нефритовую руку на плечо Цзи Чэня. — «Однако, маленький Чэнь Чэнь, ты действительно заставил меня взглянуть на тебя по-новому. Ты смог вытерпеть боль замены меридианов».
«Разве я мог подвести двух наставниц, приложивших столько усилий?» — ответил Цзи Чэнь. Хотя он прекрасно понимал, что именно та одержимость вела его.
«Две наставницы, теперь вы можете научить меня методам культивации источника? Ваши техники, безусловно, намного лучше моих собственных», — Цзи Чэнь сейчас не знал, что такое вежливость. Жажда силы временно превосходила всё остальное.
«Маленький Чэнь Чэнь такой жадный. Но я, пожалуй, не против», — Му Чжаохуа почувствовала жажду силы Цзи Чэня и не испытывала никакого сопротивления, скорее, даже некоторое восхищение. — «Однако, сегодня твои меридианы истока только возродились, тебе следует сначала стабилизировать их. Об этом поговорим при следующей встрече».
Услышав это, Цзи Чэнь понял, что был слишком нетерпелив. Вопрос с меридианами истока только начал проясняться, и он ещё не полностью адаптировался. Поразмыслив немного, он озвучил свои сомнения.
«Позвольте спросить у двух наставниц, где сейчас находится ученик, и что такое тот Путеводитель Тайсу, о котором вы говорили ранее».
«Я знала, что ты спросишь. Могу сказать тебе, что так называемый Путеводитель Тайсу — это первозданное сокровище, появившееся на заре творения хаоса, когда были заложены основы мироздания», — Му Чжаохуа указала изящным пальцем на грудь Цзи Чэня. — «Вот, это оно».
«Вы говорите об этом странном кулоне у меня на груди? Я слышал лишь, что он передаётся в нашей семье из поколения в поколение, и обычно в нём нет ничего необычного», — сердце Цзи Чэня вновь забилось. Он действительно не знал, почему такая вещь передавалась, и, вероятно, даже его отец об этом не знал.
«Так какова же польза этого Путеводителя Тайсу? Может ли он увеличить Силу Истока?» — Цзи Чэнь сейчас больше всего жаждал увеличения Силы Истока, поэтому естественно задал этот вопрос.
Выражение лица Му Чжаохуа посерьёзнело. «Путеводитель Тайсу может указывать направление в хаосе, может пересекать миры без причинно-следственных связей. Другими словами, имея его, можно свободно перемещаться между мирами».
Цзи Чэнь стал ещё более озадаченным. «Миры? Наставница, вы хотите сказать, что существует не один мир между небом и землёй?»
«Естественно».
В этот момент разум Цзи Чэня был поглощён вещами, выходящими за рамки его понимания, он не мог прийти в себя. Прошло немало времени, прежде чем он спросил: «Тогда, две наставницы…»
Не успел Цзи Чэнь закончить, как его прервала Му Чжаохуа: «В будущем мы расскажем тебе о нашем происхождении. А пока тебе следует сосредоточиться на культивации».
Цзи Чэнь промолчал, но в душе у него уже появился предварительный ответ: «Может быть, две наставницы пришли из других миров? Но, судя по словам наставницы, у них нет Путеводителя Тайсу, как же они смогли прийти сюда?»
Цзи Чэнь никак не мог понять: «Похоже, только становясь сильнее, я смогу по-настоящему узнать все эти тайны».
Подумав об этом, Му Бинли, которая долго молчала, внезапно взмахнула рукавом: «Сначала выйди, приходи завтра». Глаза Цзи Чэня мелькнули, и он мгновенно вернулся в свою комнату. В ушах всё ещё звучал ледяной голос: «Это самодостаточный малый мир внутри Путеводителя Тайсу. Если захочешь прийти снова, просто пошевели мысленно».
Глядя на знакомую обстановку, Цзи Чэнь чувствовал, что всё вокруг выглядит иначе. Казалось, всё вокруг имеет оттенок иллюзорности. Он хотел снова заняться культивацией, но предыдущие несколько потрясений действительно слишком утомили его.
«Да брось, надо сначала отдохнуть. Ванвань, ты обязательно должна меня дождаться».